没过一会儿，胥观白和申屠霁这边上了菜，谭怀柯正在问她们要不要添点什么，哪道菜不合口味还可以撤了换别的，堂间突然传来一阵喧哗。
胥观白探头看看，提醒道：“听着好似来者不善。”
眼见那边越吵越凶，谭怀柯示意她们安心用饭，随后亲自前去处置。拨开两个好声好气安抚食客的伙计，她刚走到那台案几边，一个酒卮哐啷啷砸到脚边，深红的酒浆溅湿了她的杏色裙裾。
看模样，这四个食客中有两个是大宣人，还有两个是西境人，装束还算体面整洁，可那胡搅蛮缠的架势，俨然是来搅乱的泼皮。
砸酒卮的那人有着西境样貌，胖得腰肚浑圆，此时已站起了身，见到食肆的东家出面，敞着大嗓门说：“都道这焉知肆风味独特，我们兄弟几个慕名而来尝尝鲜，没想到你们竟拿这等馊货糊弄客人？”
谭怀柯讶然：“馊货？不知是哪道菜尝出了馊味？”
胖胡人端起菜盘，用筷子戳着那道胡辣羊蹄说：“你自己闻闻这羊蹄的味道，又膻又臭，我吃羊肉这么多年，第一次吃到如此令人作呕的羊蹄！不是馊了是什么？”
谭怀柯接过菜盘，看到羊蹄已经分吃了不少，仔细嗅了嗅，不由皱了眉。
哪怕有些许鼻塞，凭借对自家的食材和扎里叔的手艺也很了解，她还是能辨别出各种调味和香料的味道，很快就闻出了问题所在。但稳妥起见，她还是取了双筷子，当着所有人的面，自己品尝了两口。
第一口是夹了块相对完整的羊蹄，蘸着酱汁品尝的，第二口是特地用筷子剔除表层的皮质和酱汁，只吃了里面的羊肉。
“怎么样？东家你自己说说，是不是馊的！”胖胡人叫嚣道。
“是馊的。”谭怀柯回答。
“好，既然你承认了，那就免了我这顿的银钱，然后……”
“承认？我只是说这盘胡辣羊蹄是馊的，可没承认问题出在我家的菜品上啊。”谭怀柯又夹起一块蘸着酱汁的羊蹄，高举起来让围观的众人看到，“准确地说，是这羊蹄上面的酱汁有馊味，而羊蹄本身是新鲜的。不信的话，随便找个人来尝尝就是。”
“那就是你家的酱汁有问题！”胖胡人转而骂道，“不知是放了多久的馊水熬的，简直臭不可闻！”
既做了食肆生意，谭怀柯对这种找茬挑刺的手段也早有防范，不慌不忙地应对起来。
她看了看其他三名闹事的食客，分辩道：“我们焉知肆的各色酱汁都是按照相应配方调制的，无非是口味浓淡有别。今日还有其他食客点了地道原味的胡辣羊蹄，用的是同一锅酱汁，怎地就你们这盘发馊了呢？而且，若真是我家的酱汁有这般浓重的馊味，那这一整盘羊蹄，你们怎么还吃下去了大半？不该第一口就难以下咽么？”
“我不管其他人吃起来什么味儿，反正我这盘就是馊的！”胖胡人强词夺理，“我、我这个兄弟舌头钝得很，尝不出好赖味道，他肚子饿，羊蹄一上来就抢着吃了好几口，之后我们其他人吃了才尝出来的。”说着他朝身旁的大宣食客使了个眼色。
那人心领神会，忽然就抱着肚子哀嚎起来：“哎哟，哎哟，肚子痛，痛得要命咯！大家快别吃了，吃了他们焉知肆的东西，怕是跑茅房要跑到腿软哟！”原地翻滚几下后，他爬起来就要往茅房跑，“憋、憋不住了，快让让！”
谭怀柯也使了个眼色，登时有两名伙计架住了这人。
“你们干什么！让我去茅房！”
“吃坏了肚子可是大事，我们焉知肆定要负责的。”谭怀柯素手轻拍，“阿贵，把百草药铺给配的止泻丸拿来，先给这位客人服下。”
名叫阿贵的伙计立刻捧着药瓶过来，谭怀柯倒出两丸递过去。
“我不吃什么止泻散，我要去茅房！”那人挥手打开止泻丸，挣扎道，“再不放我走，信不信我……”
“客人，您这袖子里藏的什么？”谭怀柯早就闻到他身上的馊味，眼疾手快地捞出了他袖口中滑落的羊皮小囊。
“这是我的酒囊，你、你还给我！”那人吓了一跳，早忘了去茅房的事，伸手就要抢回那奇怪的酒囊。
“酒囊？这么小的酒囊吗？”谭怀柯作势要还他，却“不小心”碰掉了小囊的封口。
一股浓郁的馊臭味飘散出来，引得旁边的伙计和那人自己都恶心欲呕。
谭怀柯故意将小囊给其他人闻了闻，掩着鼻子皱眉道：“这囊里装的不是酒吧？我闻着好像跟你们那盘胡辣羊蹄上的酱汁一个味道呢……咳咳，真是……咳咳，呛得慌。”
实在太难闻了，谭怀柯本就风寒未愈，被熏得不住咳嗽。
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事情已经很清楚了，分明是那四个食客刻意污蔑，自己往菜品上浇馊了的酱汁，而后倒打一耙，不要脸地讹上了食肆。
眼见诋毁不成，那四人急了，也不再装什么受害食客，干脆露出了泼皮本性，把面前案几一掀，汤汤水水淋了周围的客人一身，叫骂道：“你们焉知肆欺人太甚，我等今日就是要给你们尝点教训！”
闹成这样，堂里的食客们怕被殃及，纷纷惊叫逃开，饭钱都不付了，只剩下角落和雅间还剩几个食客还在看热闹。
心知今日生意是做不成了，谭怀柯也挂了脸色，怒斥道：“方才我不说破，是想给你们的东家留些颜面，如今看来，你们是真要与我焉知肆撕破脸了？”
胖胡人抵赖道：“东家？什么东家？我听不懂你在说什么！”
“听不懂？那我就把话说得更明白些！”谭怀柯指着他道，“就说你吧，你当我不认识你吗？你可不是什么初次上门的外乡人，你是胡集食肆东家的小舅子！我们食肆开张那天我就见过你，点了十几道菜，一个人吃了精光，想不记得你都难！”
“……”胖胡人无言以对。
“还有你！罗田酒家的三当家，别以为粘个胡子我就认不出了，我去你家问过大宣米酒酿的价钱，你忘了吗？”谭怀柯又指另外两个人，“你俩我瞧着面生，囫囵猜一下，要么是西和食肆的，要么是新开张的玉春馆的？”
“……”三人眼神闪烁。
“所以我们焉知肆红火了，就成了众矢之的？”谭怀柯冷哼，“你们觉得生意收到了影响，就合起伙来搅和我的生意？”
“今天你这食肆我们是非砸不可了！”胖胡人道，“别的我们也不想多说，单提醒你一句，做生意可不单单是把铺子开起来就成了，不懂些人情世故，早晚要吃苦头！”
谭怀柯气急，欲上前阻拦，却被用力搡到一边，撞到了案几。
就在此时，一个声音悠然响起：“我倒要看看谁敢动这焉知肆。”
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