没了沙羡屯这一重要屏障，江夏仿若一座失去了獠牙的巨兽，几乎陷入无险可守的境地。
好在黄祖多年来在此苦心经营，郡治西陵城宛如一座坚固的堡垒，矗立在这片土地上。高大厚实的城墙，犹如一条巨龙蜿蜒盘踞。墙外，是宽阔且连接江水的护城河，河水滔滔，在黯淡的天色下闪烁着冰冷的光泽，隔绝着外界的威胁。
江夏往北，便是豫州。
袁术深知此地战略意义重大，对其防御极为上心。踏入西陵城，城内一片繁忙景象，粮草堆积如山，一袋袋码放得整整齐齐，仿若等待出征的士兵严阵以待；辎重物资琳琅满目，兵器盔甲摆放有序，闪耀着冷冽的金属光泽。
守城器械一应俱全，巨大的投石车伫立在城墙上，犹如沉默的巨兽，随时准备给予来犯之敌致命一击；强弩劲弓整齐排列，箭矢如林，寒光闪烁。
张勋和李丰二人，面色凝重地回到西陵。他们深知孙坚的兵锋锐利，不容小觑。
当下，二人以西陵为核心，迅速调兵遣将，将下雉、竟陵等县纳入防御体系。他们日夜奔波，穿梭于各个据点之间，指挥着士兵们加固城墙、挖掘壕沟、布置拒马。
一时间，整个区域都弥漫着紧张的备战气息，众人都在为即将到来的大战做着最后的准备。同时，他们挑选了一名精锐的信使，快马加鞭奔赴夏口，将江夏的危急情况告知袁术。
夏口，却月城内。
袁术得知孙坚北上偷袭江夏的消息后，心急如焚。他眉头紧锁，在房间内来回踱步，脚步急促而沉重，地板被踩得嘎吱作响。思索片刻后，他觉得此事必须与袁绍、曹操商议，于是立刻派人前去请二人前来。
不多时，袁绍和曹操来到袁术面前。袁术见到二人，眼中闪过一丝急切，开门见山地说道：“江夏告急，某要带兵回援。”
袁绍听闻，眉头瞬间皱成了一个 “川” 字。他微微眯起眼睛，目光中透露出一丝不满，缓缓说道：“如今荆州已然近在咫尺，唾手可得。你此时奔赴江夏，实在不明智。再者，江夏守备充足，张勋和李丰皆是你麾下得力大将，再坚守月余不成问题，何必如此心急？”
袁术听袁绍这般说，心中顿时涌起一股怒火，只觉得袁绍全然不理解自己的处境。他双眉倒竖，眼睛瞪得滚圆，反问道：“张勋和李丰岂是孙坚的对手？江夏往北便是豫州，你自然不着急。倘若此刻孙坚攻打濡须口，威胁徐州，不知你还能否如此淡定？”
袁术心中愤愤不平，觉得袁绍只考虑自己的利益，不顾及江夏的安危。
这话一出，如同一把利刃，瞬间刺痛了袁绍。袁绍的脸色瞬间阴沉下来，犹如暴风雨来临前的天空，乌云密布。他的嘴角微微抽搐，想要发作，却又因曹操在场而强忍着怒火。他心中暗自恼怒，袁术这话说得实在太过难听，全然不顾及同盟的情面。
袁术余怒未消，继续说道：“再说，蔡瑁已掌控襄阳，正与我们商议投降之事。即便我带兵离开，对荆州战局也毫无影响。荆州你们分吧，我不要了，我去救援江夏，随后直接攻打扬州。”
袁术心中已然打定主意。
袁绍还想再劝，刚要开口，却被曹操抢先说道：“本初兄，不如让公路兄去吧。如今荆州局势已然明朗，无碍大局。”
“这……” 袁绍心中一阵纠结，他的老毛病又犯了，遇事犹豫不决。一方面，他感觉曹操和袁术的话似乎都有道理；另一方面，他又隐隐觉得哪里不太对劲。他的内心仿佛有两个小人在争斗，一个说袁术离开会影响大局，另一个却说这或许是个机会。
他的眼神中透露出一丝迷茫，在房间内来回踱步，脚步沉重而缓慢。
见袁绍犹豫，曹操又趁热打铁地说道：“之前答应过公路兄，将扬州划给他。要不这样，等荆州归降，本初兄在此接手荆州，我带兵去支援公路兄，如何？”
曹操心中明白，袁绍对荆州觊觎已久，抛出这个提议，或许能打动袁绍。
袁绍听了，下意识地看向曹操，眼中闪过一丝惊讶。这话的意思，几乎是要把荆州拱手让给袁绍。虽然此前结盟时，他们口头约定扬州归袁术，荆州归袁绍，曹操则分得部分青州与豫州。
但三人心里都清楚，这不过是口头协定，等打下荆州、扬州，最终如何分配，还得凭各自实力。
如今曹操竟明确表示放弃荆州，这让袁绍愈发踌躇。他心中暗自思忖，曹操为何突然如此大方？这其中是否有诈？但犹豫片刻后，袁绍还是决定先抓住眼前的利益，毕竟荆州的诱惑实在太大。
“既然如此……” 袁绍沉吟许久，缓缓说道，“我就留在这边。荆州大局已定，你们二人东进，既能救援江夏，又能威慑孙坚。等这边事了，我率军从江陵出发，直捣吴郡。”
袁绍心中已然有了新的计划，他要在荆州站稳脚跟，然后挥师东进，扩大自己的势力范围。
曹操闻言，微微一怔，似乎没想到袁绍会如此安排。但他很快回过神来，脸上露出一丝笑容，说道：“如此甚好！”
袁术见状，心中大喜，急忙说道：“那就别耽搁了，今日便分兵。” 袁术恨不得立刻奔赴江夏。
“好！” 曹操爽快地答应下来。
待曹操和袁术离去，袁绍站在房间内，望着他们离去的方向，眼神中透露出一丝复杂的神情。
他先是传令后方的高览等人，命他们速速率兵来援。随后，他召集麾下的文臣武将，众人齐聚一堂，气氛严肃。袁绍将曹操与袁术将出兵攻打扬州一事告知众人。
袁绍说完，众人一阵沉默。这时，沮授眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“主公，此事还需多加谨慎。”
沮授心中隐隐不安，总觉得此事太过蹊跷，其中或许隐藏着巨大的危机。
“嗯？” 袁绍看向沮授，眼神中透露出一丝疑惑。
沮授接着说：“此次南下，本就不该先攻打荆州……” 沮授还未说完，便被郭图打断。
“那该打何处？” 郭图一脸不满地看着沮授，质问道，“莫不是你在质疑主公的决断？如今荆州即将到手，只需经营数年，便能扩充十万大军。届时，我军南北夹击，定能拿下曹操，一统中原，这有何不妥？”
郭图心中认为，沮授的话简直是荒谬至极，如今大好形势摆在眼前，怎能被他的几句话破坏。
郭图这一番话，正中袁绍下怀，他心中亦是这般盘算。袁绍微微点头，脸上露出一丝得意的笑容，说道：“公则所言极是。”
沮授眉头皱得更紧了，他看向郭图，深吸一口气，强忍着心中的怒火，说道：“我不与你争辩，只想问一件事，我军后路何在？”
“后路？” 袁绍一愣，他与曹操借道豫州而来，后路自然也是经由豫州，一时没明白沮授的意思。
田丰却明白沮授的担忧，他微微皱眉，开口说道：“高览如今驻扎在颍州，我军若要后撤，可经由颍州。” 田丰心中清楚，颍州是他们后路的关键所在，必须确保其安全。
“他不在了。” 袁绍突然说道。
田丰和沮授同时看向袁绍，眼中满是惊讶。
袁绍解释道：“叫你们来之前，我刚派人传令，让高览等人前来，毕竟接下来要接手荆州。”
田丰和沮授对视一眼，心中明白袁绍的老毛病又犯了，总是因眼前的利益而忽视潜在的危机。
沮授深吸一口气，恳切地说道：“还请主公派人追回传令兵，让高览继续驻守豫州，确保我军后路畅通。” 沮授心中焦急万分，希望袁绍能尽快醒悟过来。
这并非过分要求，袁绍方才因即将坐拥荆州，一时被喜悦冲昏头脑。经二人提醒，他也回过神来，意识到荆州这边即便进展顺利，也不能将后路全然交予袁术。
当下，袁绍唤来传令兵，命其追回先前派出的传令兵。不仅要撤回让高览前来的命令，还要给高览下达新指令，务必死守大军后路。
见袁绍尚未彻底糊涂，沮授和田丰都暗暗松了一口气。
此时，荆州北部除襄阳和江夏外，皆已在袁绍掌控之中。田丰和沮授借此机会，劝说袁绍派人将南阳郡、南郡和章陵郡彻底掌控，并着手修建防御工事。
对于曹操舍弃荆州，跟随袁术攻打扬州一事，二人满心疑虑。他们有心劝谏袁绍，却深知此刻荆州近在眼前，袁绍志在必得，劝谏恐怕无济于事，只能做好最坏的打算。
因曹操、袁术已然离开，与傅巽谈判的重任便落在袁绍一人肩上。
蔡瑁提出的要求，袁绍原则上表示同意。
蔡瑁的要求繁多，但其核心主要有三条：其一，让刘琮担任荆州牧。
在袁绍看来，这一要求颇为费解，刘琮不过是个孩童，即便当上荆州牧又能怎样？袁绍心中暗自鄙夷，觉得蔡瑁此举犹如既要当婊子又要立牌坊，自己掌控荆州不就好了，何必推出个小孩撑门面。
其二，荆州水师交由蔡瑁统领，他要担任水师都督。
这一点袁绍也同意，一则他需要蔡瑁稳定荆州局势，二则蔡瑁确实是难得的水师将领。当然，最关键的是，袁绍心中有数，水师都督虽由蔡瑁担任，但各级将领的任命，可不会由蔡瑁一人说了算。
其三，流放刘琦和刘表。
其实，即便蔡瑁不说，他们也会这么做，只不过不会是流放，而是将二人软禁在北方。
“如此，其他倒也没什么了，还得麻烦傅将军再跑一趟。” 袁绍笑着对傅巽说道，脸上的笑容中带着一丝得意。
傅巽连忙拱手，恭敬地说道：“不敢不敢，这是末将分内之事。”
“好！” 袁绍也不再客套，继续说道，“你回去告诉德珪，他的要求我已答应，让他通知荆州各部放弃抵抗。月底，我便派人接手荆州防务。” 袁绍心中充满了期待，仿佛已经看到自己成为荆州之主的那一刻。
“是！” 傅巽已然将自己视为袁绍的下属，语气中带着一丝谦卑。
袁绍见状，心情大好，拉着傅巽畅饮一番。席间，众人推杯换盏，欢声笑语不断。袁绍因心情愉悦，多喝了几杯，脸色泛红，眼神中透露出一丝醉意。傅巽也因醉酒耽搁了两天，才启程返回襄阳。
等他抵达襄阳时，蔡瑁已收到荆南四郡皆被刘琦攻克的消息。
“竖子！安敢如此！” 蔡瑁怒不可遏，气得满脸通红，双手紧握拳头，青筋暴起。他在房间内来回踱步，嘴里不停地咒骂着，心中的怒火犹如熊熊燃烧的火焰，几乎要将他吞噬。
他没想到刘琦竟敢在这个时候出兵，打乱了他的计划，一个完整的荆州和缺了荆南四郡的荆州，那意义可不一样了啊。
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