残阳把坠玉城的街巷染成琥珀色时，玄烛和阿生才踏进镖局所在的胡同。
晚风卷着几片半枯的叶，打着旋儿擦过青石板。明明还是初秋，那凉意却像裹着深冬的霜气，倒像是隔着两个漫长的季节，又跌回了初遇铭安时的那个时间。
胡同尽头的小院掩在树下，玄烛敛了敛衣襟，叩在木门上，轻响在暮色里格外清晰。
门“吱呀”一声，露出的身影让玄烛爪子微顿。
是铭安的脸，可那双眼睛却染着猩红，褪去了往日里小鹿的青涩，多了几分凌厉的锐气。
“快进来！”渊笑着伸爪，拉着两兽往里走。
院里的石桌上摆着茶，长赢正坐在石凳上，玄色衣摆垂在青石板上，遮住了微微蜷起的虎爪。
玄烛的目光落在渊的红眸上，喉结动了动：“看来，你已经做出了选择……”
“玄烛该不会意外吧？”渊俯身给两兽倒茶，“聪明如你，早该猜到了。”
爪尖点了点自己的头，笑意里带着几分狡黠，“现在该叫我渊，是铭安的另一重性子。”
“老板同意你们走了？”渊把茶杯推到玄烛面前，热气袅袅升起，模糊了眼底的猩红。
晚风又起，卷着墙角积落的枯叶，擦过玄烛的爪背。
目光从茶杯上滑过，那白雾明明暖得绕人，却冲不散渊眼底的冷冽，阿生站在他身侧，龙鳞在暮色里泛着微光，显然是被这既熟悉又陌生的“铭安”惊得说不出话，只呆呆地盯着渊的眼睛。
玄烛缓缓点头，指腹碰了碰杯沿，却没端起来。“托公子的福。”
声音还是一如既往的平稳，可那双虎瞳却紧紧锁着渊，像是要穿透这具躯壳，找到那个熟悉的小鹿兽人，“老板取走了凤琼花，吾与阿生，已是自由之身。”
视线短暂掠过长赢，那人始终垂着眼，像是没听见两兽的对话，随即又落回渊脸上：“我确是想过你会选，却没料到……会是这样的选择。”
把茶杯轻轻放在石桌上，玄烛的语气里浸着不易察觉的痛惜，一字一顿地问：“所以……这便是你的答案？不是去问他想要什么，而是……让自己变成了另一个模样？”
“当然不是！”渊连忙摆爪，笑意里多了几分急切，把醉花楼那天之后的事慢慢道来……
那些带着笑意的字句，像小石子砸在玄烛心上，一下下沉得慌。
原以为是铭安固执地选了自我伤害，却没料到真相里裹着那样多的刀光剑影。
“意外”两个字从渊嘴里说出来时，轻得像风，可玄烛却能想象到那夜的场景：海雾被剑气吹得乱颤，猩红的血顺着身体滴在沙滩上。
阿生在一旁听得倒吸凉气，担忧地望向渊，嘴巴张了张，却只发出一声极轻的气音。
玄烛放在石桌上的虎爪不自觉地收紧，那杯茶还带着余温，此刻却冷得像冰。
目光锐利地扫过渊的衣襟，想从那看似完好的衣料下找出剑伤的痕迹，可暮色太沉，把一切都裹在模糊的阴影里，什么也看不见。
“等等。”玄烛的声音突然沉了下来，带着凝重，打断了渊的话。
忽略了那些关于“性格切换”的玄妙解释，径直抓住了最让他心惊的字眼，“你方才说，铭安……受了伤？”
目光转向长赢，那人终于抬了眼，碧蓝的兽瞳像寒玉般冷，却在与他对视时微微缩了缩。
玄烛又迅速转回视线，虎瞳深处燃着焦灼的火：“伤在何处？如今可还有大碍？”
“已无大碍了。”渊摇了摇头，伸爪拍了拍长赢的肩膀。
“这位虎兽人是玄烛；这位龙兽人是阿生，都是我的朋友。”渊笑着给长赢介绍，爪子还没离开长赢的衣摆，那人便有了动作。
长赢缓缓抬起头，兽瞳在暮色里愈发深邃，目光先落在玄烛身上，把他眼底的担忧与审视尽收眼底，又扫过阿生紧绷的肩膀，像在评估两个访客的威胁。
最终，只是极轻地颔首，动作里没有半分友好，带着疏离。
“长赢。”
声音低沉而平直，像是在说一句无关紧要的事实，话音落了，便不再看玄烛和阿生，目光重新落回渊身上。
那眼底的冰冷瞬间融了，化成柔软的专注，虎尾轻轻搭在渊的爪上，用无声的动作宣告着归属。
“长赢性子冷，你们别介意。”渊笑着打圆场，戳了戳长赢的虎爪，“对了，从醉花楼出来，你们想去哪里？”
阿生攥着衣角，犹豫了片刻，龙鳞在暮色里泛着怯怯的光：“今天想来看看阿七……剩下的时间，或许会离开坠玉，去外面走走。有些过去的错误，总该去解决。”说这话时，眼睛看向了远处，只闻得一声叹息。
玄烛看着他，漾开一抹温和的笑意。
抬起虎爪，轻轻拍了拍阿生的肩膀，动作里带着多年同伴的熟稔与珍重：“也好。这些年困在醉花楼，你早该看看外面的天地。”
从颈间解下一块玉佩，玉色温润，是家族留下的最后念想，他戴了十几年，边缘都磨得光滑了，“官道通畅，此去一路保重。若遇难处，便去铁骑城找我一位故人，持此玉佩为信，他会帮你。”
玉佩落在阿生掌心时，带着玄烛的体温。
阿生的眼眶一下就热了，爪子颤抖着，想说话，却被玄烛轻轻摇头制止。
玄烛转而望向渊，虎瞳在暮色里亮得惊人，方才对阿生的柔和褪去，换上了几分坚定：“至于吾……暂不会离开坠玉城。”
这话让院里的风都静了一瞬。
渊眨了眨眼，显然没料到他会这么说。
玄烛迎着他的目光，语气里带着忧虑：“刺杀之事蹊跷，幕后之人没找到，你们在这里未必安全。我虽不擅争斗，但在醉花楼待了这些年，也算识得些三教九流——留在此地，或许能帮衬一二。”
他没提铭安，可说到“帮衬”时，爪子无意识地摩挲着袖口……那里是象征自由的契约，自由固然可贵，可若挚友身陷险境，他怎能心安理得地走？
“况且……”玄烛的声音低了些，目光悠远，像是穿透了渊，看到了那个沉睡在深处、有着湛蓝眼眸的小鹿兽人，“铭安既已沉睡，或许这世间总有能唤醒他的法子。吾想留下来，找找看。”
渊的眼睛一下亮了：“当然没问题！那一起留下来吃饭吧？我和长赢去买菜，你们先坐会儿！”说着便起身，拉着长赢往外走。
刚到门口，长赢忽然停下脚步，虎尾缠上渊的腰，带着点玩味的笑意：“看来……吾王的朋友很多？”
“怎么，你吃醋了？”渊侧头看他，捏了捏他的脸颊。
长赢的眸色暗了暗，不由分说地俯身，唇瓣贴上渊的。
那吻带着不容置疑的占有，齿尖轻轻擦过渊的下唇，却在触到他眼底的狡黠时，悄悄放软了力道。
松开时，渊的唇已经泛了红，长赢的鼻尖蹭过他的脸颊，虎尾收紧了些，三道金属环在暮色里泛着幽蓝微光：“当然没有。吾王本就迷人，可吾王已经属于吾了。”
低笑一声，指腹摩挲着渊泛红的唇瓣，“吃醋这种小事，怎配得上吾对你的心意？”
说罢，牵起渊的手，步伐稳健却刻意放慢了速度。
掌心传来的温度熨帖了长赢的心，尾巴尖偶尔扫过渊的爪背，引来一阵轻颤。
路过街角的杂货铺时，长赢停了脚，碧蓝的眸子落在铺前的竹筐里，里面摆着兔子形状的糖糕，粉白相间，还裹着芝麻。
“上次你说想吃这个。”指了指糖糕，“待会儿买两个？”
“今天人多，吃火锅才热闹！要是做菜的话，要做六人份的菜得累死！”渊笑着捏了捏他的虎爪，拉着他往肉铺走，“多买些肉，青菜家里应该还有。”
长赢牵着他停在“李记肉铺”前，案板上码着新鲜的兽肉，还带着血丝，腥味混着烟火气飘过来。
下意识地把渊往身后带了带，虎尾卷住渊的手腕，碧蓝的眸子扫过案板，最终定格在最上层的里脊上。
“老板，这扇里脊怎么卖？”长赢的声音软了些，没了方才的冷意。
系着油污围裙的猪兽人老板连忙擦手，笑着应道：“虎爷好眼光！这是今早刚杀的，三百铜币一斤！”说着便要提刀，却被长赢抬爪制止。
“筋膜要全剔，再片成薄片。”长赢俯身细看肉的纹理，尾巴尖扫过渊泛红的耳尖，“另外，再来份五花。”
渊愣了愣，看向他：“长赢你怎么知道……”
“吾王喜欢吃什么，都会多看好几眼。”长赢直起身，指腹擦过渊的耳尖，带着点笑意，“就像你总盯着吾的胸肌看一样。”
渊的脸一下红了，别过脸去。
长赢接过老板包好的肉，用戒指收了，又指了指旁边的牛百叶：“要七上八下涮着吃的那种，脆嫩的。”
老板在一旁啧啧称赞，切了块带皮的肉塞进袋子里，笑着递过来：“这位小公子好福气！送你们的，沾沾二位的喜气！”
长赢低头，咬住渊的耳垂轻碾，声音里满是笑意：“听到了？般配。”
“孟浪之徒！”渊的脸更红了，付了钱便拉着长赢往蔬菜摊走。
长赢任由他拉着，虎尾却始终缠在他的腰上。
暮色渐浓，街灯次第亮起，暖黄的光落在两人交握的爪上，缠成了分不开的模样。
被铭安泛红的脸颊和羞恼的眼神取悦，长赢唇角噙着一抹不易察觉的笑意，任由对方拉着自己穿过人流，来到一个摆满了新鲜蔬菜的摊位前。
一番采购过后，回到家时，夜无痕和阿七也回来了。
“看来，今天的人够全了。”刚进门的渊看到了小院儿中的四兽，无奈的说着：“幸好买的肉够多，要不然我一个人就吃没了。”
“铭安，我来帮你！”阿七看着进门的渊，接过了他爪里的蔬菜。
“那我和长赢去厨房处理肉，麻烦玄烛和阿生把屋里那张大桌子抬出来，夜无痕帮忙收拾一下石桌。”渊估算了一下，安排了各自的分工。
随着渊清晰的指令落下，原本略显安静的小院瞬间活络起来。
夜色渐浓，几盏挂在廊下的灯笼被点亮，暖黄的光晕驱散了院角的阴影，也映照出众人忙碌的身影。
长赢的视线并未在其他人身上过多停留，只是淡漠地看着阿七那条摇得欢快的尾巴，以及玄烛与阿生闻言后起身走向屋内的背影。
他对渊的安排没有提出任何异议，只是发出一声低沉的鼻音以示默认。
渊转身走向厨房时，长赢自然而然地跟了上去，迈开长腿，轻易便与渊并肩而行。
在踏入厨房门槛的前一刻，长赢停下脚步，抬爪拂去一片不知何时落在渊银白毛发上的枯叶，指尖若有似无地擦过对方温热的耳廓。
“厨房油烟重，吾王在一旁看着便好。”
凝视着渊的侧脸，碧蓝的眼眸里倒映着灯笼的光，语气平淡却带着不容拒绝的意味，“切肉这种粗活，吾来。”
“我又不是什么养尊处优的小少爷，一起来吧。”渊笑了笑，无所谓的说着。
拉着长赢进了厨房，把砧板和菜刀递给了长赢，渊则去清洗肉。
而长赢蹲下身子环抱住渊，大脑袋搭在渊的肩上，蹭来蹭去。
“吾倒是想吃吾王了……”长赢的气息喷在渊的耳朵上，让鹿耳抖来抖去。
“你这色老虎……”渊的声音越来越低，又回想起在浴室里被长赢折腾来折腾去的时候了。
回头轻点了下长赢的唇，“先吃饭！”
“臣子随君王不是很正常的事？吾王好色，吾也一样……”长赢的舌头舔了一下自己的鼻头，似乎被刚才那蜻蜓点水的一吻取悦了。
“那你一会儿得少吃点，因为饭饱思淫欲！”渊直接弹了长赢肉乎的鼻子一下。
被渊那一下不轻不重的弹指弄得鼻尖发痒，长赢非但没有恼怒，反而发出了一声低沉的闷笑。
并未松开环抱着对方的手臂，只是将下巴在渊的肩窝里又蹭了蹭，像一只心满意足的大猫。
“吾王这是在关心吾的体力？”故意将温热的气息吹向那只微微颤抖的鹿耳，声音里满是沙哑。
那蜻蜓点水般的一吻留下的触感仿佛还残留在唇上，让眼底的碧色愈发深沉，如同被月光搅动的湖水。
松开怀抱，长赢直起身，拿起那柄菜刀，手腕一转，锋利的刀刃便在灯火下划过一道寒光。
只听“笃笃笃”几声轻响，案板上那块鲜红的里脊肉便被瞬间片成了薄如蝉翼的肉片，纹理清晰，厚薄均匀。
捏起一片，举到渊眼前，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“放心，就算饿着，吾也有的是力气……伺候吾王。”
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