云方位于上明与毗八、扶琅、沙瓦三国的交界处，是上明国的外交要地。安西王职责所在，即是在云方安内攘外，维持多边关系稳定。此次与毗八的冲突未能处理好，其所引发的后果，很可能不只牵扯到两个国家的利益。
颐宁公主的銮驾离开贝都三月有余，在晚秋时节行至云方。临近安西王所在的塔支城，顾平下令命所有禁军于城外十里驻扎，其余人马准备进城觐见安西王。
安西王率众早在塔支城外等候。顾平先行在前，宣读过圣旨，銮驾即由安西王接应入城。待一切安排妥当，已到了落日时分。使团、译官团及陪嫁少女等均在驿馆下榻，只有宫里人住在安西王府。
安西王与顾平共用晚膳。殿内，安西王上座，顾平坐在安西王右侧；下座是云方诸位政要大臣和王府幕僚。没有礼乐歌舞，气氛煞是凝重。只因顾平在座，一片人心惶惶。
“顾总管……”犹豫了许久，安西王终于硬着头皮开口道，“皇上是否还有别的旨意？”
顾平张张嘴，深吸一口气，停住半晌，方道：“先吃，吃完再议。”
此话让安西王如坐针毡。
“嗯？王爷怎么不吃？”顾平吃完一碗米饭，见安西王的饭丝毫未动。
“啊……小王……”安西王把饭交给身边的内侍，“小王胃口不佳……”
“今日没有圣旨宣读了。”顾平放下碗筷，“明日一早，公主銮驾便要西行。多谢王爷款待。”他起身，向安西王点头示意，便自行离去。
大臣及幕僚们开始交头接耳。
“王爷，这势头不对呀……依老朽之见，王爷还是去见见公主，兴许能有作用……”一个老幕僚上谏，众人纷纷附和。
“唉……好……”安西王眉头紧锁。
————
“公主，安西王请见。”宫女报道。
颐宁正因王府与宫里格局极为相似而睹物伤情，听说安西王要见，更是难掩忧绪。“好……”
安西王进了公主下榻的殿中，挥手命宫人都下去。随后将殿门关上，迟疑着向内殿行来。只见颐宁背对着他，兀自站立。
“颐宁？”
“王爷……”颐宁声音颤抖，不肯面向他原是在掩面而泣。
“十年了……没想到再见面，竟然是以这样的方式……错在本王！”
“事到如今，怨不得谁……”颐宁擦干泪水，转过身来。
没想到，短短十年，她已认不出斯人。
曾几何时，她心目中的如意郎君，就如二哥诸葛端一般，容止闲雅、秉文经武。她不确定自己是否只保留了他最好的部分存于印象中，但加上最大化的偏差，也不至于是眼前这番模样——
“认不出本王了，是么？”安西王苦笑。
她满怀悲悯地望着他厚重的眼袋、泛黄的髭须、如枯槁的身形，竟一时忘记了自己的痛楚。“端哥哥……”
“我都不敢在外人面前脱帽了……”安西王缓缓摘下乌纱，稀疏的枯发难掩顶心。虽然他须发皆黑，但乍一看已半百有余。
“端哥哥，你怎么……”颐宁心疼地去拉安西王的手，邀他坐下。
“我这个安西王当得……不如说是流放云方……”安西王深深叹气，“其实自我来到这儿，毗八就骚扰不断。直到当下，也是必然结果。”
“端哥哥怎么不向朝廷请求增援呢？”
“皇上说云方兵力充沛，军饷丰足；而中原各地正在剿匪，没从云方往外调兵就不错了。”
“兵力充沛？军饷丰足？”颐宁从进入云方境内起，就没吃过一顿合口的饭菜。对此说法，她不由得生疑。“事实果真如此？”
“所谓兵力充沛，是因为云方向户部报备的男丁众多；所谓军饷丰足，是因为云方每年向朝廷缴税也多。但殊不知云方东西可跨两三千里，其实地广人稀。人口总数是多，而每个州县并没有那么多兵丁。缴税，税款大多来自菌料厂。云方除了菌料，实在没有更多产出。将士们总不能靠菌料去打仗吧！我原以为，到了撑不住的时候，皇上会派军队来……没想到……没想到……”安西王哽咽，“没想到来的……是你啊……”
“要是能用颐宁，换取一国安宁，那我这辈子也值了……百年之后，也能在汗青中留下一笔……”不知何时她的眼泪已经流尽，再落不下一滴。
“我每日只能睡两个时辰。每天一睁眼就在想，皇上什么时候给我降罪？若是降罪了，反倒解脱了……但是怎么也等不来圣旨。你离宫的时候，皇上有没有跟你透露过什么？”
颐宁摇摇头。“皇上头天下旨要我和亲，第二日我就上路了。我甚至连他的面、连母后的面都没见到。”
沉默许久。
安西王捏紧拳头，忽地撩起衣摆，跪在公主面前。“颐宁公主！本王的身家性命，只在公主身上了！”
“王爷！王爷快起！你我兄妹，何故如此？”颐宁搀扶，安西王断不肯动。“安西王，请先起来，有话好说！”
好说歹说，安西王坐回座位。“本王只想求公主一件事……”
“请说。”
“本王想，顾总管既是公主的舅表兄弟，公主与他说话，也方便些。能否替本王旁敲侧击地问问，皇上究竟要如何处置本王？本王也好早做安排……”
“好……我帮王爷问。明日，定会答复。”
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