众人一路骑行来到了一个新的小镇，郊外人烟稀少，只有城门口支了一个馄饨摊，不见摊主也不见客人，只有摊子旁边站了三个穿着浆洗得发白长衫的人。
为首的那个人看到了骑马的傅恒急忙迎了上去：“卑职是本地知县刘一心，在此恭候圣驾。”
“刘知县，你怎么知道皇帝亲莅呢？”
“回禀大人，此消息乃是李巡抚差人快马加鞭送来的密报。巡抚大人特意叮嘱下官，一定要确保圣上安全无虞，但又不可惊扰到陛下，因此还望傅大人安心，下官此次前来身着便装，并无他人知晓，断然不会泄露皇上半点行踪。。”
刘一心态度恭敬，不卑不亢，办事周全，就连一向谨慎小心的鄂敏都没有察觉出有什么不对。
傅恒点点头：“有劳。”
刘一心看到了后面下了马车的乾隆急忙跑去：“卑职刘一心叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“刘知县免礼，既然刘知县来了，朕就衙门看一看。”乾隆依稀记得这个刘知县是难得一见的清廉好官。
“是！卑职遵旨。”
刘一心一直恭敬地站在一旁对每一位在乾隆身后的人行礼，纪晓岚、胡太医、常太医也下了马车。纪晓岚低头看了一眼刘一心的鞋子，那是一双满是补丁，鞋尖都已经磨出毛边的鞋子。
刘一心察觉到纪晓岚的目光，双脚局促地动了动，躬身道：“大人请。”
刘一心带着乾隆一行人来到了县衙，比起办公的县衙，这里更像是住宅，院子种的不是竹子松柏而是石榴树，卧房和书房连在一起，门柱上挂着成串的辣椒，旁边放着大水缸，和装满了白菜的竹筐，穿过小门就是县衙的正堂，厅堂里放着许多陶桶，就连公案上也放着一个水盆，屋顶破了几个洞，滴答滴答滴着水。
刘一心急忙将公案上的水盆端走：“皇上，卑职该死，这个地方实在太简陋了，不该让您来的。早上刚下过一场大雨，卑职还未来得及去修补屋顶，皇上恕罪。”
乾隆记忆中这里近几年并无灾害，他也没有免除这里的纳捐：“刘知县，这地方是税收有什么问题吗？”
刘一心将今早放在公案上正在查验的账本双手递给皇上：“皇上，这是湘县税收账本。此账本详细记录了湘县之税收状况，条理分明、一目了然。其中各项收支明细皆有明确标注，除维持地方正常运作所需之必要开销外，余者尽皆如数缴纳于国库之中了。”
乾隆翻看着账本微微点头：“你为什么不提拨款项来修复官舍？”
“回皇上，卑职认为官舍是为民理事的地方，能遮风避雨便足矣，这房子若是哪里需要修修补补，卑职自己动手就可以，不必浪费公帑。”刘一心拱手道。
乾隆听到这话和站在一旁的纪晓岚对视一眼，感慨万分。
“知县大人，您还要亲自动手修房子啊？那衙役呢？”小燕子没有想到这位刘知县居然节俭成这样，真是太不可思议了。
“卑职也没有几个衙役，他们各个都很忙碌，这种修房子椅子的事情就不劳那些孩子了。”
小燕子正准备再问些什么就听见门外传来一个无比嚣张的声音：“刘一心，你给我出来！”
众人看去，只见两个衙役正拦着一个一脸怒气的男子。
那人根本不把衙役放在眼里：“你们两个干什么，本秀才都敢拦。让开！刘一心，你出来！”
刘一心不想让这个目中无人的秀才惊扰圣驾，急忙出去：“王秀才，你怎么在这大吼大叫的。”
王秀才摁下两个衙役的胳膊，走到刘一心面前跟他对峙：“刘一心，你是怎么当官的，怎么断案的？我让你判那个偷钱的死丫头黥刑，你凭什么轻轻放过？”
刘一心回头看了一眼站在后面的乾隆，好言好语劝道：“王秀才，这个丫头还没出嫁，我怎么能判她黥刑呢？在脸上刺字，那会是一辈子都洗不掉的印记啊。这姑娘之所以偷钱是因为要给爹爹治病，这是至孝。当今圣上以孝治天下，怎么能重判纯孝之人呢？这情有可原啊。而且那姑娘也是真心认罪，想要悔改，对这样的丫头，应该网开一面，让她有改过自新的机会不是吗？”
王秀才根本不听解释：“我不管，她偷了银子难道还有理了？为了杀鸡儆猴，让其他奴才长长记性，我必须严惩不贷！倘若你这小官胆敢不按我的意思办，我定会上告到巡抚那里去，届时，你也休想逃脱干系，必将受到牵连！”
听到王秀才这样狂妄的话语，鄂敏看向乾隆，准备等皇上指示，没想到乾隆指示看着这个王秀才，未置一词。
“你难道不知道越级上报违反了‘大清例律吗’？这是犯跸！”刘一心提醒道。
王秀才冷哼一声：“‘大清例律’又怎么样？我多得是好友在朝为官，区区犯跸又如何？”
王秀才此话一出，后面的人纷纷变了脸色，就连一向不着调的常太医脸色都变得沉重，小心翼翼地看着皇上的脸色，傅恒和福伦则是用看死人的目光看着这个嚣张跋扈的王秀才。
别人能忍住不说话，小燕子可忍不住，这样胡搅蛮缠的小人文文雅雅说是说不通的：“喂，就你这样你还是个秀才？真是屎壳郎打哈欠，臭嘴一张。你哪来的脸面直呼刘知县大名的？屎壳郎戴面具，臭不要脸！”
王秀才听到小燕子一番话，气得五官狰狞：“哪来的臭丫头，竟敢辱我！”
王秀才说着就要上手扇小燕子，小燕子可不怕，撸起袖子就要揍，永琪下意识就要冲出去。
刘一心一把握住了王秀才的手，怒斥：“王秀才！平日里你对我无礼叫嚣，我皆可不与你计较，但今日你如此胡闹，我断不能容忍！《大清例律》虽规定秀才不可受杖刑，你也无需跪我这七品知县，但我仍有法子惩治你。来人，取戒尺来！”
一个衙役到厅堂里取来了戒尺递给刘一心，另一个衙役将王秀才的双手别到他背后，控制住他的身体，不让他乱动。刘一心接过戒尺，两个衙役一人摁胳膊，一人摁肩膀，刘一心牢牢把住王秀才的手腕，用戒尺重重抽了十几下，王秀才痛得不住嚎叫，如杀猪一般。
小燕子看得心中直呼痛快，扬着脑袋看着王秀才；紫薇和晴儿情绪不像小燕子那样外露，但也看得过瘾；常太医摸着自己的胡须看戏；鄂敏和纪晓岚眼中全是对刘一心的欣赏。
王秀才捂着自己被打得火辣辣的手在院子中跳着转圈，骂骂咧咧：“刘一心，你这个狗官，敢打本秀才？我一年上缴那么多银子给皇上，皇上还要看我的脸色，你还敢打我？我要告到皇上那去，让你一家死无葬身之地！”
尔康急忙看向皇上；尔泰脸色铁青；班杰明无语地别过头去；永琪不可置信地瞪大了眼睛；常太医已经在盘算怎么开药方降一降皇上的肝火了。
“你上交国库是百姓的分内之事！有什么好邀功的？你再继续胡言乱语，我就通知教官摘了你的秀才！”
“哈哈哈，”乾隆笑着走上前，“朕终于看到一个不畏强权、敢办事的地方官了。”
刘一心急忙行礼：“皇上，惊动您了。”
王秀才也顾不上手疼，“扑通”一声跪在地上，低着头不敢看乾隆，大滴大滴的汗珠滚落到地上，不知是怕的还是疼的。
乾隆看着跪在地上战战兢兢的王秀才：“朕何时需要看你这等小人的脸色！朕的大清居然有如此狂妄之徒，一介秀才却目无王法、蔑视“大清例律”，甚至胆敢妄图伤害皇家子女。罪大恶极！刘知县即刻通知教官，除了他的功名，将他打入大牢。”
所有人都在关注被衙役拖走的王秀才，只有紫薇在细细琢磨皇阿玛口中的“皇家子女”四个字。
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