转眼便是三月初八，是钦天监选定的吉日。
叶皇后早早穿上朝服，众嫔妃、命妇皆要陪同前往。到先蚕坛，祭先蚕神西陵氏，行六肃、三跪、三拜之礼。
次日为躬蚕礼，按照规矩，皇后要用金钩黄框，妃嫔用银钩黄框，其他人则用铁钩朱筐采摘桑叶。
叶皇后右手持钩、左手持筐，率先于众人采摘，可是今年闹了榆尺蠖，桑叶并不多，叶皇后采叶时，也面露难色。
依照祖制，采摘完的桑叶应该由蚕妇们切碎了喂给蚕吃，待蚕结茧以后，由蚕妇选出好蚕茧的献给皇后，再由皇后献给皇帝。
之后会再由钦天监择定一个吉日，皇后与桑蚕妇们一起到织室亲自缫丝，将蚕茧浸在热水中，用手抽丝，而后将蚕丝染上颜色，亲蚕礼才算是完成了。
可是采摘下来的桑叶实在太少，后面的步骤便都省去了。
原本盛大的亲蚕礼，两日便草草完成了，而顾桓祁今年没有收到皇后献上的蚕茧，自然是烦闷。
贴补桑农的十万两白银，叶皇后也没好意思再提。
由朝廷将银子层层发放至各地官府县衙，再分发至农户家中。
叶皇后自己布的局，如今却搬起石头砸了自己的脚。
本想在大典上用三年俸禄买一个贤德的名声，却又被顾桓祁凑足了十万两，三千两的年俸便不足一提了。
叶家当初贴补的十万两，如果此时说是自己娘家贴补，只怕更会惹顾桓祁不悦。
如此下来，叶皇后倒是骑虎难下，寸步难行。
三月初十，六宫晨昏定省。
宫女打了帘子，迎洛知微迈入碧凰宫。
她穿得浅淡，旗袍之上是一同色云肩，整齐的花冠上斜插一支银鎏金蝶恋花的步摇。
洛知微端着满脸的冷淡，免了众人的礼数。
李答应将手中茶盏放下，朝半蒙着脸的白贵人笑道：“白贵人姐姐不曾参加亲蚕礼，可不知道，昨日那些采桑的农妇都在抱怨，说咱们的懿纯皇后从前在时，桑蚕业兴旺，而懿纯皇后崩了，这桑蚕业也不复从前，可见是惹了先蚕神不悦...”
白贵人低垂着头，浓密的眼帘遮住了眸底神色。
冯答应搅弄着手中丝绢，附和道：“我也听说了，懿纯皇后是当真贤德，即便崩逝，依然受百姓爱戴，而咱们这新后...”
“诸位慎言。”
冯答应正要说些什么大逆不道之语，便被苏常在出声打断了，“懿纯皇后与皇后娘娘不是你我可以非议的。”
李答应与冯答应挑了挑眉，无奈噤声。
洛知微闲闲饮茶，不愿掺和，也不想理会，看着山水屏风后的人影，眼角流露出些许笑意。
叶皇后将满腹委屈咽下，敛正容色，从山水屏后转出来。
“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
“嫔妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
叶皇后坐在凤位上，只觉得如坐针毡，轻咳一声，“起来吧。”
“谢皇后娘娘。”
没叙话几句，叶皇后神色恹恹，便散了众人，各自回宫去了。
桂落搀扶着主子回寝殿休息，轻声劝慰着，“娘娘何必介意那两个末位的答应胡乱说些什么呢？”
叶皇后深眸凝重，“本宫当初用那榆尺蠖之法，如今心里仍觉得不安，何况...”
何况洛知微早就知道了那榆尺蠖是自己的手笔，万一被皇上知道了...
桂落看懂叶皇后的顾虑，“洛嫔娘娘也是有求于皇后娘娘的，自然不敢招惹娘娘。”
叶皇后的嘴角抽动两下，“洛嫔自然不敢，可是洛嫔都能想到的事情，难道皇上想不到？再说...
本宫本想着拿出俸禄来，便可抵了那错事，换个贤德的名声，如今本宫连同母家，十万三千两白花花地流走，百姓中却留言纷纷，全是在说懿纯皇后从前的好。”
“娘娘，”桂落出声道：“至少这凤位，咱们是坐上了。”
叶皇后不语，缓缓走着。
桂落继续道：“按照规矩，皇上初一十五都会到碧凰宫来，一个月两次，待诞下嫡子，叶家满门荣光...就都寄托在娘娘身上了。”
叶皇后转身回望，看着自己方才坐着的凤位，含悲点头。
洛知微回转思渺宫，看了一眼院子里的杜鹃和杜若，淡淡道：“做得不错。”
“谢娘娘。”
竹叶搀扶着洛知微，帮洛知微打了帘子，二人相继入了寝殿：“娘娘，杜鹃和杜若这次将流言散播出去，娘娘难道不怕她们两个是...”
洛知微将手上护甲摘去，轻轻按揉自己的太阳穴，“空口无凭之事，她们若是攀咬本宫，岂不是给自己找麻烦。”
自从香松的事情，除了竹叶之外，洛知微是谁都不敢信。
有时候就算是竹叶，洛知微都偶尔会有些迟疑。
“让敬事房将本宫的绿头牌挂上吧，已经这么久了，本宫可不能再称病了。”
“奴婢明白。”
夜里，顾桓祁果真翻了洛知微的牌子。
将手里的最后一本折子看完，顾桓祁也累了，扶着额头闭目养神。
身后传来衣料摩擦的声音，江义敏换了一盏温热的茶水入殿，低声道：“皇上，该沐浴了。”
顾桓祁点头，可实在是累，叹了一口气，“宫外的那些流言，你可听过了？”
语气不轻不重，气势却冰冷迫人，
江义敏捧着拂尘的手一顿，低声道：“似乎是亲蚕礼那日，宫外便有了这流言。”
顾桓祁抬起眼皮，满眼皆是疲惫，随意地理了理衣衫下摆，“是宫中有人刻意散播？”
江义敏躬身道：“流言无处寻根，很难查明，只是皇上让奴才去查的榆尺蠖之事，如今已有了眉目...”
顾桓祁抬起茶盏，撂下一句：“不必查了。”
“嗯？”江义敏微微抬眸，似乎没听明白顾桓祁的意思，看着顾桓祁饮茶的侧脸，等着顾桓祁往下说。
喝下大半杯温茶，顾桓祁缓缓道：“真相伤人，朕不想知道了，就让它过去吧...”
江义敏眸光一黯，又有什么瞒得过这位天子呢，想来是已经知道，却不想戳破吧，“浴池已经放好了温水，皇上可以去沐浴了。”
顾桓祁点头，往浴池去了。
将衣裳一件件褪下，修长匀称的身影下，是肌肉分明的线条，因为不常晒太阳，顾桓祁的肌肤也白皙地很。
浴室的烛台里点着好些烛火，月牙白的帷幔与明黄色的帷幔交错轻垂。
浴池中的热气氤氲着，顾桓祁闭着眼睛，双手撑在浴池边缘，一下一下地叩动敲击着。
一双纤细的手，覆上顾桓祁宽厚的肩，“皇上，可是累了？”
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