当夜，臧霸找到秦炎，想要将自家子弟送往渔阳。
“我知晓宣高对我的忠心，但这般做法，实在不妥。”
秦炎想要拒绝，这种让麾下将子弟为质的做法他感觉不妥，也不屑为之。
“昔日萧何派遣子弟入侍，而汉高祖没有拒绝，耿纯焚烧自己的房子、马车追随，而光武帝没有辜负他的好意，我欲效仿前人，主公怎么好拒绝我呢？”
听了臧霸的话，秦炎这才同意，对他更加信任，认为可以成为心腹。
两日后，鲁老夫人寿诞之日。
东阳城中车水马龙，许多宾客从远道而来，不论是鲁氏家族的财富，还是鲁肃此时的名望，都让人不能忽视。
宴厅之中，除了秦炎，还有几人颇为引人注意。
袁术麾下大将桥蕤，刘备麾下心腹孙乾、胡飞，孙坚长子孙策与周瑜。
孙乾与胡飞两人朝秦炎举杯行礼，秦炎微笑回应。
孙策则是带着周瑜亲自来到秦炎面前，对他的态度颇为亲近。
“焱升兄，别来无恙！”
对于秦炎的出现，孙策也颇感意外，两人曾经在讨伐董卓时结识，彼此印象都不错，想想比自己略长几岁的秦炎如今已经是一方诸侯，确实让人羡慕。
“伯符意气风发，秦某在幽州也是久闻大名了。”
秦炎将目光落到孙策身边的周瑜身上，眼中闪过一丝惊艳。
“想必这位就是周公瑾了吧，真是风流倜傥，果然是美周郎！”
周瑜闻言，淡然一笑，朝秦炎拱手行礼。
“不知孙坚将军可好？昔日一别，已是多年未见了。”
秦炎想到孙坚，如今在江东也是威名赫赫。
“父亲如今正在征讨庐江陆康，无暇分身，这才让我前来与老夫人贺寿。”
孙策与秦炎又交谈了几句，便回到自己的座位，小声与周瑜交谈。
没过多久，就见鲁肃又带着一人来见秦炎。
“主公，这位是袁公麾下桥蕤将军，奉袁公之命，前来与我祖母贺寿，听闻主公在此，特来拜访。”
“桥蕤见过使君。”
桥蕤打量了一下秦炎，朝他见礼，颇为恭敬。
“桥蕤将军使不得，我与子敬乃是同辈，将军又是子敬长辈，自然该是秦某行礼才是。”
秦炎说着，执晚辈礼仪，见过桥蕤。
桥蕤见此，倒也没有推辞，与秦炎简单寒暄几句，也回到自己的座位上。
鲁老夫人坐在上首，早就将一切都已目睹，见桥蕤返回，向他询问：
“将军看秦使君如何？”
桥蕤稍加思索，拱手回复：“能让子敬贤侄拜为主公的人，定然不会差。”
他的心中稍有苦涩，此行不仅是来为老夫人贺寿，还有袁术交给他的任务，请鲁肃为袁术效力。
如今看来，已经难以完成了，如此贤才，又要与袁术失之交臂了。
“听闻将军家中，有两名爱女，如今尚未婚配？”
桥蕤点头，这件事倒不是什么隐秘，许多名门望族的子弟也曾想要上门求娶，都被他拒绝了。
莫非老夫人想要给我这两个女儿说媒？这鲁子敬虽然不错，但莹儿与倩儿未必钟意。
就在桥蕤还在揣测时，鲁老夫人的话让他险些没把茶水喷出来。
“若是老身为焱升做媒，不知将军可否有意？”
对于两人之间的谈话，秦炎自然不知道，他不想太过显眼，让鲁肃安排到一处角落，这才错过了关于自己的大瓜。
“将军莫要着急推辞，且听老身一言。”
老夫人见桥蕤张嘴，急忙打断了他。
“我待焱升如待子敬一般，已经将他视为自家孩子，自然要为他考虑。”
“焱升相貌堂堂，也颇有远见卓识，曾经率千人抵御张纯叛乱，可谓文武双全。”
“执掌幽州，名镇一方，未来必定不可限量。”
“焱升只带了百名亲卫，便千里迢迢远离幽州为我贺寿，这份胆识便是旁人少有。”
“老身已经向子敬探听过了，焱升家中只有甄氏长女一人，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾，若是令嫒嫁过去，想必也不会受委屈。”
桥蕤沉思，不时往秦炎这里望上一眼，显然有些动心，开始认真考虑起来。
“秦炎确实出类拔萃，但看那孙策周瑜两人，也不失为不错的选择。”
他的目光看向孙策周瑜，感觉也是极为适合自家爱女，孙家的未来令人期待，只是与袁术目前的关系比较僵硬，会让他有些为难。
“若是老身告诉将军，老身对于焱升看好，愿意将家族未来托付与他，将军又会怎样考虑？”
鲁老夫人显然铁了心要给秦炎再添一两个妻妾，给鲁家在秦炎心中增添一些重量，既然家族中没有合适的女子，那便从外面寻找，桥蕤的出现，刚好满足她的要求。
“夫人莫不是玩笑？”
桥蕤自然不信，以为老夫人在与他开玩笑，可看到对方严肃认真的表情，又感觉并非如此。
“老身所言并非玩笑，实不相瞒，不日将有百余名族人跟随子敬北上，迁居幽州。”
此话如同晴天霹雳，将桥蕤雷的外焦里嫩，这种足以震动州郡的事情，外界竟然一无所知。
“将军可以好好考虑几日，是否禀告袁公，将军自行决断。”
老夫人说罢，便坐在那里闭目养神，不再理会桥蕤。
这一顿寿宴，桥蕤当真是吃的五味杂陈，他看鲁家对于秦炎的态度，已经印证了老夫人的话，不由得也开始思考。
“秦炎到底是不是自己两个女儿的归宿。”
如今袁术治下到底是什么样子，他十分清楚，作为臣子，也曾多次劝谏。
等到宴会结束，桥蕤便匆匆告辞，准备回到寿春，征求一下两个女儿的意见，至于鲁氏效忠秦炎一事，他并不打算告诉袁术，毕竟今日老夫人与他如实相告，也是在向他示好，自己不会犯傻自断助力。
送别孙乾等人，就见鲁肃匆匆赶来，脸色沉重，显然有大事发生。
“主公，孙坚战死了。”
鲁肃说完，秦炎也感到震惊，号称江东猛虎的孙坚，竟然战死在庐江。
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