贺璋木然，回敬道：“多谢。”
“贺大人现下算得上是陪都内的红人了，还望日后贺大人对我们伏魔司，能多多关照。伏魔司内本就人手单薄，更没有贺大人这样的回春妙手，每次进山都是提心吊胆的。”
说着，严裕又朝百里相举了举杯，“不过也多亏了陪都内有百里姑娘这样的妙人儿，若没有如意阁的护身符，日后伏魔司的弟兄们怕是都不敢出城了。”
谢清明讽道：“除妖司伏魔司本就是一体，严大人何出此言？贺大人的司草门不过是暂居除妖司内办公，陈相日后定当为贺大人另立府衙。严大人若是有心想帮贺大人的忙，不如这几日便替他多加留心，寻个好地方开府。”
贺璋面无表情，“二位大人和陈相的关怀之意，贺璋都铭记于心。”
谢清明看向严裕，语气更加不善，“严大人的伏魔司本就该守卫陪都，护佑城中百姓平安，严大人倒是会偷懒，成日里推托司里人手不足，学艺不精，不便出城，也不便巡护昭阳。也不知严大人如此行径，意欲何为？”
严裕也是冷笑，“金天宗的比试，谢大人总是抢先去挑本领好的，留给我的，都是些本事不济的，不是画符出错，就是念咒不准。伏魔司的府衙再大，也不过是我一个光杆司令。不说旁的，就说这些年来，被谢大人借走了多少人？”
“良禽择木，自愿为之，严大人又何须如此生气？”
“伏魔司的人倒是肯勤学苦练，只是稍稍崭露头角，便被谢大人借去除妖司干些闲职。这一借便不还了，谢大人倒是会说话，也不说调人走，只说借。可是这借人，有借有还，才算礼节。难道当年在金天宗内，宗里的师兄们，就是这样教导谢大人的？”
“当年金天宗内，师兄们总是不给严大人吃饱饭，严大人怀恨在心，记到今日，谢某理解。只是这都是些陈年旧事，还望严大人莫要往我身上泼脏水才好。”
严裕不肯再理谢清明，转而唤道：“许大人，贺大人另立府衙，户部今年可有银两调拨？”
许术看这素来针尖对麦芒的两人斗嘴，看得正起劲儿，不防严裕忽然将话头指向自己，不由皱眉道：“所剩无几。”
刘瞒看似一直和怀里美人调笑，其实耳朵一直竖着，时刻关心桌上各人动静，听到此言，立刻大声道：“金光阁不挣钱，许大人便要在天香楼多卖些力气了。不然，陈相那边可如何交代？”
心叶被刘瞒推开了些，听到刘瞒这个黑蠢的胖子提到许术，一双美目飘向许大人，眼中含着水雾。
许术瞥见心叶的一双含情目，心尖刺痛，匆忙低头，“刘大人这又是何意？”
“金光阁和天香楼都是许大人的产业，这件事，城中人人皆知。而许大人又是陈相的人，这件事，城中也是人人皆知。金光阁和两司的买卖废了，转去和如意阁签订，许大人今年又要少了一大笔进项，许大人不但不慌，还镇定如斯。刘瞒佩服，佩服。”
“刘大人倒是善于揣测人心，只是这坊间传言，三岁小儿尚且不信，刘大人倒是天真，全数轻信。”
“你！”刘瞒气急，一把将心叶推倒在地，用手指着双眼微眯的许术。
心叶一声嘤咛，倒地不起，只是拿帕子擦着眼睛，似在抹泪。
“许大人忘不了当年的明月光，四处搜罗美人，将你这天香楼填满，心叶姑娘，怕是最像当年那位的了吧。”
许术的面色冷冰冰的，“我不知道你在说什么。”
祁风低下了头，心头却是浮起了一桩旧事。
当年的永安京，户部尚书许术不满圣上赐婚，抗旨不遵。
永安京林相的女儿是个淡泊性子，听了不哭也不闹，只是手书一封，着人送给许术。
信中有云：许大人既心悦他人，吾不愿夺人所爱，唯愿伴青灯古佛，了此残生。
这信写得体面，且写得婉转，一经传出许府，京内的风向便都唾骂许术，说他铁石心肠，背信弃义。
林相的女儿，美得好像画中人似的，居然还会被他拒绝，何等的不识趣，何等的不识抬举！
可后来种种，众人方知，原来许术心悦的，不是哪家的小姐，而是宫里的贵妃。
圣上大发雷霆，盛怒之下，要将许术连贬十级，贬出永安京，去南疆。
而此时，又是林相出面，求了圣上许久，南疆改为陪都昭阳，连贬十级改为同级平调，司陪都户部尚书。
众人都叹林相仁义，只是林家小姐同许大人的婚事，怕是要黄了。
可林相女儿不知怎的，定要和许术完婚，还说他们林家，没有临阵脱逃的儿女。
林相无奈，只得亲手将女儿送上了远去陪都的车马，自此一蹶不振，无力再把持朝纲。
林相女儿到了陪都，和许术间的感情不算亲厚，头胎生了个女儿，便推托身体虚弱，不肯再同许术同房。
许术虽日日流连花草丛中，试图寻一个同当年贵妃生得一模一样之人，可回了许府，许术又力保家宅宁静，并无半个侍妾。
念及此处，祁风又看向倒在地上的心叶，一双可怜的脉脉含情目，仿佛会说话似的，不住倾诉着她的委屈。
倒还真是和贵妃有五分相似。
只是没有贵妃那等被锦衣玉食浸润的富贵气象，形似而神非。
许术冷冰冰的，刻意不去看在地上啜泣的心叶，“陈相高洁，从不收礼。刘大人如此污蔑陈相，恐怕皆因心中龌龊。”
刘瞒忽然起身，将椅子掀翻在地，冲着和许术厮打在一起。
许术是个文官，不比刘瞒的三脚猫功夫厉害，很快便被刘瞒按在地上，骑在身上捶着打。
“你这个懦夫！给心叶赎身也不肯，给心叶多些银钱傍身也不肯，给心叶包身那是更加不肯！你和你家里那个面和心不和，你倒是为那位守身如玉，这么多年，连个妾也不纳！”
许术双手护着头，任由刘瞒的拳头如雨点般落下。
“我和张逢应虽然都是粗人，倒肯为心叶花钱，不是今日送些首饰，便是明日送些银两，再看看你！”
心叶忽然从地上爬了起来，哭着撕扯刘瞒的胳膊，“不是这样的，不是这样的，许大人也曾送过我一只簪子…”
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