众人都被这话唬了一跳，忙问起细故，冯紫英因他老子冯唐乃是皇帝心腹，方才提前得了风声，这会儿见众人都不知道，也不敢多说，推托两句，起身先走了。
他这一走，其余三人也不免坏了兴致，各自散席还家，临了宝玉还不忘又拉着蒋玉涵，约定了几句言语。
待至回府，宝玉虽为纨绔，也知草原乃大乾之敌，因念着方才冯紫英所说，稍有些惦记，便问起门子，果然说是隔壁一早来了内侍，把林思衡叫进宫里去了。
宝玉便点点头，再问起些细致的消息，那门子便答不上来，只道：
“二爷若要知道，待小人这就去问问，再来给二爷回话。”
宝玉正要点头，末了还是作罢，心道：
‘不过又是些官场上勾心斗角，仕途禄蠹之事，也不与我相干，还是罢了，何必多问。’
随即摇了摇头，将此事抛在脑后，先回了绛芸轩去，袭人见他喝了酒，便伺候着洗漱，又瞧着扇坠子丢了，问了一句，宝玉只说是丢了。
待要睡觉，却见宝玉腰间那条大红的汗巾子，袭人便猜出来几分，只当宝玉在外头，不知和哪家女子胡混了一回，有些作恼，因而说道：
“你有了好的，把我那条还我。”
宝玉这才想起，自己原先那条竟是袭人亲手所制，实不该给旁人的，也在心里后悔，嘴上却说不出来，只得笑道：
“我赔你一条好的如何？”
说着就将那条红的往袭人腰间系，袭人忙一把扯下来，丢到一旁的空箱子里头，斥道：
“我不稀罕这行子，赶紧拿了去！”
宝玉见她恼了，又委婉劝解了几句，袭人拿他无法，只得叹道：
“我就知道你又干那些事情！虽不该是我管你，可你也不该拿我的东西给那些个混账人去，如何这般没个算计？”
宝玉又连连道恼赔罪，袭人本待再说几句，又怕他醉酒着了寒，叹息几声，便也作罢了，宝玉喝得半醉，又在那锦香院里起了心思，还要拉着袭人亲近，袭人心中有气，也并不肯。
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眼瞅着入了夜，林思衡方才自宫里出来，方进了书房，边城早在此候着，见林思衡在宫中逗留到这等时候，忙问起缘故，林思衡却只大笑道：
“没别的，只因皇帝心中有惧罢了，旁的不说，王子腾这回可要惨了。”
这话叫边城摸不着头脑，又听林思衡解释道：
“今日一早，有准格尔的使节到了雁门关，人虽还未入关，已先递了使书来，说是漠南苦寒，广无人烟，准格尔部准备要重返漠北安居。
又因部族年底遭了白灾，饿死许多牲畜，希望我大乾能借他一些粮食，还道只要大乾肯借，便愿与大乾世代修好，不起兵戈。
这话也只能哄哄小孩子，不过是试探之语，张口说要皇帝打开大同、宣府粮仓，借五十万石，还扯什么秋收后偿还。
这不过是句借口，皇帝自己也有数，别说五十万石，就是一万石，他也给不得。
他在边军本无威信，若真敢开大同和宣府的粮仓，资给准格尔部，这两镇边军只怕就要先起兵反他。
可若是不给，如今正是春夏之交，牧草渐肥，倘若真打起来，王子腾巡边无功，皇帝眼下是信不过边军的，若是边军借此再次壮大，说不得西苑里那位哪天起了心思，一脚就把他踹下去。
他熬了这么些年，眼看着这才打开了些局面，偏又遇到这等事，若不是有些养气功夫，只怕都要怄死过去。
可若要用京营来建功，他又没这样的自信，前番白莲教造反，已将京营打了个灰头土脸，说是得胜，也没几分光彩，若这回败了，那就更是要命，况且国库空虚，他连耗也耗不起。
拦着使节不让来肯定是不行的，那更是丢脸，打也打不得，耗也耗不得，这岂不是麻杆打狼两头怕？
亏得王子腾前两天才说准格尔断不会寇边，不料后脚就来了，皇帝与我说起这件事，可是恼怒的紧，若不因他是心腹，只怕皇帝连将他活剐了的心思也有了。这可真是个倒霉的。”
边城听得也一阵惊诧，急忙道：
“莫非准格尔此番真要入寇？皇帝既问计于公子，可有什么计较？”
林思衡哼笑一声，端起一旁的茶盏饮了一口：
“他既心中生惧，我自然少不得宽慰他一番，只道有我左掖大军在，定足可御敌破阵。
但这不过是些官面上的话，也不知道他能信得几分，这皇帝玩弄心计权术是把好手，摊上这沙场军争之事，则不免有些露怯。
使尽心机，好不容易又收拢了一个柳芳，临到头来又信不过其能耐，只拉着我与冯唐说了半天的排兵布阵，行军打仗的话，不过皆是纸上谈兵。
若叫我说，准格尔此番未必有胆子大动干戈，年底那场白灾毕竟不假，周边诸鞑靼、蒙古部落皆受创不轻，漠南只怕更要严重三分。
其正是因伤筋动骨，才要来行此讹诈，好度过难关，彼若真有胆子，当此时节，只管纵马入寇，烧杀抢掠一番。
其部向自视为虎狼，视我辈为羔羊之属，其性不改，难道还真能修身养性，与我盟好不成？
不过是因几十年前被贾代善打的丧胆，才安生了这么些年，如今贾代善骨头都化了，看来这准格尔部是又渐渐没了畏惧之心，只是尚且不知我大乾虚实，先借此话术，试探一番罢了。
我料其不过言语逼迫，或借势行些威逼之事，真要大动兵戈，眼下倒还不至于此。
能想明白此节的，料也并不只我一个，只是各有计较，恐怕都不愿担这个责任，去和皇帝说这一番实话罢了。”
边城起身来回踱步，先点点头，继而又摇头道：
“正是这番道理，公子果然明见，只是草原诸部，劫掠成性，素来奸狡，实不可掉以轻心，虽不必过于紧张，也不可全然不作些准备。
若朝堂上果真软弱一回，应对不及，被其钻了空子，那时说不准就真要打上一场。”
林思衡皱眉沉思，连连点头，心里也起了些紧迫感，他虽也算历过几番战阵，可打流寇乱民，与和草原蛮族争锋到底不同。
况且准格尔部弓马谙熟，不下十万之众，皆多有骑射之能，性情又凶狠猛烈，实不能小觑。
倘若能将自己手里的力量都搬出来，自是无惧于准格尔，只是如今明面上能用的，也只一个左掖而已。
只好在眼下左掖已牢牢在自己手中，练兵多日，好歹也堪一用，不至于似先前那般，还得从行军练兵开始。
“此番虽有些险处，也未尝不是机会。
叫小七先行察看器械粮草，若有缺少，即刻报我，好叫都督府即行补充，还得多要几成，以备不足，当此时节，我看谁敢推托！
告诉老三，令黄雀向北延伸，点选精干人手，越出关去，探察准格尔虚实，查明其扎营驻屯，安置牛羊之所，并绘制沿途路径要害，勿必仔细。
四境之内，皆我手足，不可弃之不顾，终究能战方能止战，彼若真敢动兵，九边能用最好，若不足为凭，咱们也不妨跃马扬鞭，与他做过一场！”
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