被秦王围困的东都洛阳城内，御史大夫郑颎，虽身居王世充所授的高位，骨子里却浸透着对这位僭主的鄙夷。他洁身自好，不肯同流，便将这满腹的不合作化作一纸纸“病告”，经常称疾在家，拒不出席朝议，更不沾手半分郑王政事。
郑颎出身于名闻天下的弘农郑氏，这一支源远流长的中原冠冕世家，素以儒学传家、忠义立身。在隋炀帝执政时期，得益于家族的深厚底蕴与自身的才德，郑颎早已步入仕途，以其学识和稳重踏实的作风，在朝廷中累积了一定的声望与地位，成为门第清贵、前途可期的士大夫阶层的一员。
然而，天下大势剧变于隋末的滔天烽火之中。当王世充于洛阳篡夺了隋朝的政权，自行称帝，建立“郑国”，并开始收拢前朝官员以壮其声势之时，郑颎因其家族背景和过往的官声，不可避免地进入了王世充的视线。
王世充当时亟需像郑颎这样出身高门、有威望的重臣来装点门面，为自身窃来的帝位披上一层“众望所归”的合法外衣。于是，他强行征辟郑颎，授以御史大夫这一监察百官、位高权重的显要职位。然而，这表面的恩宠却掩盖着强迫的实质。
面对王世充的任命，郑颎的内心充满了深刻的抵触与原则性的拒绝。他的不合作并非偶然，而是源于其植根于儒家纲常伦理的深厚信念。首先，在王世充眼中引以为傲的“天命所归”，在郑颎看来，不过是一场僭越叛乱的虚伪闹剧。王世充背主弑君（前期王世充实质控制皇泰主杨侗并最终将其杀害），通过暴力和权谋强取豪夺，建立的是一个根基不牢、充满血腥味的篡位政权，这与儒家的忠君思想、君臣大义完全相悖。
郑颎因深受儒家正统理念浸润，无法认同王世充这种悖逆臣节、犯上作乱的伪政权。其次，身处洛阳这个权力漩涡的中心，郑颎以其敏锐的政治洞察力，清晰地认识到王世充其人的本质，刚过三十而立之年的王世充虽具枭雄之才，但心胸狭隘、多疑好杀、刻薄寡恩。这样的君主，绝非值得托付和效死的仁德之君，其所建立的政权注定难以长久，追随他，不仅违背了士大夫的政治伦理，更是将自己绑上了一条通往覆灭的危船。
更为关键的是，郑颎及其家族所代表的北方高门世族，已经逐渐看清了当时天下的形势走向。李渊在太原起兵，打着拥戴隋室的旗号后必然会逐步取而代之，占据关中形胜之地，展现出强大的凝聚力与清晰的统一方略，其建立的唐朝政权，更符合士族心目中“天命人心”之所向，代表着正统秩序恢复的可能。郑颎的不合作，也是基于对整个世家门阀未来投向的潜在判断。
因此，身陷洛阳的郑颎，虽被强行授予高位，却抱定了誓死不为叛逆之臣的决心。为了表达无声但最强烈的抗议，他采取了决绝的策略，以患病为由，彻底回避任何朝廷职责，既不上朝奏事，更不履行御史大夫分内的任何权力。这种看似消极实则异常刚烈的“非暴力不合作”态度，将他抗拒王世充、坚守节操的立场公开化，形同对王世充政权合法性的公开蔑视。这令本就极度敏感的僭伪之主王世充如芒在背，视为一种巨大的羞辱和政治上的公然挑战。
王世充对郑颎的不合作，最初尚存一丝利用其名望的幻想，期望以威逼或时间消磨其意志。然而，随着时间推移，特别是当洛阳在李世民大军（唐军）日益紧逼的围困下摇摇欲坠，王世充自身的统治危机感达到顶点时，他的暴虐本性终于彻底爆发。
王怀文刺杀事件发生后，王世充统治更显危机，郑颎在上朝时对王世充说道：“臣听说佛祖有金刚不坏之身，陛下您也真是如此啊！臣实在是万分幸运，能生在您这位活佛在世的时候。我愿意放弃官职，剃度出家做和尚，勤勉修行，以此祈求佛祖保佑陛下的神威武功。”
王世充听后，自然知道郑颎所说并非真意，实为再次推脱辞官之由，他强压怒火道：“郑大人，你是国家重臣，声望向来很高，突然去当和尚，只会引起世人惊骇。等战事平息了，我再成全你的心愿。”
郑颎一心辞官，不肯让步，还是坚持请求去做和尚，王世充却也是铁了心不允许，朝堂之上，二人最终不欢而散。
郑颎退朝归家后，对妻子说道：“我从小束发做官，一心向往名誉和节操。不幸遭遇此等乱世，颠沛流离到了这般田地，委身于这个充满猜忌的朝廷，战战兢兢地站在随时可能覆亡的位置上。我智谋能力浅薄，无法保全自己。人生总有一死，早死晚死又有什么区别？不如暂且顺从我的心愿，只要让我出家，就是死也没有遗憾了。”
于是，他不顾亲朋好友的劝说，第二日就剃光头发，披上僧衣，一心做起和尚，不再上朝。
王世充听说这件事后，勃然大怒道：“这郑颎老奴，以为我必定兵败，想用这种方法苟且偷生吗？不杀你，怎么震慑众人！”
王世充杀心立炽，一道敕令，郑颎旋即被绑缚闹市，待受极刑。 然刀斧临颈之际，郑颎谈笑晏晏，神色不改，其视死如归之姿，凛然如松柏傲霜。 在场目睹之人，莫不被这浩然正气所摄，胸中震撼，由衷折服。
王世充杀害郑颎这个举动，在当时不仅是为了泄私愤，更是其在灭亡前夕，企图清除内部一切潜在不稳定因素和对自身统治道义质疑的疯狂反扑。
郑颎以其一生的终笔，诠释了传统士大夫在乱世危局中对君臣大义、气节操守的坚守。他的抗命被杀，是王世充僭伪政权不得人心、虚伪残暴的铁证。他对王世充的决绝抵制，不仅源于对个人道德底线的固守，更是对伪政权合法性的根本否定，以及对重建天下正统秩序（归于唐室）的无言企盼。
郑颎的鲜血，最终洒在了洛阳围城的幽暗道路上，映照出王世充那所谓“天命所归”光环下，无法掩盖的残酷真实。郑颎的坚持与内心的坚守，证明了历史洪流中真正的天命，终究不是用刺不穿的铠甲和强横的屠刀去证明。
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