就在李鸿章接到最后通牒，在忙着联系朝廷和洋人的时候，自强军大部队，已经到达了天津城外进行驻扎。
在天津外城东营门以东四公里处，自强军大营内的高地上，有几人正在眺望着天津城方向。
“辰哥，为什么不打了啊？这天津城近在眼前，不如咱们一鼓作气给他拿下来！”
第8镇总兵王振宇，满脸的兴奋之色，语气中充满了年轻将军对于建立功勋的渴望。
不过，站在一旁的楚辰，却是一脸的微笑，完全没有王振宇眼神中的那种热切。
“振宇，你要知道，战斗，是为实现咱们的战略目标服务的。如果不打就可以实现目标，那不是更好？刚打完越南，现在又作战这么久，相当于是福建、宝岛和吉林三省支撑我们十六万大军、两支舰队在九个省份战斗，后勤补给已经非常困难了。咱们又不能在各地烧杀抢掠，所以如果能不战而胜，那是最好……”
“唉，还是发展的时间不够啊……”
对于楚辰的话，王振宇似懂非懂，所以，脸上满是疑惑。
“可是辰哥，清廷能答应我们的条件吗？特别是让慈禧老妖婆归政，这不是要她的命啊？”
王振宇的询问，让楚辰脸上充满笑意。
“哈哈哈，谈判嘛，你来我往。不先提个极高的要求，怎么有谈的余地呢？”
“对了，我让伯韬在江苏散步的消息，怎么样了？”
楚辰刚回答完王振宇的询问，又转向萨镇冰。
年轻的萨镇冰，面露微笑。
“将军，江苏方面的消息，已经散出去了，估计，很快就会传到清廷的。”
……
帝都紫禁城，西暖阁。
三位王爷、三位军机大臣，还有站在慈禧身边的李莲英，额头上隐隐有汗水浮现，全部都头颅低垂，但是目光却隐隐都看向慈禧。
整个西暖阁，安静的仿佛一根针掉落都会让人心惊。
此刻的慈禧，正坐在她的玉座上，静静的看着李鸿章从天津发来的电报。
下午李鸿章接到楚辰的最后通牒，晚上电报便传到了帝都。
拿着奏折的手上长长的指甲，在轻微的颤抖着。慈禧的脸上，阴沉的仿佛能滴出水一般。
“好！好！好！好一个最后通牒！”
慈禧连说三个“好”字，但是屋内的所有人，都能听出她语气中的阴翳。
“这个乱臣贼子！竟敢如此大逆不道！”
“小李子！”
一旁战战兢兢的李莲英，听到慈禧的召唤，瞬间跪倒在地。
“奴才在！”
慈禧站起身来，面色阴沉，声色俱厉！
“敲钟，明日叫大起儿！”
听到慈禧的话，屋内众人瞬间脸色一变。
叫大起儿？
那岂不是所有在京的四品以上官员，都要来上朝。
明天可不是十天一次的叫大起儿的时候，看来，太后是要有大动作了。
第二天早上八点，养心殿内官员人头攒动，但是大殿内却鸦雀无声。
毕竟，就连大声咳嗽都会被治罪，而且听说今天太后心情非常不好，这才叫大起儿，谁敢放肆？
十一岁的光绪皇帝，坐在龙椅之上，姿态笔挺，虽然还只是个孩子，但是也隐隐有了一丝小大人的模样。
“李莲英，给大臣们念念，楚辰这个乱臣贼子的通牒！”
光绪身后的帘子后侧，慈禧阴翳的声音传了出来，让在场的大臣们心中一惊。
“昨日，楚辰兵临天津，发来最后通牒……”
李莲英尖厉的声音，在整个养心殿内回荡着，在场的大臣越听越心惊。
特别是听到，楚辰五万大军已经兵临天津城之时，更是难掩震惊之色。
原来，李鸿章为了不想和楚辰开战，保留淮军和天津大本营，采取了和伯彦衲谟诂一样的说法，那就是天津城外的自强军，有五万多人！
李莲英念完之后，整个大殿，陷入一片死寂。
没有一个人敢开口。
此时，慈禧一反常态，竟然掀开帘子，走上前台。
站在光绪身边的慈禧，阴翳的声音瞬间传出。
“你们这些大臣们，怎么不吭声了？都哑巴了？”
“你们整日说着忠心耿耿，可是现在，你们这些大清的官员，就这么看着楚辰这个乱臣贼子，如此欺负我和皇上吗！！！”
慈禧的话，让百官惶恐之中纷纷跪倒在地。
“微臣该死……”
不料，百官的话音刚落，慈禧便继续开口。
“你们确实该死，不过你们要死，也得带着楚辰一起死！”
“皇上如此年幼，楚辰祸心不小，妄图让我归政于皇上，他是想让咱们大清亡啊！”
慈禧说完，狠厉的眼神死死盯着朝堂上的大臣。
她今天叫大起儿的原因，不光是因为生气。
她还想看看，有没有官员，赞同楚辰的意思，想让她归政于皇帝。
这一次，就是对于帝党的一次警告！
见到没有人说话，慈禧便开始点名。
“毛昶熙，你作为兵部尚书，说说吧。自强军陈兵山海关和天津，五日之后便要大举进攻，这帝都，守得住还是守不住！”
听到慈禧呼唤的毛昶熙，身体一抖。
作为一名老将，而且是历任五部尚书的毛昶熙，是慈禧高度信任的人物。
他知道，此时必须为慈禧分忧！
而慈禧最重视的，就是不能归政！
“回禀太后，微臣以为，打的话，未尝没有胜算。帝都附近，除神机营和调走的两万旗兵之外，还有八旗6万人驻守。同时，绿营除调往山海关的两万练军之外，还有一万五千人。再加上天津回援的神机营，总计可以超过八万兵力，扼守帝都，应该无碍。”
“另外，可以急调山东的铭军和武毅军两万余人进直隶，从南侧包夹自强军。可解帝都之围。”
“山海关现在有八万兵力，防守应该问题不大。”
毛昶熙匍匐在地，认真分析着整个帝都附近能用的兵力。
他的分析，让慈禧的脸上，表情稍稍放松了一些。
可是，就在这时，一名太监从大殿的侧门走了进来，走到李莲英身边悄悄说了些什么。
就见李莲英脸上露出震惊的神情，而后快步走向慈禧。
“太后老佛爷，孙毓汶从南方回来了！”
“什么？”
慈禧眉头紧皱，望向李莲英。
“他不应该在两江督战吗？怎么回来了？！让他进来！”
李莲英听完慈禧的话，立马大声呼喊。
“太后有旨，宣孙毓汶进殿！”
在众位大臣的注视下，被派往两江的钦差大臣孙毓汶，仓皇走进大殿。
孙毓汶扑通一声跪倒在地。
“微臣叩见太后……”
他下一句万岁还没喊出来，慈禧便急切的开口询问。
“孙毓汶，你不在两江督办防务，怎么回来了！”
不料，孙毓汶接下来的话，让慈禧和殿内群臣感到不寒而栗！
“回禀太后，自强军兵力太强，东南失守了！广东、湖南、安徽、江苏、江西、浙江六省两月之内全部失守。微臣收到消息，自强军现在在江苏陈兵十万，即刻就要北上经山东进攻直隶！！！”
……
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