卯时，天光渐亮。秋日的晨，微风夹杂着草木和果实的甜香，吹到面颊上凉凉润润，舒爽异常。
马车沿着土路缓缓而行，赵荑靠坐在车厢一侧，愣怔地看着搭起的车帘外摇晃而过的树木、花草、屋舍、田地。她似放空了思绪，又似满心杂念。
“奶奶！”身旁坐着的清浅突兀地握住赵荑的手。赵荑侧头去看她，却见她另一手指向车窗外，神情激动。
赵荑顺着她的手指往外看——沿路跪着长长一排人，虽多半衣衫褴褛，但多年木讷的神情已然鲜活，为首正是腾管事。未及细看，骑马跟在一侧的赵濯已经用身体挡住车窗。清浅意识到不妥，急忙放下车帘。
“赵濯，好生谢谢大家相送！”赵荑吩咐。身份和性别的鸿沟不允许她抛头露面。佃户感恩与祝福的话一路参差起伏，质朴而热烈，赵荑的心熨帖且湿润。
清溪挑了车帘一角往外看，离了家能否再回或是多久再回，没人知晓。只她还没来得及感伤，目光就与一双看似混沌，实则锐利的眼睛对上，她手下一抖，车帘落了下来，隔开里外的世界。一旁的清澜余光在清溪身上凝住，转瞬移开。她轻挑车帘，回看刚刚走过的路，微微皱了眉。那里除了腾管事几个府里出来的人，只林水带了几个庄户汉子。
出了庄子，车马速度明显加快。赵荑一行三辆马车，其余人骑马。赵濯带着两名护卫并三个小厮，在马车旁近身看顾，雇佣的四十名武师负责外围保护。武师来自安远和陇北两家武社。
赵荑最初动了雇佣镖师的念头，却未敢径直提出。她曾因对武术感兴趣，认真了解过武学相关的历史知识。很多镖师是出色的武学大家，但不是历史上所有的武师傅都有机会做镖师，因为镖局的出现可是明朝正德年间之后的事情。赵荑不知自己落在了哪个时空，在她浅薄的历史知识中，大平朝并不存在，谁知道这里有没有镖局存在呢。
她没有直接要求赵濯雇佣镖师，而是问可否花钱找人保护归京。赵濯说武社会承接这样的委托，这也是武社得以运营的很大一部分收入来源。只要能雇到合适的人就好，赵荑倒不纠结是镖师还是武师的称呼。
一次抽调如此多的武师护卫，对于河道郡的几家武社来说，实在是笔大生意。奈何各家武社规模不够，只能选择彼此合作。最终安远武社和陇北武社接下了这桩买卖。
为保安全，赵荑提醒赵濯对所雇武师的家世背景做了调查，确保都是河道郡当地人家子弟。事涉自身安危，赵荑不会疏忽任何细小环节。
一路行进顺利，转眼八九日，一行人已经进入北由郡地界。一路疾行，众人困顿乏累，而且不知是不是路上饮水不洁的缘故，好几个武师出现上吐下泻的症状。这日，安远武社教头安昊和陇北镖局教头娄晋联袂来找赵濯，问可否在前面的溪源镇休整一日，找医馆的坐堂大夫看看。赵濯把话禀给赵荑，得了首肯，于是众人住进了镇上一处名曰祥云的客栈。
溪源镇地处京畿要道，虽规模不大，但因商旅往来频繁，比之其他镇子繁华。他们一行人数众多，几家客栈问下来，只有祥云客栈还有足够他们同时入住的房间，因此即便祥云客栈条件看着很是简陋，大家也无挑拣余地。好在赵荑不是个只顾享受的主子，且她自小见惯雕梁画栋、膏梁锦秀，再好的客栈在她眼里不过尔尔，所以出门在外所吃所用反而不那么苛求，也没那许多讲究。
祥云客栈两层楼，楼梯和客舍门窗木质斑驳，给粗陋的客栈凭添了几分朴拙。从一楼大堂，仰头便能看到二楼环形排列的十几间上房。大堂居中摆放十几张桌子，周围环绕设置中等客房和通铺房间。
赵荑等女眷住了二楼的六间上房，赵濯等和两个教头住中等客房，其余武师住进通铺。等人员车马安顿妥当已是酉时末。一路人困马乏，大家随便吃些，便各自洗漱睡下。
赵荑的房间不算宽敞，但干净整洁，对着大堂和临街两面都有窗子，街面店铺和人家的灯火映进来，整个屋子光亮通透。清浅服侍赵荑上床，吹熄了油灯，就着一旁小榻躺下，很快沉沉睡去。赵荑这一路疲乏，马车的颠簸让她浑身酸痛，她睡得很不安稳，每一次挪动身体似乎自己都能感知，那种介于清醒和沉睡间的困顿，让她即便在梦中依然眉心紧锁。
不知过了多久，隐隐有打斗的声音传来。赵荑不耐地翻身朝向床里，下一刻她又呼地坐起，一把抓起放在枕旁的长剑，一跃下床。清浅揉着眼睛坐起身来，看到已至榻前的赵荑，几乎脱口尖叫。赵荑一手捂住她的嘴巴，示意不要出声。她悄无声息地挪到窗旁，楼下的打斗声更大，偶尔夹杂着几声痛呼。紧靠墙壁，赵荑屏气凝神倾听，没有多余的动作和表情。
窗子被敲响，赵濯声音传来：“五奶奶可醒了？小人在这里，奶奶宽心！”
“辛苦你了！来人多少？”赵荑呼出一口气。
“二十几人。不过小人觉得他们未尽全力，应该只想试探虚实。”赵濯答。
“不要掉以轻心，小心有诈。”赵荑并不相信，因为若是她，既然动手，必然出其不意、一击毙命。所谓试探不是让对手多了防范？
“是！”赵濯应得干脆。
楼下打斗激烈。赵荑稍稍推开窗子，刀剑相击的声音愈发真切。武师和黑衣人缠斗一处，看不出谁占据上风。赵荑正凝神细看，窗外的赵濯忽地挽动剑花，手中长剑挥动，瞬间击落呼啸而来的一把飞刀。赵荑急急缩回身子，与身后的清浅相撞。她用拿剑的手抵住窗台，另一手稳住清浅。此时赵荑侧身朝后，眼角余光正扫到临街一侧，原本紧闭的窗子此刻已半敞。她几乎本能地挥剑扫向清浅身后，一把薅住清浅手臂奔向房门，同时高喝出声：“赵濯！”声音带着从未有过的尖利和惶急。
身后窗棂破碎和刀剑破空的声音瞬间响起，一声惨呼划破夜空。赵荑拖着清浅未做任何停顿，拉开门闩，狼狈地冲了出去。
“赵沐！”赵濯的声音从身后暴起，伴着呼喝和打斗。
“头儿！”赵沐从楼梯上一跃而来，落在赵荑与清浅身前。“五奶奶莫慌！”他迅速扫了眼窗内，后撤几步，让赵荑两人抵住墙壁，又侧身朝向楼下方向，手里长剑剑尖指地，用身体挡住赵荑两人。
“奶奶！”清浅声音颤抖，一手死死攥住赵荑手臂，可身子却为赵荑挡住了另一方向的空挡。
未待两人气息平稳，三名黑衣人已飞身跃上二楼，直扑而来。赵沐挥剑迎上，拦住来人攻势，瞬间与三人缠斗一处。
赵荑有段时间极喜宝剑，觉得长剑挥舞实在飒爽。她对击剑、古典剑舞、各派女子剑术，甚至日本古流剑术都有所涉猎，其中最自得的当属峨眉剑法，甚至参加过几次剑术表演赛。如今近距离看人长剑搏杀，她兴奋异常。但她很清楚，这和她往日观摩的任何一场剑术表演不同，每一个疏忽都会丢了性命。
她将身前的清浅拉向一侧，用手臂挡住，另一手已将长剑横在胸前。
“姑娘！”清浅惊呼，几乎本能地想再用身子护住赵荑。
“别动！”赵荑声音暴戾，完全不去看她，只紧紧盯住黑衣人。
赵沐功夫高过几人，虽以一敌三，依然丝毫不落下风。赵荑微微松口气，眼角余光瞥见又有两名黑衣人从楼下跃身扑来。赵涣随后追来，一剑直指其中一人后心，那人身形急转，与赵涣拼杀到一处，而另一人离赵荑和清浅已经只有两步之遥。此刻赵沐、赵涣都已抽身不及，两人目眦欲裂，几乎同时呼喝出声：“五奶奶小心！”
黑衣人挥剑朝赵荑劈来，清浅惊得呆若木鸡。就在所有人以为赵荑只能束手待毙时，赵荑手腕翻转，一把短匕瞬间挡向长剑，另一手猛地提剑，朝黑衣人胸前平平刺出，动作迅疾如闪电。黑衣人扑身而来，下盘未稳，只以为一击必中，却没料到赵荑会用短匕格挡来势凶猛的重剑，这完全是不顾生死、玉石俱焚的打法。黑衣人一愣，只生死搏杀哪容片刻犹疑，电光火石间已胸前鲜血喷涌。短匕卸去部分长剑力道，剑虽没落到实处，但剑锋扫过赵荑举起的手臂，一段月白色的袖子被刷的一声削去，露出里面厚厚的铁护臂来。黑衣人难以置信地看向赵荑，扑通倒地。
赵荑用力拔回长剑，低头去看手臂，掩住眼里一闪而过的恐慌，再抬眼，已是满脸肃杀，似经历过无数生死博弈的江湖客。
伴着身后房间的几声痛呼，赵濯冲出房门。见赵荑毫发无伤，赵濯收回焦灼的视线，冲向几个与赵涣、赵沐搏杀的黑衣人。有了赵濯的加入，战局瞬间明朗。只几个回合，黑衣人或死或伤。楼下黑衣人见同伙没能得手，径直四散逃走，倒让一众武师不知该怎样追捕。很显然，黑衣人计划周详，分工明确。三十多人中，最初的二十几个只为吸引火力，楼上的黑衣人，包括从窗子进来的五人才是击杀赵荑的主力。一旦失手，绝不纠缠，直接撤走。
这是如何强劲的对手！赵荑扶栏看着楼下一片狼藉，眼里杀意汹涌。束手待毙从不是她的性格，来吧！且看谁强谁弱，谁能最终笑看风云！
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