徐家村坐落在山西布政司太原府阳曲县西北方，离县城也就小半天的脚程，若是快马加鞭，也就是两三刻钟的功夫。
阳曲县古来便是太原门户，交通便利，商贸繁荣。
徐家村离县城不算远，村民们养些鸡鸭，种些果树什么的，当天便能赶个来回去县城卖成钱，因此日子过得大都还不错。
但徐家村一来没什么特别的出产，二来不靠近山水景观之地，便少有外人来。
这两日，徐家村出现了一个生面孔，四处打听徐老二家的事儿。村里的人都谨慎，轻易不会对外人说起村内的事儿。
李吉特意吩咐不能打出陈肃昇的名号，李大碰了几个软钉子，又在里长那儿铩羽而归，只得使了半两银子，又打了一壶好酒，切了一斤卤牛肉，这才从一户村民嘴里套出了话来，回去交了差。
李吉才和几个绸缎庄的管事吃了酒回来，便听门房来禀李大回来了，忙让人把他引进了书房，边喝着解酒茶，边听李大细说这几天他去徐家村探听回来的情况。
待听完了一耳朵的家长里短，鸡毛蒜皮，李吉的酒也散得只剩三分了，这才起身回房，让丫鬟伺候着洗漱换洗，又往陈府去了。
到了陈府，还未过戌时，虽然今日恰碰着陈肃昇值休，但他此时还没回府。
虽说猜也能猜到大爷此时若没在府中，必定也是去那几个楼子里了，但李吉十分体贴地没打算去找。
他琢磨着就在门房等等，若亥时过了大爷还不回来，那他就家去，明儿一早再来回禀。
左不过一个丫鬟，说不定大爷这两日都忘了，没得去打扰大爷的雅兴。军营里日子枯燥，难得出来一回呢。
可今夜李吉的运气挺好，门房连第二壶茶都还没来得及沏上，门外就传来车马声。
今夜秋月阁里陈肃昇的相好身上不爽利，陪不了夜，陈肃昇只随便点了个姑娘，泄了泄火气，便早早回府了。
李吉赶到门口，忙熟练地上前扶大爷下马，倒被他一把推开。
“还没醉到那份儿上呢，怎么的，这么晚了，有什么事儿？”
李吉暗道，这一身的脂粉气，必然是行了事了，怕是喝了酒也散了。
见大爷径直往书房去了，忙跟在他身后回道：“李大傍晚的时候回来了，小的怕大爷着急等消息，这才急急赶了来。”
“哦？怎么说？”
陈肃昇想起来这事儿，扬了扬眉头，嘴角含了一丝兴味：“那徐卫果真要上门？没藏什么奸？”
“这里头还真有点内情。”
“大爷我就知道，姓徐这小子是骗我陈府的丫鬟老实，想白骗个没根基的媳妇儿回去呢。哼！他是没瞧见大爷我的手段！”
陈肃昇三两步跨进书房，舒展了腿脚倒在太师椅上，由着丫鬟婆子们给他擦洗了一番，又喝了解酒驱寒的姜茶，这才留下李吉听他细说。
原来这徐家在徐家村也是个大姓，村里一半多的人都姓徐，论起来往上数几代，都是一个祖宗。
但到了徐卫祖父那一代，他们那一房人就只有徐卫祖父一根独苗，他又生二子，徐卫伯父徐温，其父徐良，村里人都称徐老大，徐老二。
徐老二娶妻丘氏，承了他们徐家子嗣少的传统，只生养了徐卫一个儿子。
但徐老大却一口气生了五个儿子，两个女儿，一下子人丁兴旺起来。
叔伯两家，人丁差异如此大，若掌家之人不能克己复礼，免不了要生些事端。
徐卫祖父尚在时，徐老大兄弟二人还算和平，可后来徐卫祖父过世，徐家分家后，两家人便常有争执。
徐老大家仗着儿子多，总是明里暗里欺负兄弟一家。
尤其是徐卫祖父当初分家时，因心疼小儿子，并没有因徐老大家儿子多，便多给他分一份家产，引得徐老大一家格外不满。
乡野物资有限，儿子多有儿子多的好处，却也有不好的地方。
儿子们长大了，要成家，要娶妻生子，要养活妻儿，处处都要地要房。
地且不论，光是房子，徐老大家如今便很紧张。家里只有四间屋，前头两个儿子娶了媳妇，剩下三个儿子都只能挤一个屋里睡觉了。
“加之这徐卫从小便有些聪颖，读书上头有些天分。他那几个堂兄弟都只是些庄稼汉，徐老二家虽只有他这一个，若是真读了出来，倒比徐老大家日子还能看得。”
“哦，那这徐卫出来上门，岂不是正和了徐老大一家的心意？这徐卫倒是怪体贴一个人。”
陈肃昇语调中含了三分散漫，半阖的眼眸闪过毫不掩饰的嘲讽：“他做这一出委曲求全是给谁看？一个读书人好端端的去给人上门？怎的，他大伯家想吃绝户了？”
“大爷慧眼独具，一眼就看出了这其中端倪。”李吉提心吊胆得拍着马屁，实在是这事儿倒跟陈家的情况有些类似。
“前几年，徐老二家两口子连番生了几场病，说是病得都快不行了。直到徐卫投到咱们家来，这才好了些。”
“村里人刚开始没看出来什么，后面倒是有些流言传出来，说是徐卫若不是弃了读书那条路，又靠上了咱们陈家，只怕是也要不好……”
这种事儿在村里或许少见，但在高门望族，却平常得很。
陈肃昇心底冷哼一声，眼神冷得仿佛淬了冰。这徐家不过是农户人家，祖上就算有积余留下，那能有多少？
就为这三瓜两枣的，便要兄弟阋墙，也怪不得京城里的那些人这么不想他回去呢。
也合该徐卫命中有此机缘，陈肃昇本对他极不对付，此刻却因他二人遭遇相似，倒起了些帮扶之意。
“也罢，下旬我值休时，奶兄你便将那徐卫带来。若他真有本事，大爷我倒也不在意助他一助。”
“但不许他再打我府里丫鬟的主意，就算秦青竹是个孬的，也是陈府的丫头。”
李吉领命而去，第二日便趁着午休时间，溜达到了徐卫当差的那间绸缎铺子，将人叫到铺子平日招待贵客的小隔间里如此这般耳语了一番。
李吉一直悄悄打量着对方的神色，本以为徐卫听说此事，定然是欣喜若狂的，可他除了最开始脸上闪过了一丝诧异，后面便归于平常，直至现在的沉默不语。
“怎么？你还不愿意怎么的？”
李吉当着徐卫，可没那么多顾忌，可又想着若他日后果真有了造化，又何必此时得罪他。
便压下来要冒出的几分不耐，带着些兄弟俩好的意味，倒了杯茶递给他，推心置腹道：“女人和前程，这还用选吗？而且还是去当上门。当然，我知道徐账房是个有本事的，或许你还有其他的计划安排，但你的那些计划，可能比得上大爷的？”
“不是，小的没……”徐卫苦笑了一声，想解释什么。
李吉摆了摆手，打断他道：“你不用跟哥哥这里多说什么。哥哥这里也给你透个底，秦青竹姑娘那儿，甭管你是真心还是假意，都撂下吧，大爷那儿是入了眼了。”
敢跟大爷抢女人，你只怕是吃了熊心豹子胆了。
徐卫修长文秀的双眼抬起，认真地看向李吉，其眼神里流露出的清澈中，又带了一丝丝的复杂。
不过三两息的时间，徐卫却觉得仿佛有了沧海桑田那般久，然后，他半垂了眼，点了点头，嘴角略带了丝笑意同意了：“能得大爷青眼，是徐某之幸。”
李吉没料到他竟如此果断，他一肚子劝说的话还没来得及说，只神色复杂地看了眼徐卫。
再回神，已是一脸的亲近意味：“徐账房放心，你虽有所失，所得却必不让你失望。陈府那是从前朝起就是有名有姓的豪门了，在本朝更是有爵位传袭的勋贵，虽说咱们太原府这边的大房这些年远离了京城，可咱们大爷也不是吃素的……”
李吉简单扬了扬陈府门楣之高，略顿了顿，又意味深长道：“你若真有本事，自然有你的一份前程在。更何况，大爷若日后回了京城……”
徐卫心知，他这算是投在大爷门下了。
代价，仅仅是一段开始的本就不单纯的姻缘。
他只犹豫了片刻，而这片刻的犹豫，还不是在担心日后该如何面对青竹。他知道，青竹会理解他的。
因为这是一笔及划算的交易，比起他和青竹的交易而言也是及划算的。
至于为何而犹豫，他日后常常想起，始终不能想个明白。
可此刻，他已收拾起心情，沉着而稳重地同李吉管事商议起了过几日去见大爷之事，前途乍现光明，他必要好好把握。
他不过一个农户子，得爹娘疼爱可以一直读书，可也因此害得他一家三口险些丧命。
乡里的人，见识不多，天地很小，道理识得也不多。
若心思歪了，便是没有什么深仇大恨，或只为了些口角，或只因眼红他人过的好，便要害人。
大伯他们当初做的事并不是很缜密，他轻易便发现了些手脚，但又如何呢？
族里觉得事情闹大了有碍徐家的名声，只警告了大伯家一番，却也压着他不许他再闹。
徐卫心知，虽都是姓一个徐，但真正盼他们家好的人是没有几个的。
农户人家的子弟，能读书的少，能考出来的更是不多。
先生曾说过，他在这上头有些天分，便是进士考考不中，府试还是很有可能搏一搏的。
他爹娘当初听了这话，高兴极了，满村子里转悠着跟人念叨，说他们家就要出个官老爷了，早已招了人嫉。
平日里都是在一起生活的人，大家的日子过得都差不多，突然有一天，你家隐隐要好了，周围的人不是盼着你好起来，只会期待你狠狠跌一跤，再回到跟他们一样的日子才好。
大伯家意图谋财害命，族里却这样断这件事，有些意思已是隐隐透出来了。
别再去念书，回来老老实实种地不就啥事儿没有了。徐家多少代人都是庄稼汉，你凭啥要不一样？
可如今他归到了大爷门下，日后，他再不必担心大伯一家会因他的崛起而眼红进而起杀心。
若他能顺利考中，他的世界更会与徐家村那个闭塞的村庄越行越远……
不提徐卫那边如何思绪翻滚，陈肃昇这边一夜无梦，一觉睡到天朦朦亮，洗漱更衣，穿了紧袖紧腰的官服，精神奕奕地往正院去给母亲请安。
他刚一步跨进院门口，便见张妈妈引着青竹掀了房帘走了出来。
两人见了他请了个安，陈肃昇没给好脸色，张妈妈便忙打发了青竹回去，又引着陈肃昇进屋。
“看样子，母亲还睡着呢？”
陈肃昇见屋里静悄悄的，小丫鬟来给他递茶也都是轻手轻脚的，便有此一问。
“是呢，夫人才睡着没半个时辰呢。”张妈妈压低了声音回道：“昨儿头风犯了，闹了一晚上，天亮了才好了些。”
“可请了大夫来看？淑清堂的女大夫擅长的是妇人症，其他医馆的好大夫也该请来看看。”
陈肃昇是个孝子，却少了些细心，他虽知自己母亲患有头风症，却不知竟这般严重，发作起来竟然连觉都睡不着，此刻不免就问得仔细些，从请医问药到日常保养。
张妈妈见大爷难得静下心来问起这些事，不由得便多说了几句：“太原府里出名的大夫都请了看的，便是那太医院退养了的荣老太医，李府的大老爷也请来给夫人看了的，都说是要少思少虑。”
“也给开了方子，但发作的时候只是略好些。倒是淑清堂的大夫教了一套推拿活经络的手法，发作时用着便好受许多。青竹按了一晚上，太太这才松犯些睡了。”
陈肃昇听到这儿心头一震，神色微凛：“青竹一个人按了一晚上吗？怎么不找几人轮换着来？咱们陈家还缺伺候的人不成？”
谁不知道推筋活络最耗手力，更何况是忙了一天后又按了一夜，只怕是个壮汉都得虚脱，怪不得刚刚看得她出门时，脸色有些惨白。
张妈妈见大爷神色不好，这才真有些信了周氏之前说起的大爷对青竹动了心思这事儿，看来到底是自己奶大的孩子，周氏确实是把准了大爷的脉。
张妈妈心思转动只在一念，嘴上片刻没耽误的解释道：“这也不是谁故意刁难她，实在是正院里这些丫头，没一个学会了那套手法的，只青竹认了死理，手上力气也有，这才学了下来。”
“不过能伺候太太也是她的福气，她自己是心甘情愿的呢。每回伺候完，太太都特意赏了她一份的。其实若非太太实在疼的厉害，近来太太还不愿她靠近伺候呢。”
陈肃昇点了点头，没再说什么，再问了问太太的日常，便说这就回营了，待太太醒来后告知她一声即可。
待走出上房，顺着便去了西厢耳房，想着她似乎很喜欢银子，不如犒赏她些，谁知她竟不在房里。
“秦青竹，不是住这屋吗？”
陈肃昇拦下正从房间里出来的一个小丫头问道。他记得，这是那天吵架的两个丫鬟中小的那个，跟青竹很是亲近的模样。
露珠胆怯地低头问了安，小声道：“回大爷的话，青竹姐姐该是上职去了，青竹姐姐管的是扫花园的活儿。”
陈肃昇当然知道青竹是个扫园子的，可想起今日见她时那般模样，他自然以为今日她是要歇一歇的。
谁逼她非得把园子扫得一尘不染不成？今日便是睡一整日，难道还有谁不准？！她做这一出是给谁看呢！
陈肃昇越想越气，几步跨到前院，招了长随来替他去营中请了半日的假，转身便去了花园。
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