太子在殿内众人之间来回逡巡，可寻了一圈，始终不见承祥侯罗赢的影子。他转身看向二皇子赵锦曦，轻声问道：“二弟，今日这封赏大典，承祥侯罗赢怎地不见踪影？”
二皇子赵锦曦闻听此言，神色陡然一黯，仿若瞬间被一层浓重的哀伤笼罩。他微微低头，沉默片刻，才缓缓开口：“此事说来实在是令人痛心疾首。数月之前，那匈奴在云中屡屡滋事，扰我百姓，然草原辽阔，那单于又有驱狼之能，不好剿灭。承祥侯罗赢当机立断，挺身而出，亲赴匈奴之地，想找到突破之处。”
赵锦曦顿了顿，微微抬眼，目光扫向四周，见众人皆屏气敛息，听得入神，才接着说道：“彼时，为求一劳永逸解决匈奴之患，罗赢与二王子穈严达尔定下计策。倘若穈严达尔能设法除掉他那野心勃勃的父亲托曼丹岜单于，以及其弟库莫达西，我方则承诺拥护他登上匈奴单于的宝座。只是，那颛渠大阏氏在匈奴一族中颇具势力，为防她届时拼死反抗，坏了全盘计划，罗赢提议我方出借三万精兵，助穈严达尔在事成之后迅速收复各部落，稳固大权。”
二皇子的声音说道 “罗赢他……” 时，便不自觉地沙哑起来，眼中满是痛惜与怅惘，“承祥侯罗赢，明知此去危机四伏、九死一生，却未有半分怯意，毅然挺身而出。当着诸将士的面，立下铮铮誓言，言明定要亲取那托曼丹岜单于的项上人头，以振我靖朝军威。彼时，他与手下忠仆桂青乔装改扮成穈严达尔的侍卫，趁着穈严达尔与托曼丹岜单于、库莫达西在营帐中密议战事的绝佳时机，迅猛出手，一举诛杀了托曼丹岜单于。怎奈库莫达西那贼子狡黠诡诈，仿若早有筹谋，竟暗中隐匿了一支精锐之师。刹那间，营帐内杀声四起，混乱不堪，众人陷入殊死拼杀。待穈严达尔斩杀库莫达西之后，硝烟渐散，众人惊觉，罗赢已然没了踪影。”
太子微微眯起双眸，看似关切地追问了一句：“后来呢？” 然那眼神深处，却悄然透着几分审视之意，仿若在探寻这故事背后是否另有隐情。
二皇子轻咳一声，稳了稳情绪，继而说道：“后来，穈严达尔为表忠心、以及诚意，主动邀我与薛将军同行，派军在那广袤无垠的草原上，苦苦寻觅了月余。我们寻遍了每一处山谷、每一条溪流、每一片灌木丛，可始终未能发现罗赢的丝毫踪迹。大军拔营启程，班师回京之前，我特意与吴将军私下密谈，郑重其事地严令他，搜寻承祥侯的任务绝不可中断，哪怕只有一线希望，一旦捕捉到任何有关罗赢的蛛丝马迹，务必即刻快马加鞭，星夜兼程传讯至京城。” 言罢，二皇子缓缓抬起头，望向远方，轻轻叹了口气，那叹息声中饱含着无奈与愧疚。
众人闻听此言，先是面露惊愕之色，仿若被这突如其来的变故惊到了心神，继而纷纷交头接耳，议论之声此起彼伏。这承祥侯一族，世世代代皆为靖朝抛头颅、洒热血，立下赫赫战功，只是命运仿若对其格外苛待，每一位承祥侯似乎都难以逃脱战死沙场的悲凉宿命。如此一来，那承祥侯府只怕又要多一位守着空宅、苦盼良人的可怜女子了。
皇帝早已从二皇子赵锦曦传回的密报中得知罗赢失踪一事，但此刻亲耳听闻二皇子陈述其中种种凶险之事，仍不禁扼腕叹息。犹记父皇龙御归天之际，紧握着他的手，郑重嘱托，务必厚待承祥侯府一脉，彼时的他，年少懵懂，并未将此言真正放在心上。直至如今，听闻那在京城中声名狼藉、整日游手好闲的纨绔子弟，竟在沙场上冲锋陷阵、骁勇无畏，往昔的偏见如薄雾，在震撼中渐渐消散，取而代之的，是对承祥侯府由衷涌起的敬重之意。
沉默良久，皇帝赵宵廷抬眸，看向一直候在身侧的冯敬中，沉声道：“传朕旨意，着吴勇即刻领命，不可放弃搜寻，无论承祥侯罗赢现今流落何方，只要尚有一丝气息，定要将他毫发无损地带回京城。”
冯敬中点了点头，恭声应道：“遵旨。” 随后，他倒退着小步，缓缓退出大殿，直至身影消失在殿门之后，才加快脚步离去。
赵宵廷微微闭目，似在平复心绪，须臾，再度睁眼，目中满是坚定，继续颁旨：“承祥侯夫人陈维萱，温婉贤淑、教子有方，着晋封为一品诰命夫人，以彰其德。承祥侯府世袭罔替，自此往后，永不削爵，以显皇室隆恩。另，着人将第一任及第二任承祥侯牌位恭送入太庙，受我朝万民敬拜供奉，使忠魂不没，永享香火。” 旨意既出，大殿内一片肃穆，似能听见时光悠悠，诉说着侯府往昔峥嵘与未来荣光。
京城内，刘府、林府和陈府处处张灯结彩，宛如节庆。自家儿郎毫发无损地踏入家门，阖家上下的喜悦瞬间如决堤洪水，奔涌而出，喜极而泣。众人围坐满堂，欢声笑语似要将屋宇掀翻，往昔的担惊受怕都化为此刻团聚的欢喜，温馨满溢。
而承祥侯府，朱漆大门巍峨耸立，却透着一股子清冷孤寂，门环上的铜绿在微光下幽幽闪烁，似在无声诉说着岁月的沧桑。府内飞檐斗拱，雕梁画栋，往日瞧着是气派非凡，如今在暮色笼罩下，那些精美的木雕花纹仿若隐匿在黑暗中的哀伤眼眸，黯然神伤。
从晨曦微露至暮霭沉沉，罗赢的身影迟迟未现。太夫人已然坐不住了，她领着全府上下，齐聚府门。她脊背僵直，目光仿若带着灼人的温度，死死地盯向远方，哪怕夜色渐浓，模糊了前路，她也未曾挪动半步，满心的焦灼仿佛能将门前石板烤焦。
直至太监郑昌匆匆而至，扯着嗓子高叫 “圣旨到”，众人仿若大梦初醒，手忙脚乱地在府内摆好香案，鱼贯跪地，一片死寂。太夫人深吸一口气，双手缓缓前伸，去接那承载皇恩的明黄圣旨，手指微微颤抖，展开圣旨后，逐要逐句研读，眼中神色变幻，深知这份皇恩重如泰山。
太监郑昌满脸堆笑，语速飞快地恭贺：“太夫人大喜，大喜啊！这可是咱大靖朝开天辟地以来从未有过的荣耀。臣子的牌位能入太庙，纵观朝野，那可是独此一家啊！皇上对侯府的恩宠，真真是无人能及啊！”
太夫人强压心头慌乱，微微点头，眼中泪光隐现，轻声问道：“皇恩浩荡，我等感恩戴德，这般厚赏，老身诚惶诚恐。敢问内侍大人，我孙儿罗赢此刻身在何处？可是在宫中赴宴？” 言辞间满是牵挂。
一旁，苏长宁稳稳扶住身形不稳的维萱起身，维萱双眼圆睁，像被施了咒一般，紧盯着太监的嘴，心提到了嗓子眼，双手如铁箍般攥着苏长宁的胳膊，关节泛白，呼吸急促紊乱，每一丝空气里都弥漫着恐惧，生怕下一秒厄运降临。
太监郑昌垂眸，避开众人热切目光，嗫嚅道：“太夫人，侯爷此番…… 并未归京。此次大战，侯爷身先士卒、战功卓着，他亲手斩杀匈奴单于和匈奴将领。可战场风云诡谲，激战正酣时，罗侯爷他…… 失踪了。誉亲王与薛将军率精锐在茫茫草原搜寻多日，一无所获。不过太夫人宽心，皇上与誉亲王已严令云中守将吴勇大将军，定要将侯爷平安寻回，送至京中。”
太夫人仿若遭雷劈顶，身子剧烈一晃，眼前瞬间漆黑，“扑通” 一声，直挺挺地晕了过去。老夫人夏氏双腿一软，瘫坐在地，嚎啕大哭起来。
维萱顿觉心口像被重锤猛击，一阵剧痛袭来，双腿间温热濡湿，羊水已破，可满心悲戚的她，沉浸在丈夫失踪之事中，浑然不觉。苏长宁最先惊觉，嘶吼道：“夫人，你怎么了？红燕快请大夫！”
太监郑昌望着这乱成一锅粥的侯府，长叹一声，满心惋惜，迈着沉重脚步回宫复命。这侯府，仿若被诅咒，男人似都逃不过厄运，不得善终。念及一门忠烈，却落得这般凄惨，实在令人扼腕叹息。
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