卯落泉急匆匆地来到贝都上明钱庄，掏出汇城上明钱庄开具的票据交给大堂掌柜。掌柜见了票据，口中连问卯少侠的安；又向卯落泉要了存根，查对过后亲自带他去后院库房。
穿过几道重兵看守的厚重石门，掌柜领着卯落泉停在了一个无窗的石屋前，让他原地等待。掌柜自己则由两位禁军陪同，手持提灯，进到石屋里去。原来这石屋只是个入口，内里阶梯直通地下，别有洞天。等了一阵，掌柜手捧一只匣子出来，将其交给卯落泉。
“卯少侠请到隔壁厢房查看物件。出了这库房，货物若有残缺破损，我们概不负责。”
卯落泉到单独的房间去，在灯下打开匣子仔细检查一番。确认东西完好无损，他用包袱皮将匣子仔细裹好背在身上，回到大堂办理交接事宜。事毕，他去驿站租了一匹马，快马加鞭直奔二王村。
隔日晚，丁虚云双目无神地对镜梳妆。
“这样的姿色，朱师兄也喜欢吗？天底下多少倾国倾城貌，殿试上几许多才多艺身。为何偏要逼迫我这无情无义、无胆无心之人呢？真如泉哥所说吗？全天下都是你的，所以对于我，你也一定要唾手可得？我拒绝，就是在挑衅你？好呀。那是不是我反其道而行之，你就会厌弃我了？”
丁虚云攥着一根细长的发簪，缓缓举到面前。她冷冷地盯着它，像在审视一柄利刃。忽地，她苦笑一声，抬起拿着发簪的手。
“云儿！快住手！”窗外一声喊。
她被这突如其来的高喝惊了一跳，簪子也险些脱手。反应了一下，这声音不是卯落泉是谁！云儿放下手里的东西，急忙去开门。
“你可算来了！泉哥！”云儿盼来了救星，激动得热泪盈眶。不知怎的，她一见卯落泉就感到无比安心，被困的焦虑瞬间全然消失了。
“你可别想不开！”他一边随她进门，一边探头去瞧她手里还有没有藏着利器。
她警惕地观察了一圈四周，确定没人听到动静后栓上了房门。“哪有！我正准备盘头发，没有要想不开。”
“好，那就好……”
“泉哥，你是来救我的吗？你走之后，宫里就来人了！他们……他们把我死死看住，我根本不得脱身……”
“你的情况我已经听奉安说了，皇上打算在郊祀之后接你进宫。”
“都怪我……早该听你的话，不回来就好了！”她愁眉不展，后悔不迭。
“不要害怕！”卯落泉扶住她的双臂，“还记得你说，‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’。郊祀之前外面都不安全，你在家里待着反而更安全。我要你好好地待在家里，安安全全地待在家里！”
“什么意思？外面为什么不安全？”丁虚云不免感到费解。
“嘘，听我慢慢跟你说。”卯落泉拉来椅子坐下，惊奇地发现云儿的屋子变得干净整洁，原来的那些杂物也都消失不见。旁边的桌子上，还放着几幅未完成的工笔画。“唐卡？”他的目光被画作吸引，只见画上画着一个宝相庄严的菩萨，线条极为细腻规整。
“不是，这就是普通的尺规作图而已……我画的是师父。”云儿有些不好意思，又想把画藏起来，又想展示给他看。“这里面的每一根线，不是用尺子就是用圆规画的。每一根！”
“喔！”卯落泉将这幅画好一番欣赏。虽然它没上色，但是光那些流畅无比的线条就让人极为舒适。“没想到你还有这一手，真是巧夺天工啊！”
“哪有……”她被这一夸，双颊泛起了红晕。不过还是嘟着嘴道：“宫里来的那几个公公，说要让我熟悉宫里的规矩。这不，叫我把我那些工具全收了，画图也只能画人物、花草、山水什么的。你说既然皇上喜欢会画山水的人，为什么不找别人，找我干嘛呀！硬要我一个只会画器物的改画那些个，那我还是丁虚云么？”
“他就是想改造你啊。哼，为君者，就是在宣示权威啊！”卯落泉移开最上面的一张画，看到下面一张是潦草的线稿。这张线稿虽然遍布杂乱的线条，却仍掩盖不住一个画了一半的人像轮廓。他仔细辨认——当发现这张脸似乎是自己时，他忍不住嘴角上扬。
“草稿有什么好看的？”云儿慌乱地从他手中抢下画纸，“快说正事嘛！”
“好。”他提起椅子又往前挪了挪，与她膝头相并，压低了声音道：“咱们从乌陟回来的路上，我给你讲过先帝、邠王、万俟师父、奉安和苍星阁的关系，你可都记得？”
“嗯，记得一清二楚！”提起这个话题，云儿立刻收敛涣散的情绪，变得慎重起来。
“万俟师父后半生苦苦寻觅的‘铁樱’，你可还记得？”
“当然！铁樱是西洋的火铳，师父在西境之战缴获的。师父当年不顾所有人劝阻，坚持把铁樱拆卸开来，只为画出其最精确的图纸。但奇怪的是，他通过图纸打造的火铳统统无法使用，只有原装的那一把能够擦出自来火。没想到天不助他……就在他百思不得其解时，铁樱阴差阳错地离开了他。几十年来，他日日夜夜都在钻研其中的奥秘，终于有了一个猜想——他把猜想教给了我，让我有机会去验证。可是我没见过真品，没法验证……不知道此生能否有幸一睹铁樱真容，完成师父的愿望……”
“如果验证成功了……是不是就意味着，铁樱可以复刻出来？”
“岂止是复刻！只要能掌握自来火的技艺，以天工府的水准，完全能制造出比铁樱更强力的火器！”
“这么说……上明，有可能强于西蛮了？”
“嗯！”云儿很认真地点点头，“谁说上明一定会比西蛮弱的？当年邠王不是早就证明过了吗？”
“妥了，妥了！”卯落泉抚掌大笑，他从背后卸下包袱，打开后取出匣子递给云儿。“其实上官师父早在离世时，就把铁樱给我了！而现在，我要把它交给你！”
“什么！”云儿受宠若惊，有点不敢相信自己的所见所闻。她懵懵懂懂地接过匣子，感觉像抱了一颗炸雷；大气也不敢出，耳朵里能听见嗵嗵的心跳声。“为什么……不把它还给万俟师父？”
“临别时万俟师父跟我说，铁樱可在盛世时乱世，在乱世时治世。他希望铁樱能物尽其用，而不是与他一同隐姓埋名。”
“那……这么重要的东西，为什么要给我？”
“一是因为它在你手里，可以重新点燃上明的希望；二是因为……你拿着它，我才放心。”他故作轻松地笑笑，投向她的眼神充满柔情。“如果郊祀之后天下大乱，你可以用它防身。武功再高的人，即便强如万俟师父，也会败在它的火弹之下。如果天下没有大乱，皇上又来逼你，你还能用它换取自由。”
“泉哥……你在说什么，什么天下大乱！”云儿从他的话语中听出了离别意，心脏瞬间被悲痛浸透。
“唔……”卯落泉笑意不减，一滴泪却从忽闪的睫毛下滑落。他双唇微颤，一字一顿道：“苍星阁，郊祀时，要举事。”
“不！泉哥！不要！”云儿已经意识到卯落泉要做什么决定。她努力抑制自己的声音却忍不住哑着嗓子嘶吼：“你不要跟他们一起！不要！”
“这是一件谋划了二十多年的大事，在郊祀时恰好能聚齐天时地利人和。我倒不奢求拨乱反正，只是希望这一身功夫能够尽其所用。云儿，不要担心我，你别忘了我是天底下武功第二高的人呀！”
她一把抓住他的胳膊，已是梨花带雨。“泉哥！你别太自信！你的武功不高，真的不高！不要去，求你不要去！一将功成万骨枯……你要是有个三长两短，我怎么办呀……我会伤心死的！”
“你为什么不相信我就是那一将呢？”他替她擦去泪水，握紧她的手与她十指相扣，将自己的暖意传递给她。
她使劲摇着头，将嘴唇都咬出了血痕。
“再说，即使成为枯骨，也是名垂青史的铮铮铁骨，这是值得骄傲的事啊。在这个天下不公的时候，不论成败、不求回报地为自己、为苍生做一番抗争，不就是我一直苦苦追寻的目标吗？”
她听了久久不能发声。于情，她万分不舍他以身犯险；于理，她认同他的所言所讲，因为她自己也有过这些心路历程——一个人能有幸为了某个伟大的目标而献身，确实死而无憾了。
“但是……”她把放在腿上匣子推给他，“要去闯龙潭虎穴了，这个东西还是你拿着吧！你比我更需要它！”
“不不！”他把匣子按回她怀里，“如果不确定你是否安全，我会有后顾之忧的。你想让我在紧要关头分心吗？”
“泉哥……”
“拿好它，不要让任何人知道它在你手里。等我回来！一定！”
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