夜幕低垂，官道两旁的树木在风中摇曳，投下斑驳的阴影。王永年独自一人走在路上，脚步声在寂静的夜色中显得格外清晰。他的心中依旧充满了复杂的情绪，左老的话语和赵灵儿的算计像一块巨石压在他的心头，让他无法喘息。
就在这时，前方传来一阵低沉的马蹄声。王永年抬起头，隐约看见一个身影骑在马上，缓缓前行。那人的身影显得颓废而疲惫，仿佛一具行尸走肉，浑浑噩噩地驱马向前移动着。王永年心中一紧，下意识地放慢了脚步，小心翼翼地靠近。
当他走近时，借着微弱的月光，他终于看清了那人的面容——是谢芳。谢芳的脸色苍白，眼神空洞，仿佛失去了所有的生气。他的衣衫凌乱，马匹的步伐也显得杂乱无章，完全不像平日里那个自视甚高、举止矜持的谢家嫡子。
“谢芳？”王永年低声唤道，声音中带着几分惊讶和担忧。
谢芳似乎没有听到他的声音，依旧低着头目光呆滞地向前行进着。王永年皱了皱眉，快步走到马旁，伸手拉住缰绳，迫使马匹停下。
“谢芳，你怎么了？”王永年的声音提高了几分，试图唤醒他的意识。
谢芳的身体微微一颤，仿佛从梦中惊醒。他缓缓抬起头，目光茫然地看向王永年，半晌才认出眼前的人。他的嘴角扯出一抹苦涩的笑容，声音沙哑而无力：“是你啊，王永年……你怎么会在这里？”
王永年没有回答，而是紧紧盯着谢芳的脸，试图从他的表情中看出些什么。谢芳的状态让他感到不安，仿佛一夜之间，这个曾经冷静自持的谢家嫡子已经彻底崩溃。
“谢芳，到底发生了什么？你怎么会变成这样？”王永年的声音中带着几分急切。
谢芳的眼神依旧空洞，仿佛所有的光芒都已熄灭。他低声喃喃：“发生了什么？呵……我还能说什么？我的两个哥哥死了，而我……我却什么都做不了。”
王永年的心中猛地一震。他知道谢芳的两个哥哥离奇身亡的事，但没想到这件事对谢芳的打击如此之大。他低声问道：“你怀疑是赵灵儿做的，对吗？”
谢芳的眼中闪过一丝痛苦，声音中带着几分压抑的愤怒：“除了她，还能有谁？靖海军最近的动作那么大，她的野心已经昭然若揭。可我……我却连报仇的资格都没有。”
王永年皱了皱眉，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，谢芳的愤怒和无助并非没有道理。赵灵儿的野心和手段，他已经亲身领教过了。但他不明白，谢芳为何说自己“连报仇的资格都没有”。
“谢芳，你这话是什么意思？你是谢家的嫡子，怎么会没有资格报仇？”王永年的声音中带着几分疑惑。
谢芳的嘴角扯出一抹苦涩的笑容，声音中带着几分自嘲：“嫡子？呵……王永年，你真的以为我是谢家的嫡子吗？”
王永年愣住了，心中隐隐感到不安。他低声问道：“你……这话是什么意思？”
谢芳的目光变得深邃，声音中带着几分压抑的痛苦：“我的身份，从来都不是什么光彩的事。我是徐秀膺和越州府盐商韩家大小姐的私生子。那位大小姐，就是如今谢元浩的继室谢韩氏，我的母亲。我的存在，本身就是一场丑闻。”
王永年的心中猛地一震，仿佛被什么东西狠狠击中。他没想到，谢芳的身份竟然如此复杂。他低声问道：“那……谢家知道这件事吗？”
谢芳摇了摇头，声音中带着几分疲惫：“谢家不知道，至少表面上不知道。但赵灵儿知道。她早就查清楚了我的底细。如果我真的敢对她动手，她一定会不择手段地曝光我母亲的奸情。到那时，不仅我母亲会身败名裂，我自己也会在世家之中永远抬不起头来。”
王永年沉默了片刻，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，谢芳的处境比他想象的更加艰难。赵灵儿的算计，不仅让他失去了两个哥哥，还让他陷入了无法挣脱的困境。
“谢芳，你不能这样放弃。”王永年的声音中带着几分坚定，“如果你真的怀疑赵灵儿，那就先跟我一起离开这里。我们去武城侯府，找孙先。他是武城侯世子，在东昌府有足够的势力。等我们站稳脚跟，再从长计议。”
谢芳的眼中闪过一丝波动，但很快又恢复了那种空洞的神情。他低声说道：“离开？呵……王永年，你以为离开青莲县就能摆脱赵灵儿吗？她的势力已经渗透到了各个角落，我们逃不掉的。”
王永年的心中猛地一沉。他知道，谢芳已经被赵灵儿的阴影彻底笼罩，失去了所有的斗志。他深吸一口气，声音中带着几分决绝：“谢芳，留在这里只会让她得逞。武城侯府是东昌府的核心，赵灵儿的手再长，也不可能轻易伸到那里。我们只有离开，才有机会反击。”
谢芳的目光微微闪动，似乎被王永年的话触动。他低声喃喃：“武城侯府……孙先……你真的觉得，他会帮我们？”
王永年点了点头，目光坚定而冷峻：“孙先是我的旧识，他曾化名鲁子野与我有些交情。为人也算正直，且重情重义。只要我们找到他，他一定会帮我们。谢芳，这是我们唯一的机会。”
谢芳沉默了片刻，眼中的空洞逐渐被一丝微弱的光芒取代。他缓缓点了点头，声音中带着几分疲惫：“好……王永年，我相信你一次。我跟你走。”
夜色中，两人的身影在官道上显得孤独而坚定。他们知道，前方的路充满了未知的危险，但他们已经无路可退。无论是赵灵儿的野心，还是左老的冷漠，都无法再左右他们的选择。
风暴，正在酝酿。而这场权力的游戏，也将随着他们的再次回归，迎来更加激烈的对决。
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