突如其来的变故让在场的所有人都愣住了。
酒杯停在半空中，筷子掉在桌上，原本热闹的雅间瞬间鸦雀无声。
秦贺故作惊讶地问道。
“周掌柜，这是怎么了？何人敢如此大胆，竟敢在光天化日之下对你行凶？”
周掌柜哭得一把鼻涕一把泪，断断续续地说道。
“是…是赵员外…他…他…”
“赵员外？”
秦贺皱起眉头，佯装不解。
“赵员外不是已经…”
他故意顿了顿，扫视了一眼在座的众人，只见他们有的面露惊恐。
“赵员外虽然关了布庄，但他…他…他怀恨在心，不肯放过我啊！”
周掌柜哭喊道。
“他逼我…逼我诬陷秦公子…说…说新型纺车和织布机是秦公子偷的…我…我不敢不从…”
此言一出，雅间内顿时炸开了锅。
“什么？诬陷秦公子？”
“这赵员外也太狠毒了吧！”
“周掌柜，你…你怎能做出这等事？”
秦贺故作痛心地说道。
“周掌柜，你…你糊涂啊！你为何要如此害我？”
周掌柜哭得更凶了，抱着秦贺的腿不肯松手。
“秦公子，我错了！我一时鬼迷心窍，被赵员外那厮蛊惑了！求您大人不记小人过，饶了我这一回吧！”
秦贺叹了口气，将他扶起来。
“周掌柜，你起来说话。究竟是怎么回事，你慢慢说清楚。”
周掌柜这才一五一十地将事情的来龙去脉都说了出来。
原来，赵员外自从布庄倒闭后，一直怀恨在心，便想方设法地想要报复秦贺。
他找到周掌柜，威逼利诱，让他诬陷秦贺偷窃技术。
想要以此毁掉秦贺的名声和生意。
周掌柜起初不肯答应，但赵员外以他的家人性命相威胁，他无奈之下只能照做。
“秦公子，我真是被逼无奈啊！您可要救救我，赵员外那人心狠手辣，我…我怕他会杀了我的全家！”
周掌柜哭得声嘶力竭，涕泪横流。
秦贺拍了拍他的肩膀，安慰道。
“周掌柜，你别怕，既然你已经坦白了一切，我定会为你做主。只是…”他话锋一转，目光扫过在座的各位掌柜，“这赵员外为何要如此针对我？难道仅仅是因为布庄的竞争？”
众人面面相觑，都不敢说话。
“各位掌柜，你们都是郫县纺织业的翘楚，想必对赵员外的事情也略知一二吧？不妨说出来，也好让我心里有个数。”
秦贺语气平和，却带着一丝不容置疑的威严。
一个身材瘦小的掌柜小心翼翼地开口道。
“秦公子，这…这赵员外…他…他其实…”
他支支吾吾，半天也没说出个所以然来。
另一个掌柜接过话茬，说道。
“秦公子，这赵员外…他…他背后…似乎…似乎有人…”
秦贺故作惊讶：“哦？背后有人？是谁？”
那掌柜吓得连忙摆手。
“这…这我也不知道…只是…只是听说…”
“秦贺冷笑一声：“道听途说的事情，怎么能当真呢？各位掌柜，你们可都是生意人，说话做事可要讲究证据啊。”
众人被他这番话吓得噤若寒蝉，不敢再乱说话。
秦贺见时机成熟，便说道。
“各位掌柜，如今周掌柜的事情已经真相大白，这赵员外心怀叵测，竟然想要栽赃陷害我，实在可恶！我决定，要联合大家一起，将这赵员外绳之以法！”
众人一听，纷纷表示赞同。
“秦公子说得对，这赵员外太嚣张了，必须给他点颜色看看！”
“我们支持秦公子！”
“对，我们一起联手，绝不能让赵员外逍遥法外！”
秦贺满意地点了点头，他知道，他掌控郫县纺织业的计划，已经成功了一半。
就在这时，一个尖锐的声音突然响起：“秦公子，你说的轻巧！这赵员外背后可是有个当知府的兄弟，你拿什么跟他斗？”
众人循声望去，只见一个身材矮胖。
秦贺笑了笑：
“哦？是吗？我倒要看看，这知府，究竟有多大的能耐！”
身材矮胖的掌柜名叫钱百万，平日里他就喜欢与人为难。
钱百万见秦贺如此轻视知府，便更加嚣张地嘲讽道：
“秦公子，我知道你年轻气盛，也确实有些本事，但这知府可不是你能惹得起的。他那兄弟可是个吃人不吐骨头的家伙！我劝你还是识相点，乖乖地把技术交出来，免得惹祸上身。”
秦贺不为所动，反而笑着反问道。
“钱掌柜，你这么说，莫非是与赵员外和知府勾结在一起了？不然你怎么知道得这么清楚？”
钱百万脸色一变，连忙否认：
“秦公子，你可不要血口喷人！我…我…我只是好心提醒你而已！这郫县谁不知道知府大人的厉害，我只是不想你白白送死！”
他眼神飘忽不定，不敢直视秦贺。
秦贺冷笑一声：“好心提醒？我看你是想趁火打劫吧？赵员外许了你什么好处？让你这么卖力地为他说话？”
钱百万顿时语塞，支支吾吾半天也说不出一句完整的话。
秦贺环视众人，高声道。
“各位掌柜，今日之事，不仅关系到我秦贺的声誉，更关系到郫县纺织业的未来！赵员外勾结知府，欺行霸市，我们绝不能坐视不管！难道各位就愿意一辈子被他压榨，被他剥削吗？”
他的话音刚落，一个清脆的女声突然响起：
“秦公子说得对！我们不能再忍气吞声了！”
众人循声望去，只见一个身着翠绿色衣裙的女子从人群中走了出来。
她容貌秀丽，气质出众，眉宇间带着一股英气。
钱百万一眼就认出了她。
正是前不久来到郫县的苏绣坊老板娘。
他心里暗骂一声“晦气”，这女人可是出了名的难缠，没想到她也掺和进来了。
这秦贺究竟走了什么狗屎运，怎么尽是些女人为他出头……
秦贺拱手向那翠衣女子施了一礼。
“多谢这位老板娘仗义执言！敢问老板娘芳名？”
女子落落大方地回礼。
“小女子姓苏，闺名婉儿，忝为苏绣坊老板。”
“苏老板，幸会。”
秦贺转向周掌柜，神色凝重。
“周掌柜，依我看，赵员外既然敢如此明目张胆地陷害你，恐怕你家人也未必安全。这样，我先去张知县那里走一趟，探探他的口风，也好先保住你一家老小的性命。”
周掌柜闻言，老泪纵横，颤巍巍地就要跪下：
“秦公子大恩大德，老朽没齿难忘！老朽一家老小的性命，就托付给您了！”
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