幽森阴暗的大牢里，散发着阵阵腐臭气息，火把的微光在墙壁上摇曳不定，似随时都会被黑暗吞噬。阿春和阿媚蜷缩在角落，遍体鳞伤，身上的囚衣破破烂烂，沾满血污与污渍。听到熟悉的脚步声，她们强撑起身子，看到皇后娘娘那身华丽凤袍出现时，眼中瞬间燃起希望之光，忙不迭地跪地，磕头如捣蒜。
“皇后娘娘，救救我们吧！”阿春嗓音沙哑，带着哭腔，阿媚也在一旁附和，眼中满是哀求。
皇后娘娘莲步轻移，眼神中闪过不易察觉的阴鸷，旋即化作一脸慈爱，柔声道：“你们放心，本宫定不会弃你们不顾。瞧你们，受苦了，本宫特意熬了补汤。”说着，她从精致的食篮里取出汤罐与碗，亲自盛汤，袅袅热气升腾，在这冰冷的大牢里显得格格不入。
阿春和阿媚伸手欲接，满心感激，泪水在眼眶里打转。恰在此时，一阵急促的脚步声传来，杨晓兰和赵靖轩现身。杨晓兰柳眉倒竖，厉声喝道：“不准喝！”
皇后娘娘猛地抬头，眼中怒火中烧，死死瞪着赵靖轩：“赵靖轩，你来此作甚？”
赵靖轩微微皱眉，虽感受到皇后的敌意，仍拱手行礼，不卑不亢：“拜见皇后娘娘，只是凑巧路过，却不想撞见这等蹊跷事儿。”
阿春和阿媚哪顾得上这些，汤香扑鼻，馋意难耐，阿春端起碗就往嘴边送。皇后见状，神色慌张，伸手欲拦：“这汤放久凉了，喝了伤身，待本宫拿回去热了再送来。”
阿春却说：“皇后娘娘，汤还没凉，可以喝。”说着她就张嘴要喝。
皇后娘娘一看急了，现在赵靖轩过来看到可不得了，皇后赶快举手要打翻阿春的汤碗，但是还是迟了一步，阿春一仰头一饮而尽。皇后情急之下，挥手打翻汤碗，可已经被阿春喝了一大半。阿春半碗汤已下肚。刹那间，阿春脸色剧变，嘴角、鼻孔鲜血汩汩涌出，双手紧紧捂住肚子，痛苦地趴倒在地，手指颤抖着指向皇后，张嘴欲言，却只剩痛苦的呜咽。
阿媚惊恐地瞪大双眼，端着的汤碗“啪”地落地，摔得粉碎，她僵在原地，浑身筛糠般颤抖，眼睁睁看着阿春在痛苦中挣扎着，然后死去了。
皇后循声转头，见大牢门口一少年陪着赵靖轩，身后侍卫林立，个个面露惊色。
皇后娘娘心下大惊，却立刻掩面假哭：“来人啊，本宫的汤怎会有毒？定是厨房那帮刁奴暗害！本宫好心……”只是她那尖利的嗓音，任谁都能听出心虚。
侍卫们心照不宣，早有两人分别飞奔去禀报皇上与恭亲王。皇后见势不妙，提起裙摆，狼狈地往大牢外冲，向着景仁宫夺命狂奔，那凤冠上的珠翠乱晃，失了往日端庄。
不多时，皇上与恭亲王匆匆赶到。皇上脸色阴沉似水，看着地上阿春的尸体，眼中满是震怒，吩咐侍卫：“将尸体妥善安置，看好阿媚，不许任何人过来探望，闲杂人等不准靠近。”
杨晓兰蹲下身子，直视阿媚惊恐的双眼，语重心长：“你都瞧见了，皇后娘娘是要杀你灭口，你若想活，唯有与我们联手。扳倒皇后及其娘家，你和家人才能平安，你且好好思量。”
阿媚泪如雨下，嘴唇哆嗦，眼神慌乱又迷茫。皇上长叹一声，扫视众人：“都走吧，留她静一静，想想公堂上该如何说。”言罢，率众离去，大牢里只剩阿媚的啜泣声在阴森的空气中回荡，似在诉说着这深宫内无尽的权谋与残酷，也预示着一场更大的风暴即将在宫廷中掀起，各方势力围绕着这桩命案，即将展开一场惊心动魄的生死较量。
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