西三间里，荀二家的和满脸怒容的荀二收拾要带走的东西。砰的一声，荀二把手里的木箱子摔到地上，破口大骂起来：“贱婆娘，回来做什么？把你能的！怎不上了天？管到老子头上，你算哪根葱？妈的，敢给老子甩脸子！看老子怎么收拾你！”
院子本就空旷，联排的房舍也没有任何遮挡，荀二又故意大声喝骂，满院子的人都听得真真的。这么明显的指桑骂槐，如果任由他撒泼，岂不是真的翻了天！赵荑冷笑：“清浅，看你的！”
清浅愣了下，随即笑着福了福身，揭开门帘出去。“是谁这么大放厥词？若是在府里，大太太不是得直接命人拉出去打杀了？庄子上什么时候这么没规矩了？荀二在吗？快出来看看这是谁家的腌臜玩意儿，这么没规没矩！敢扰了主子清净，直接拉去喂狗才是正经！”
荀二房里只“咣当”一声巨响传来，再无声息。清浅又大声喝骂几句，这才心满意足地回了赵荑的居中正屋。指桑骂槐嘛，谁不会啊！只赵荑清楚，和荀二夫妻是彻底撕破了脸，不过也好，即使不到这一步，他二人仗着在大太太面前得脸，自是不会把她这个不得嫡母喜欢的庶子媳放在眼里。手里没有人家的卖身契，又没有足以辖制人的手段，面对恃强凌弱必是常态。
按下满儿几个小丫头去收拾荀二家住的房间被各种难为不提，且说清澜趁着院里诸人各种忙乱出了院门，避开正路，穿过灌木丛生的小径西行而去。
庄里毗邻的多是砖瓦屋舍，独间的石屋和茅舍多半零散分布在林间。清澜在一棵三四米高的杏树掩映下的石屋门前停了下来，四处打量后，她目光落在树下的一个空箩筐上。走近去看，萝筐里还有一个空的竹制小篮子。她拎起小篮子，从篮子下叠合的竹篾间抽出一个小小的绢纸条。将纸条握在手中，她把篮子放回原处，转身掩进了灌木小径。
清溪正坐在自家的院里发呆，远远看见篱笆墙外穿着熟悉的丫鬟服饰的身影，她直接从小石凳上蹦了起来，如小雀一般迎着来人扑去：“清澜姐姐！”
清澜笑着接住她的身子，嗔怪道：“才这一会儿，怎么像几天没见一样？”
“人家见你就开心嘛！”清溪亲昵地挽着她的手臂。“五奶奶可消气了？好姐姐，你可得帮我！”
“知道，知道！”清澜拍着清溪的手，“我就怕你多想，趁着大家打扫的忙乱劲儿，出来好好嘱你一番。你且家住着，也就这三五日，你就着你娘身子好些谢奶奶恩典的借口回了，我自有法子让她应允你回去。”
“真的？”清溪瞬间开心，“我就知道没有姐姐办不成的事儿。”
“你本是帮我，若因我吃了挂落，岂不是我的错？”清澜心疼地抚上清溪的肩。“肩头可还疼？你莫怪我。本想着使点苦肉计，按着五奶奶以往的行事，这事儿就过去了。不想，主子这两日气儿不顺，害得你受苦！”昨晚本是清澜值夜，她来了月事，和清溪换了时间。
“姐姐别往心里去，妹妹都晓得！昨晚得了栓子的话，我本想着要姐姐顶会儿，就是没寻到你人，也不敢耽搁太久，怕清浅她们看到，拦了我。谁知道，回去竟没进去主子屋里。”清溪有些颓然地叹了气。
“是不是赶上我去后院杂物间清理那会儿呀？估计就是那会儿咱俩错过了！”清澜目光闪了闪，“妹妹别往心里去。值夜而已，又没出什么事儿，主子不是好好的，你且宽心等等就好。”
“嗯，好！我自是都听姐姐的。”清溪依偎着清澜坐到篱笆墙边的石头上。“清浅、清湄和五奶奶打小的情分，我在她们眼里自是没分量的。只姐姐待我好。我只听姐姐的！姐姐让我等，我就等着！”
两人一番姐妹情谊深重，只不过等清澜回转，清溪敛了原本毫无心机的笑，深深地望着清澜的背影，不知道在想些什么。
午后，荀二家的来回了话，说得了李山相帮，暂时借了他家的旧宅住，这就和荀二搬去住云云按下不表。
且说戌时初，天已经黑了，滕管事家的才回了自己家。见当家的和儿子坐在屋里等她，她忍不住催促。“这是做什么？一更天了，怎不盥洗？”
“不着急，你且和我说说今个儿那院里的事儿。”滕管事摆手打断她的话。
于是滕管事家的就把五奶奶、清澜、清浅、荀二夫妻、满儿等等小丫头之间的种种事无巨细地讲给当家的听。
滕管事一手半搭在看不出颜色的木桌上，拇指摩挲着手下粗糙的牙条。“这样看来，这位五奶奶的确不是个软弱可欺的！不枉我今日的投桃报李。”
“爹，这五奶奶真的能帮咱们？如果不能，咱可就把李庄头得罪死了！”滕朗忧心忡忡。
“哼，这些年那李庆磋磨咱们的还少？而且，你不觉得他着急忙慌出门送节礼很奇怪么？这里一定有咱不知道的内情。我总觉得他好像怕沾上五奶奶的事儿。按理不该如此。”滕管事若有所思，“无论怎样，总要让五奶奶知晓咱们的心思。咱家得罪了大姑奶奶，必须寻个得靠的。依大太太和大姑奶奶睚眦必报的心性，李庆只怕早得了吩咐。咱家没被饿死，不是他们有多好心，不过觉得碾死咱如同碾死几只蚂蚁，没了折磨的趣味罢了！”滕管事恨恨地道。
滕朗静默片刻，才接着言道：“按爹所说，五奶奶家世显赫，但嫁了侯府庶子可见不受待见，又被罚到这偏远庄子上，她自顾不暇，哪里会顾及到咱们这些下人。”
滕管事斜了儿子一眼，哼声道：“里面的事儿，哪里会这么简单。当年我在大老爷跟前跑腿，这外边的事儿如果不弄得门儿清，哪里会有在主子跟前出头的机会？论理，咱也是侯府，但在捬义侯府面前哪里够看？那捬义侯府的老侯爷当年可是皇上跟前的红人儿，若不是去得早，咱府里有谁敢在人家面前大口喘气？就是那府里赵老侯爷去了，当年的大爷年纪轻轻不也得了皇上看重任太府寺卿，正三品；二爷也任了从五品的治书侍御史，这些年估计早就升迁了。不说这两位爷，就是捬义侯府长房嫡女，那不也是宫里的宁嫔娘娘？退一万步，就算娘娘不得了宠，不还有嫁了靖平公府的姑奶奶？”
腾管事端起桌上的粗喝茶，喝了一口，继续道：“捬义侯府家风清正，府里清净得很，连姨娘都没有，更别说庶出的子女。二房就一双嫡出子女，怎么可能薄待了？这些年，咱们困在这庄子上，不得半点消息，但你们且想想，如果捬义侯府真的失了势，依大夫人和大姑奶奶的为人，这五奶奶能只是被罚到庄子上？哼，恐怕早被休弃或是磋磨死了！你们且看着，咱这府里估计讨不到好。”
“当家的，按你说，这五奶奶可信？”滕管事家的有点坐不住了。她历来没啥主意，只觉得听她男人的就绝对不会有错。
“何止可信？”腾管事看了一眼自己的老妻，说道：“我隐约记得当年有风声捬义侯府的二姑娘和户部侍郎府哪位爷在议亲，虽不知这位怎么阴差阳错落到了咱府里，但想来是婚事出了蹉跎。当日咱和五爷没甚接触，不过，你们想想，大太太是什么样的性子？五爷当年小小年纪，就能在大太太打压下出了头，怎会是善茬？这五奶奶有这么好的家世，五爷又有那样的心气和才学，总不会差到哪里去。即便五爷不成，咱若能沾了五奶奶的光离了这里，总有大把机会！”
滕管事停下摩挲牙条的手，狠狠拍了下桌子，说：“咱家在这儿困了十二年，好不容易等了主子来，总要争争！咱夫妻这把老骨头也就罢了，总要为朗哥、晴丫头争个前程！”
“爹，都听您的！您就说咱们需要咋做？”腾朗坐直身子，语气里带了些许激动。
滕管事看着自己唯一的儿子：“爹娘老了，这次估计是咱家脱离这苦厄的唯一机会。如果能得了五奶奶看重，那是你的造化来了；如果五奶奶没给机会，你也别怨怼，一切是命；你且记住，认了主子，就只忠心做事！至于你——”他又转向自己的老妻，“你就好好在五奶奶跟前当差，不用想着那些弯弯绕绕。你人踏实，只记住一点：五奶奶是你唯一的主子！还有，明儿把晴丫头带去给五奶奶瞧瞧，说不得能得了奶奶的眼，也是一番造化。”
这边滕管事细细和家人分说，那厢李家屋里却是剑拔弩张。
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