自从北方威朝一代英主思宏逝世之后，南方启朝元首笑宝卷就彻底放松了，整天在圣灵城歌舞升平，不问集团内务，政务全部由国师木能掌握，南区分总裁笑康实在看不下去，上奏说道：
“陛下，如今集团内外隐患重重，您整日沉迷享乐，长此以往，集团恐有覆灭之危啊！”笑宝卷正搂着舞姬喝酒作乐，听到这话不耐烦地皱起眉头，“笑康，你莫要在这里扫兴，国师自会处理好政务，无需你多言。”笑康急得额头冒汗，继续说道：“国师虽有才能，但权力过大，难免会有不轨之心，陛下不可不防。”这时，一直在一旁沉默的木能缓缓开口：“笑总裁，你这是何意？是在质疑陛下的用人之道，还是在质疑我的忠心？”笑康挺直腰杆，直视着木能：“我只是为集团着想，如今集团内部分歧渐生，外部又有北方威朝余势虎视眈眈，若不及时整顿，后果不堪设想。”笑宝卷不耐烦地挥了挥手，“好了好了，都退下吧，此事容后再议。”笑康无奈，只得行礼退下，心中满是忧虑，不知这集团未来究竟会走向何方。而在边境城市查桑城的皇族成员笑良却非常担心启朝的未来，无悔教名师高川说道：
“笑公子，如今启朝局势危急，陛下昏庸，国师掌权，集团内部矛盾重重。但您身为皇族成员，当挺身而出，力挽狂澜。”笑良眉头紧锁，来回踱步，“我虽有心拯救启朝，可如今身在查桑城，手中并无足够的权力和兵力，又该如何是好？”高川微微一笑，“公子不必忧虑，查桑城乃边境要地，您可在此暗中招兵买马，积蓄力量。同时，联络那些对集团忠心且不满国师专权之人，形成一股势力。待时机成熟，便可直逼圣灵城，清君侧，重振启朝。”笑良眼睛一亮，仿佛看到了希望，“高先生所言极是，只是此事需万分谨慎，切不可打草惊蛇。”高川点头，“公子放心，我会协助您妥善安排。如今北方威朝虽有余势，但也自顾不暇，正是我们发展力量的好时机。”笑良握紧拳头，坚定地说：“好，那就按高先生说的办，我定要让启朝重现辉煌。”
自从启朝元首笑宝卷排斥无悔教之后，圣灵城无悔教坊全部拆散，信众们也纷纷逃到了查桑城，因此国师木能上奏给笑宝卷说道：
“陛下，如今无悔教信众皆逃往查桑城，恐有不轨图谋。查桑城本就地处边境，若让那些心怀不满之人在那里聚集，与皇族笑良勾结起来，日后必成大患。”笑宝卷正倚在贵妃榻上，漫不经心地把玩着手中的玉佩，听到木能的话，眼神闪过一丝警惕，“国师之意是？”木能躬身道：“陛下可下旨让笑良遣散查桑城的无悔教信众，若他不从，便是心怀异心，陛下可借此机会削去他的职权，将其召回圣灵城。如此一来，既能削弱查桑城的势力，又能警示其他皇族成员。”笑宝卷思索片刻，觉得木能所言有理，便点头应允，当即拟旨派使者送往查桑城。使者快马加鞭赶到查桑城，将圣旨递给笑良。笑良看完圣旨后，脸色变得十分难看，他深知这是木能的阴谋，一旦遣散信众，自己苦心积蓄的力量将毁于一旦，可抗旨不遵又会落下把柄，一时间陷入了两难的境地。
这个时候笑良找到无悔教名师高川，说道：“高先生，如今陛下下旨让我遣散无悔教信众，这分明是木能的诡计，我该如何是好？”高川神色镇定，缓缓说道：“公子莫急。陛下此举看似是要削弱我们，实则也是在试探您的态度。若您直接抗旨，正中木能下怀。”笑良眉头紧皱，急切问道：“那依先生之见？”高川微微一笑，“我们可表面应承陛下，暗中让信众分批转移至隐秘之处，继续暗中发展力量。同时，您可修书一封，言辞恳切地向陛下表明您对集团的忠心，称遣散信众是为避免陛下担忧，如此既能稳住陛下，又能保留我们的实力。待我们力量壮大，再寻机反击木能。”笑良眼睛一亮，心中豁然开朗，“高先生妙计，就按此行事。”于是，笑良一边安排信众转移，一边修书送往圣灵城，一场暗中的较量就此拉开帷幕。
笑良上奏给笑宝卷，说道：“陛下，臣已谨遵旨意，将查桑城无悔教信众尽数遣散，绝无任何图谋不轨之举。臣深知集团如今内忧外患，不敢有丝毫懈怠。遣散信众，只为让陛下安心，臣对集团的忠心，日月可鉴。如今边境仍不太平，北方威朝虽自顾不暇，但余势尚存，臣愿继续驻守查桑城，为集团守好这道防线。还望陛下能明察臣的一片赤诚之心，让臣能继续为集团效力。”
使者带着笑良的奏书回到圣灵城。笑宝卷看完后，脸色缓和了些。木能在一旁却冷哼一声，“陛下，笑良之言不可尽信，他必定是阳奉阴违，暗中仍在积蓄力量。”笑宝卷犹豫了，他虽对笑良的忠心有所怀疑，但也不想轻易放弃这个皇族成员的助力。此时，一场围绕着启朝未来走向的权力博弈，正悄然加剧，各方势力都在暗中较劲，等待着时机的到来。
另一边国师木能大肆培养自己的实力，企图排挤皇族成员笑康，木能对弟弟木左说道：
“弟弟，如今笑康那家伙总是与我作对，实在是个绊脚石。你去联络那些对笑康不满的官员，收集他的把柄，最好能弄出一些他贪污受贿或者结党营私的证据。”木左点头称是，“兄长放心，我这就去办。”木能又叮嘱道：“此事要做得隐秘，不能让笑康察觉，也不能让陛下知道我们在暗中搞鬼。等拿到足够的证据，我们就上奏陛下，弹劾笑康，将他彻底扳倒。”木左领命而去。与此同时，笑康也察觉到了木能的敌意。他暗中与几位忠心于集团的大臣商议对策，决定主动出击，收集木能专权弄政、欺压百姓的罪证，先一步向陛下弹劾木能。而在查桑城，笑良继续暗中发展力量，等待着合适的时机，一举扭转启朝如今的局势。各方势力都在紧锣密鼓地行动着，一场风暴即将来临。
西元500年12月，木能让弟弟捏造笑康的谋反的证据，上奏给了笑宝卷，说道：
“陛下，臣近日查获了笑康谋反的铁证。他暗中勾结北方威朝余势，妄图里应外合，夺取陛下的江山。这是他与敌寇往来的书信，还有参与谋反之人的口供，证据确凿，请陛下明察。”笑宝卷一听，顿时怒目圆睁，拍案而起，“笑康竟然如此大胆，朕平日待他不薄，他为何要谋反？”木能装作痛心疾首的样子，“陛下仁慈宽厚，可笑康狼子野心，他见陛下沉迷享乐，便以为有机可乘，想要取而代之。陛下若不及时处置，恐有大祸临头啊。”笑宝卷气得浑身发抖，当即下令：“立刻将笑康捉拿归案，严加审讯。”就在此时，笑康的亲信大臣匆忙进宫，大喊道：“陛下，这是木能的阴谋，笑康大人忠心耿耿，绝无谋反之事，定是木能捏造证据，陷害忠良。”笑宝卷不听解释，直接下令正法了笑康，朝野震惊。
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