卯落泉与丁虚云从叶刹迤逦回到上明，一路倒也平安。偶尔遇到劫道的草寇，卯落泉随意使出两招吓唬吓唬他们，这群乌合之众也就作鸟兽散了。进入贝州地界，卯落泉渐渐察觉到丁虚云似乎有心事。
“马上就到岔路口了。往东是石口县，往西是大阜县。咱们去哪边？”卯落泉用马鞭遥指前方，问云儿道。
“去……”云儿从马车上跳下来，若有所思地向前路望去。
“走石口县快些，不过落脚处少。寅时出发，亥时才能到下一个县城，一路上会辛苦不少。走大阜呢，可行得慢些，还能看看沿途的景色。”
“大阜……”云儿眉头微蹙，轻轻捋着辫子。
卯落泉走到她身后，轻声问道：“那，走大阜？”
云儿低叹一声，回身看着他的眼睛：“我有点儿想家……泉哥，我能不能，先回家看一眼？”
“可以啊，理所应当的。我在二王村驿馆等你。”
她感激地笑笑：“我离开家之前，给娘留了一封信。怕她担心我，每到一处我也在想方设法寄信给她。后来在额部的时候我终于收到了回信……娘没有指责我，相反很理解我，还祈求我平安……这几日离家越近，我就越遏制不住对回家的渴望。现在回想起来，我那会儿一时冲动就离家出走了，实在是太不懂事……”
“你不是一直惦记着父母呢？走吧，咱们早些回去。”
“嗯！”
一日车程，二人便到了二王村村口。熟悉的牌楼，未改的阡陌，千思万念的景象终于浮现在云儿眼前。她闭上眼睛，肆意闻着空气中混杂着牛粪味道的草香；聆听着溪水过声，螽斯鸣声，和武馆弟子练功发出的、若隐若现的哼哈声。
“云儿？”三娘看着半年未见的女儿，惊喜得热泪盈眶。
云儿一头扑进三娘的怀里，不住地抽泣起来。“娘……”
“我的儿啊……”三娘搂紧她，轻拍着她的后背。“怎么样，有收获吗？”
“嗯……”她使劲点头。
三娘拉云儿进了里屋，母女俩说了许久的话。
“娘……我想，去我生父的坟头看看，给他上一炷香，陪他说说话……”
云儿给呼其图烧起纸钱。风中的火苗轻轻摇曳，像在呼吸一样有节奏地跳动着。
“娘，你说，他为什么要回来呢？”
“回来，是他的执念啊。也许他踏上叶刹土地的那一刻，就已经产生了这样的执念。”
“他没能放下……所以这个执念害了他。”
“我觉得不是……他放下了，在放下你的那一刻，也放下了执念。”三娘轻抚云儿的头发，“他的希望在你身上。你如今长大成人了，他的在天之灵也会欣慰吧。”
火苗蹿高了一瞬，似乎在附和三娘的话语。
“有件好事要告诉你呢。”三娘笑道，“吏部尚书的府上发来函件，邀请你去做门客。”
“我？邀请我？去吏部尚书府做门客？”云儿难以置信。
“对呀！其实不是吏部尚书，是他的三公子。三公子在工部司职，他在吏部尚书那里看过你的春闱答卷，所以想邀请你去助他。”
云儿激动得不知该说什么好。“工部……工部！”
“对呀！怎么样，你想去吗？”
“啊……啊我……”云儿想到和卯落泉的约定，但做尚书府门客的诱惑实在太大了。“我想去！不过，泉哥还在驿站等我……我得跟他打个招呼。”
驿站门口，卯落泉坐在石墩上，拿了几缕稻草喂拴在柱子上的马。云儿小跑到他跟前，有些手足无措。
“泉哥……对不起，我食言了……我不能陪你去找绝风派了。”
“怎么？遇到什么事了？”
“唔……我收到尚书府的函件，他们邀请我做门客呢！说不定，说不定跟工部的官员熟悉了，以后能有进工部的机会！”
“啊……这是好事呀。”虽然是好事，卯落泉却并没有很开心。
“我最想去的就是工部，到了那儿我就能正大光明地研制火器了！”云儿眼中闪着光，沉浸在自己的小世界中，滔滔不绝地讲述着理想。
卯落泉静静地听着。在他眼里，她与他脑海中挥之不去的那个影子越来越像；只怕她再多说一句话、多做一件事，他就会把她认成那个人。“那，你不想找你爷爷了吗？”
云儿释然地笑笑，摇了摇头。“呼其图驸马不惜献出年轻的生命，也要把属于上明的血脉送回故乡；而他的女儿却违背他的意志，反要去叶刹寻根。当年爷爷把他送去叶刹，大概也是希望他能在那边好好生活，不要回来吧……”她摸摸马的鬃毛，“寻来寻去的，到底为了什么呢？父母付出了这么多，只为了能让儿女过上安稳日子。我有着好好的家却不回，有着爱我的父母却不尽孝，岂不是辜负了几辈人的奉献？”
“嗯……只要你不留遗憾就好。”卯落泉攥紧马缰，有些落寞地垂下眼帘。“那我也不多留了，这就上路吧。”
“泉哥不去我家吃顿饭再走？”
“不麻烦了……你跟你父母好好聚聚，我在也不方便。”他牵起马转身走了几步，回头见云儿呆呆地立在原地，便对她招招手：“快回去吧！”
“泉哥，我还没告诉你去汇城找谁呢！”她追过来，“汇城城北三十里，在小山下的茅草屋，找一个叫‘穆凡’的医者。”
“城北三十里的小山……那应该是子英山了。‘穆凡’，好……”他眼里划过一丝不舍，勉强对她笑道：“快回去吧，这里风大。”
“嗯……”她应着，却迈不出脚步。
二人相对无言，如塑像般一动不动。天地似乎在围绕他们旋转，一息一瞬间仿佛过了千年。
“云儿……”
“嗯？”
“可不可以……不要嫁人？”
云儿耳边嗡地一声——她分不清这句话是自己的臆想，还是真的从他口中说出。
风吹落了叶，尽管它仍然青绿。落叶落在他的肩头，落在马鬃之间，落在她的绣鞋边。
“我……能等到你吗？”她默默地想。
再抬头看时，他已然驾着马车远去了。
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