牛氏丧子之痛无法排解，日夜不停的恶毒咒骂张讷，张讷愧疚之下不肯吃东西，不过三天就死了。
村里有个巫师，传言能通阴阳，常常给阴曹地府当鬼差。张讷死后走上黄泉路，在半道上遇到了这个巫师，张讷见到熟人，就向他倾诉先前的苦楚，还向他打听自己的弟弟张诚在哪里。巫师说没在地府见到张诚，不过可以替他打听打听，然后转身领着张讷往前走。
他们来到一座大城市，看见一个身穿黑衣的衙差从城中出来。巫师拦住他，向他打听张诚的下落。衙差看来和巫师很少熟络，他听了巫师的话，就从挂包里拿出勾魂簿细看，上面记载了男女一百多人，却并没有姓张的。
巫师怀疑张诚可能在别的勾魂簿里，衙差说：“这一路都归我管，哪能由别人错拘了去？”
张讷不信，硬缠着巫师进城里找。城中新鬼、老鬼，来来往往飘飘忽忽，碰到以前认识的，张讷就赶上前询问，但是，却一直没有打听到张诚下落的。
张讷正沮丧着，忽然众人七嘴八舌说：“菩萨来了！”
张讷抬头，看见云端有一尊大神，浑身发出万道金光，顿时把阴曹地府照得通明透亮。巫师见了大喜，对张讷贺道：“大郎有福了！菩萨几十年到一次地府，超度鬼魂各种苦恼，今天你恰好就遇上了。”说完，扯着张讷跪下拜倒。
众鬼乱纷纷跪满一地，合掌齐颂“大慈大悲救苦救难”，响声震地。菩萨用杨柳枝遍洒甘露，露水细如尘雾，不一会儿雾气消散，金光收敛，菩萨金身就不见了。
张讷的脖子上也沾了甘露，他只感觉斧砍的创口不再疼痛。巫师领着他离开了大城，一起回了家，直到看到了乡里的牌楼，才告别离去。
张讷死了两天，竟然一下子又苏醒过来！众人不由得大为奇异，张讷向众人讲述了他在地府的经历，并说张诚没有死。
牛氏以为他编在瞎话，反而骂得更起劲。张讷满腹委屈无处申辩，抬手摸了摸脖子，那里的伤疤确实愈合了。
张讷于是奋力起身，对父亲跪下说道：“父亲，儿子要去将弟弟找回来，哪怕是要穿云入海也在所不惜。如果找不到弟弟，儿子这辈子也没脸回家了，请父亲仍旧当儿子死了吧！”
张父听唯一活着的儿子这样说，满腹心酸无处诉，他把儿子引到无人处哭泣，但也不敢留他，张讷对父亲再次磕头后，掉头就离家而去。
张讷开始了漫长的寻弟之旅。他沿路打探弟弟的消息，很快，身上的钱用完了，他就一路讨饭找寻。
就这样过了一年，张讷到了金陵，他身上穿的衣服已经破败不堪，一路上饥一顿饱一顿的，人也变得十分萎靡，弯腰弓背走在路上。
这天，张讷在金陵街头偶然看见十余人骑马经过，他就主动走到路旁躲避。这一行人中，有一人看着像是个官，年纪四十开外，他身边那些彪形大汉骑着高头大马，前后左右护卫着他。其中有一个少年骑了匹小骏马，总不停的看向避到路边的张讷打量。
张讷以为他是贵公子，恭敬的低着头，没敢抬头看。
突然，少年停鞭勒马，滚鞍下马，冲张讷喊道：“这不是我哥哥吗！”
张讷听得声音耳熟，忙抬头细认，发现这个贵公子竟是弟弟张诚！
兄弟两个握住手百感交集，失声恸哭。张诚哭道：“哥哥怎会飘零流落到如此地步？”张讷说了前后经过，张诚更加悲伤。
骑马的众人下马问明原委，禀告了长官。那个官员于是命令，腾出一匹马让张讷骑。他们兄弟俩骑着马齐头并进，一起回了官员的府邸，张讷这才细问张诚的遭遇。
原来，当初老虎将张诚叼走，也不知什么时候把他丢在了路边。张诚伤重，在路上躺了一夜，恰好，州里的副长官张别驾从京城来，经过这里，看见了躺在路边的张诚，他看见张诚长相文雅，顿生怜爱之心，下马来到张诚身边，伸出手轻抚张诚，张诚渐渐苏醒过来。
张诚醒后，说了自己的籍贯居所，离这里已经很远了。张别驾见张诚伤重，无法独自返乡，就载着他一起回了府。回到府上，张别驾请给张诚请医用药，十分关心，过了几天，张诚身上的伤口慢慢的长好了。张别驾没有儿子，就把张诚收为养子。
刚才他们之所以能在金陵的街头偶遇，还是托张别驾的福，因为他恰好带着张诚一起出游。
张诚将自己的遭遇原原本本告诉了哥哥，弟兄两个正叙谈间，张别驾进来了，张讷赶忙拜谢不已，他可以说是弟弟的再生父母了。
张讷被安排沐浴更衣，他美美的洗了个长长的热水澡，换了好几桶水才算是将自己洗干净，张诚进了内室，捧出一套丝绸衣服给哥哥换上，张别驾命人准备留一桌酒席款待张讷。
席间，张别驾问道：“阁下老家在河南，族里还有多少壮丁？”
张讷答道：“没有了。鄙人父亲是山东的，在山东长大，后来才寓居河南。”
张别驾说：“我也是山东人啊。你家是哪个县的？”
张讷答道：“我曾听父亲说起，我们是属东昌县管辖。”
张别驾听了，吃惊道：“咱们是老乡啊！你家为什么迁居河南？”
张讷说：“明朝末年清兵入境，将我元母掳去，父亲遭遇兵患，家室荡然无存。他早先在西边做买卖，来来往往的很熟悉，所以就在那里定居了。”
张别驾听了，更加惊讶地问：“你父亲叫什么名字？”
张讷将父亲的名讳告诉了他，张别驾听到这个名字，两眼直愣愣看了张讷好一会，然后低下头好像在思索着什么，接着就离席快步去了内宅。
不一会，张别驾的母亲出来了。张讷兄弟两个连忙下拜，施礼毕，太夫人问张讷：“你是张炳之的孙子吗？”
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