距离上一次聚首时隔六个月，苍星阁二十八首座再次被全部召集，于正明楼玄武堂听候阁主南宫奚发落。
“昨夜，乌云密布，暴雪骤降。八月飘雪，天现奇象——乃是神器更替，江山易主之兆！今日，我苍星阁二十八首座在玄武堂聚义，不为别的，只为顺应天时，铲除奸佞！蜜丸现世，朝廷不但不加以管制，反欲将其发扬光大，全然不顾百姓死活！昏君治国，国将亡也！既然皇帝老子不管百姓，那我们苍星阁管！三个月后冬至郊祀，皇帝要率领满朝文武去城郊祭天。我等就在圜丘举事，集天时地利人和，拯救天下苍生！”
“拯救天下苍生！拯救天下苍生！”众人振臂欢呼。
一个下座端来空碗，递到南宫奚面前。南宫奚拔出随身匕首，将左掌心划破，把血滴在碗中。下座端起血碗，送到葛良玉面前。葛良玉二话不说，拔出匕首同样划破掌心，将自己的血与碗中的血相融。尔后，血碗被送到卯落泉面前。卯落泉却皱了皱眉，扭头看向南宫奚。
“你想清楚了？”他问。
“想得一清二楚，不可能更清楚了。”他答。
“举事易，治世难。在座的所有人，我相信都已做好了面对失败的准备——大不了一死，十八年后又是一条好汉。可是，你们都做好成功的准备了吗？”卯落泉站起来，大声质疑。
满座义士闻言，鸦雀无声。
卯落泉继续道：“阁主乃诸葛皇族。昏君当道之时，废帝自立，顺理成章。而我们剩下的这群人，是乌合之众，是流民草寇！事成之后，我们能有善终吗？”
“你是怕我忘恩负义过河拆桥？”南宫奚问。
“阁主是大忠大义之人，我对阁主从未有过丝毫顾虑，否则也不会甘愿交付性命。只是凭借阁主一人之口，如何说服全天下呢？”卯落泉语重心长，“对于天下万民来说，他们食能果腹、衣能蔽体；上能尽孝、下能养儿；一辈子不受牢狱之灾、徭役之苦就够了。至于天子谓谁、掌权者谓谁，他们不会关心；开放蜜丸还是禁蜜丸，他们也不在乎。然而一旦苍星阁的举事引起朝野动荡——天子不稳则诸侯不稳，诸侯不稳则百官不稳，百官不稳则庶民不稳——那时节，天下万民就该唾骂苍星阁了。现在是太平时节——”
“不是！怎么是太平时节？”南宫奚驳斥。
“先听我讲完。”卯落泉抢回话头，“苍星阁纵览上明国前后百年，知道现在不是太平时节；可老百姓呢？对于他们来说，他们觉得自己就是在太平时节。每个人都在忙秋收、忙税赋，谁能看到子孙后代过得如何？苍星阁为了上明国的百年之后而起义，打破了他们眼下的太平——他们不敢对你这位真命天子有怨，但是会恨我等草寇的！你就算登上皇位，若是包庇我等，你还能坐得稳吗？”
南宫奚眼布血丝，神情坚毅。“问得好，问得很好。这个问题我也想过，我在脑海里演绎了无数举事之后的可能。只要举事，动荡、牺牲，都是不可避免的。但是我们已经站在统领者的位置上了，那就得以统领者的视角去看待整个国家。如果你身患重疾，必须去足才能保命，你要怜惜那只足吗？你不能！就算再痛，都要忍受！我不在乎以后会不会身负骂名。举事之后，我会尽力安抚民众和朝廷官员。而在座的诸位，南宫奚在此道一声歉——”一滴热泪从他的腮边落下，“我们可能再也做不成兄弟了。大家分道扬镳，各自归隐——这恐怕是最好的结局。但是不要忘了，我们曾经共使赤诚之心供奉天下！不成功，亦成仁！”
“好！”卯落泉大声应和，“看来你确实想清楚了。卯落泉此生能与南宫奉安做这一回兄弟，足矣！”他回到自己座位上，划破手心奉上自己的鲜血。
下座又将血碗依次送到其余首座面前，各个首座也都滴了血。转过一圈，血碗回到南宫奚面前，南宫奚蘸取二十九人的鲜血抹在眉心。尔后，剩下二十八人学着阁主的样子，同样在眉心挂上血点。
“这里的兄弟姐妹，都是共同经历过生死的。入阁的时候我们都发过誓，与苍星阁始终是一条心。上明国的大难将至，本阁绝不允许有人临阵脱逃。一经发现，有如此碗——”他将血碗举过头顶，狠狠摔碎在地上，顿时血花四溅。
“我们要如何举事？”卯落泉问。
南宫奚望着他，嘴角浮现胸有成竹的笑意。蓦地，他举起朱雀令旗：“南方朱雀七宿听令！尔等接令后即刻整备各部星座客，在东川、河口、南扬等地的办擂州县闹事：把恒二爷和上官小儿借尸还魂控盘的事揭露给百姓和各门派知道，一定要让武帮会‘热闹’起来！”
南方朱雀七宿接令而退。
南宫奚举起白虎令旗：“西方白虎七宿听令！尔等接令后同样回各部进行整备，然后扮作百姓客商望贝都而来。沿路你们要大肆宣扬延年丹祸国论，最好编首童谣，让流言四起、人心惶惶！”
南宫奚举起玄武令旗：“北方玄武七宿听令！尔等接令后兵分两路：一路封锁北上官道，防止贝都向古阿卫、绥川卫、靖兰卫的卫所军求援；另一路往乌陟而去，十里设一哨站，我要随时请求额部支援！”
最后，南宫奚郑重地拿起青龙令旗，一步步从上首走下，来到金和子面前。
“箕水听令！”
“箕水在！”
“接令后带领你的医徒，于郊祀前去圜丘西南十里外树林安营扎寨。届时需要救护的伤员，可都要靠你了！”
“是！”
南宫奚走到唐九中面前。
“尾火听令！”
“尾火在！”
“接令后带好你的鹰、鸦、鸮、鸱，于郊祀前去圜丘以北五里外松阳亭埋伏。如有往回逃跑的官员，直接啄瞎其双目！”
“是！”
南宫奚走到程沐风面前。
“心月听令！”
“心月在！”
“待会儿你去写几份圣旨。内容我已经拟好了，你仿照圣旨上的字迹照抄即可——别忘了加盖玉玺。朝中有几个不好对付的刺头，咱就给他们来个调虎离山之计！”
“是！”
南宫奚走到黄令面前。
“房日听令！”
“房日在！”
“氐土哥哥近日会把你调进教坊司，等到郊祀那日由你负责击鼓。你要提前‘照看’好祭礼上用的大鼓——那面鼓可比你的鼓还要大，足有两丈见方——鼓内须提前布置好霹雳弹和烟弹，我们要在祭礼上再上演一出好戏！”
“是！”
南宫奚略过顾平和卯落泉，走到葛良玉面前。
“角木听令！”
“角木在！”
“接令后率领你的本部弟兄，准备好最艰难的战斗！精锐部队在中，其余在外围——定要在群臣祭祀完毕回城的路上包围他们。如果禁军动手，我们就以死相搏；如果禁军按兵不动，我们只截住群臣就好。目的只有一个，就是让群臣乖乖站着，看完整场戏！”
“是！”
南宫奚长舒一口气，好像卸下了大半压力。他攥紧由于被汗液裹挟而变得滑手的令旗，一步一顿地走到顾平和卯落泉面前，伸手将他俩搂在一起。
“氐土哥哥，小玉龙——不，亢金龙……苍星阁举事成功与否，百姓命运何去何从，皆在咱们的身上了！这场戏共有四个角儿。四个角儿里除了‘那一位’，咱们仨，可都得唱响了！”
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