麦子入仓的第三个满月，漕帮的船第一次在幽州码头动了刀子。
起因是林缚推行的 “军粮直运” 新政。以往军屯的粮食要运到京城，得经过漕帮的手，每吨粮他们要抽三成 “过路费”，这钱换在寻常百姓家，够一家三口嚼用半年。如今新政规定，军粮由士兵直接押运，漕帮的饭碗，算是被砸了个窟窿。
赵虎带着亲兵赶到码头时，地上已经躺了三个受伤的士兵，血混着码头的泥水，糊得满地都是。漕帮的人握着刀站成一排，为首的是个独眼龙，脸上一道刀疤从额头划到下巴，看着就不是善茬。
“姓赵的，” 独眼龙吐了口唾沫，“回去告诉林缚，这漕运的规矩，是祖宗传下来的。他想改规矩，先问问我手里的刀答应不答应！”
赵虎气得手痒，按住腰间的佩刀就要冲上去，却被身后一个老兵拉住了。老兵姓陈，脸上沟壑纵横，看着比军屯的老槐树还沧桑。
“统领，别冲动，” 陈老兵低声说，“这些漕帮的，跟水里的泥鳅似的，滑得很。硬拼要吃亏。”
赵虎瞪了他一眼：“难道就让他们这么欺负咱们的人？”
陈老兵叹了口气：“我儿子以前也在漕帮当纤夫，冬天光着脚在冰水里拉船，脚底板冻得全是裂口，晚上回家，他娘心疼得直掉泪。可漕帮的把头，顿顿有酒有肉。这饭碗，本就不是什么好饭碗，可砸了它，他们是真要拼命的。”
赵虎愣住了。他想起自己老家的爹娘，一辈子在地里刨食，冬天手上的冻疮烂得流脓，还得往田里送肥。那时他总觉得，爹娘的辛苦是因为没本事，现在才明白，这世上的营生，大多是拿命换口饭吃。
“那也不能让他们伤人，” 赵虎咬着牙，“你先带受伤的弟兄去治伤，我去禀报大人。”
林缚正在书房看漕运地图，听了赵虎的汇报，手指在地图上敲了敲：“独眼龙叫王奎，以前是运河上的纤夫，因为替弟兄们要工钱，被把头剜了一只眼。后来他杀了把头，拉起了自己的队伍，这人虽狠，却护着底下的弟兄。”
赵虎挠挠头：“大人，您怎么连这都知道？”
“要动人家的饭碗，总得知道人家是怎么端起这碗饭的，” 林缚放下地图，“你去告诉王奎，三天后我在码头茶馆等他，有话好好说。”
赵虎瞪大了眼睛：“跟他有什么好说的？直接派兵把他们抓起来不就完了？”
“抓起来？” 林缚笑了，“运河上漕帮有上万人，你抓得过来？再说了，他们家里也有爹娘要养，有孩子要喂。真把他们逼急了，运河就得断，到时候别说运粮，连漕运的税银都收不上来，受苦的还是百姓。”
赵虎没说话，心里却不怎么服气。他觉得这些漕帮的就是一群泼皮无赖，跟他们讲道理，纯属白费口舌。
三天后，码头茶馆。林缚带着赵虎准时赴约，王奎也来了，带了四个精壮的汉子，个个腰间鼓鼓囊囊，一看就藏着家伙。
“林大人，” 王奎开门见山，“废话我不多说。这三成过路费，我们可以降到两成，不能再少了。弟兄们要吃饭，要养家。”
林缚给他倒了杯茶：“王当家，我给你算笔账。军屯今年产粮五万石，三成就是一万五千石，够五千个士兵吃一年。这些士兵的爹娘，大多在乡下种地，一年到头吃不上几顿饱饭。你说，这钱该给你，还是该给他们？”
王奎端起茶杯的手顿住了。他想起自己的老娘，当年为了给他治眼伤，把家里唯一的耕牛都卖了，最后还是没保住那只眼。
“可弟兄们也不容易，” 王奎的声音低了些，“冬天拉船，冻掉脚趾头的都有。他们的爹娘，也等着他们拿钱回家买米下锅。”
“我知道，” 林缚点点头，“所以我不是要砸你们的饭碗，是想给你们换个饭碗。新政规定，漕帮可以参与军粮押运，但要按规矩办事，每吨粮给你们一成运费，够弟兄们体面生活了。”
王奎眼睛一瞪：“一成？打发要饭的呢？”
“一成不少了，” 林缚看着他，“而且我还可以给你们一个活计。军屯要挖灌溉渠，需要大量的石料，从山里运到河边，这活计交给你们，工钱按天算，管饭。”
王奎沉默了。他知道，林缚给的条件已经很优厚了。一成运费虽然比三成少，但稳定，而且挖渠的活计，能让那些老弱病残的弟兄也有口饭吃。
“我得回去跟弟兄们商量商量，” 王奎站起身，“三天后给你答复。”
“可以，” 林缚点点头，“但这三天，不许再伤人。”
王奎没说话，带着人走了。
赵虎看着他们的背影，疑惑地问：“大人，您真相信他们会答应？”
林缚笑了笑：“人活着，谁不想体面点？他们当漕帮，也是没办法。能有安稳的活计，谁愿意提着脑袋过日子？”
三天后，王奎果然来了，身后跟着十几个漕帮的头目。
“林大人，我们答应你的条件，” 王奎说，“但我们有个要求，挖渠的活计，要优先给那些家里有老人孩子的弟兄。”
林缚点点头：“没问题。”
就这样，漕帮的危机化解了。漕帮的弟兄们开始参与军粮押运和挖渠工程，虽然辛苦，但不用再像以前那样提心吊胆，工钱也能按时拿到手。
赵虎看着那些漕帮的弟兄，在工地上挥汗如雨，心里感慨万千。他想起自己的爹娘，要是他们还活着，看到自己现在的样子，应该会很欣慰吧。
这天，赵虎去工地巡查，看到一个漕帮的汉子，正拿着工钱给家里写信。汉子脸上带着笑容，信里写着：“娘，我现在跟着林大人干活，能吃饱饭，工钱也多，下个月给您寄两匹布，让您做件新衣裳。”
赵虎走过去，拍了拍他的肩膀：“好好干，以后日子会越来越好的。”
汉子抬起头，笑着说：“是啊，托林大人的福，以后再也不用让家里人担心了。”
赵虎看着他，突然明白了林缚的用意。这世上的人，不管是当兵的，还是漕帮的，亦或是种地的，都只是想让家里人过上好日子。所谓的规矩，所谓的利益，在家人的笑脸面前，都显得不那么重要了。
夕阳西下，余晖洒在工地上，给每个人的脸上都镀上了一层金光。赵虎看着远处的运河，水面波光粼粼，仿佛在预示着一个更加平静、更加美好的未来。
而此刻，林缚正站在书房的窗前，看着天边的晚霞，嘴角露出了一丝微笑。他知道，自己做的这一切，不仅仅是为了推行新政，更是为了让那些像他爹娘一样辛苦的人，能够过上安稳的日子。
这世上，最珍贵的，从来都不是金银财宝，而是家人的平安，是踏实的生活。
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