一时间，大半个城市都因为大军的到来而忙碌起来。
在那宽敞的院子里，光大锅就架起了五十个，男人们有的忙着劈柴，有的打水、有的割肉，各司其职，忙得不亦乐乎。
村妇们则在一旁忙着洗菜，揉面，光是用来蒸馒头的篦子都堆成了二十多层。
没过多久，热气腾腾的饭菜就准备好了。众军士纷纷上桌吃饭，只见端上来的是大盆盛的猪肉，那香味扑鼻而来，让人垂涎欲滴。
大白馒头一屉接着一屉地往上送，仿佛永远也吃不完。酒庄的马车也送来了美酒，
军士们亲手上前来搬，每个人的脸上都洋溢着喜悦之情。大家围坐在一起，尽情地吃喝，好不痛快。
关宁军此时也已被曹变蛟通报过，告知他们汉阳军中的女真人都是自家兄弟，万不可怠慢。
原本两支军队之间还心存芥蒂，但经过这一通酒肉下来，大家的关系变得融洽起来，反倒都成了兄弟，互相之间有说有笑，一片其乐融融的景象。
室内烛火摇曳，凌卫明与陈思明、曹变蛟三人围坐桌旁，推杯换盏，酒液在杯中荡漾，泛起层层波光，映照着三人兴致颇高的脸庞。
席间，曹变蛟突然起身，神色庄重而虔诚，“扑通”一声纳头便拜，
口中恳切说道：“大人，变蛟恳请大人收我为义子！”
陈思明在一旁瞧着，不禁哑然失笑，打趣道：“小曹将军，你瞧我这姐夫，他年纪尚轻着呢，这要是收了你做义子，
咱俩这辈分可就乱套了啊。”
曹变蛟抬起头，目光坚定，言语中透着几分无奈与愤然：“义父待我叔侄二人一片赤诚，关怀备至。
我们这些边将，在那文官眼中不过是随意驱使的牛马，尊严尽失。
唯有义父这里，军饷之事从未有过忧愁，让将士们安心。
况且，汉阳军自筹军饷，自主抗金，此等大义之举，比那些只知争权夺利的官僚高尚太多。
此次剿匪之战，变蛟愿追随义父，鞍前马后，执鞭坠镫，万死不辞！”
凌卫明听闻此言，心中大喜，他本就对曹变蛟的勇猛与赤诚喜爱有加，
赶忙起身，上前双手扶起曹变蛟，满脸笑意地说道：“快起来，快起来！今日若能收下你这义子，实乃我凌卫明天大的喜事！”
曹变蛟眼中闪烁着兴奋的光芒，问道：“义父，您这是愿意收下孩儿了？”
凌卫明微微点头，略作思忖后说道：“此事重大，还需告知你叔父，征得他的同意。若他无异议，我便正式收你为义子。”
曹变蛟激动地站起身来，信心满满地说道：“叔父早与我提及，若能跟随义父，那是几世修来的福分，他必定不会有意见的。”
凌卫明转身回了卧室，不一会儿，双手捧着一把造型独特、金光璀璨的 AK47 黄金版走了出来，递向曹变蛟，
说道：“仓促之间，也没准备什么合适的礼物。这把枪你拿去，咱们都是爽快的军人，不讲那些繁文缛节，你收下这枪，便算是认下了这门亲。”
曹变蛟一见到枪，眼睛顿时亮了起来，双手接过，爱不释手地抚摸着，口中说道：“义父，孩儿早就盼着能有一把冲锋枪了。有了这宝贝，莫说是那些贼军，就是金人来了，孩儿也有信心将他们击退！”
凌卫明笑着摆了摆手，说道：“哎，这可使不得。这黄金枪价值不菲，若是拿去打仗，光是磨损的黄金都够买一支普通的枪了，可不能这么用。”
曹变蛟一听，嘴巴撅得老高，不满地说道：“义父，这怎么行呢？孩儿身为军人，就是要上战场杀敌的，这枪若是中看不中用，拿在手里又有何用？”
陈思明在一旁看着，心生羡慕，佯装要抢枪的样子，说道：“你不要，那便给我吧。
姐夫，你可真是偏心啊，我跟随你这么久，也没见你送我这么贵重的枪。”
凌卫明白了他一眼，笑骂道：“怎么，你也想当我儿子？”
陈思明连忙摆手，说道：“那可不行，我还没当够这小曹将军的叔叔呢。”
曹变蛟见状，猛地一脚踢向陈思明，笑骂道：“哼，咱俩各论各的！”
众人又是一阵哄笑，凌卫明这才想起一事，问道：“小威啊，明日让陈思明给你送两百支冲锋枪过去，保准够你用的。对了，你的字是什么？我好像从未听人提起过。”
曹变蛟脸上泛起一抹红晕，有些不好意思地挠了挠头，说道：“之前叔父倒是给我取了个字，只是我觉得不好听，便未曾让人称呼过。”
凌卫明好奇心起，催促道：“既是长辈所取，有何丢人之处？说来听听。”
曹变蛟犹豫了一下，低声说道：“叫……叫大威。”
陈思明一听，顿时哈哈大笑起来，凌卫明也忍俊不禁，伸手拍了一下陈思明，笑着说道：“这字确实有些拗口，以后我就叫你小威吧，听着亲切。”
曹变蛟连忙点头应道：“义父叫什么，孩儿都喜欢。”
三人继续把酒言欢，凌卫明心情极佳，不知不觉间多饮了几杯，只觉脑袋昏昏沉沉，便睡了过去。
曹变蛟见状，将他抱回卧室，盖好被子，随后拿起武器，稳步走到门外，身姿挺拔地站岗守卫。
次日清晨，第一缕阳光刚刚洒在院子里，陈思明悠悠转醒。
他睡眼惺忪地走出房门，一眼便瞧见曹变蛟身姿笔直地坚守在门口站岗，那如松的身影仿佛已在那里伫立了许久。
陈思明顿时瞪大了眼睛，满脸惊愕地快步上前，急声说道：“哎呀，你这是何苦呢！”
一边说着，一边赶忙招呼来两名卫兵，催促道：“赶紧，把曹将军替换下来。”
转头又对着曹变蛟埋怨道：“真是服了你们这些死心眼的，表忠心也不是这么个表法呀！
赶紧去睡会儿，今天说不定什么时候就得去见卢象升大人了，你要是这副困得要死的模样去，不是等着挨骂吗？”
曹变蛟听了，这才拖着略显疲惫的身躯回去休息。
陈思明不敢耽搁，立刻命人着手收拾行装，还不忘反复叮嘱一定要轻声轻脚，莫要惊扰了还在沉睡的凌卫明。
然而，天不遂人愿，就在这忙碌而安静的时刻，禹城知县竟带着一帮乡绅，气势汹汹地找上门来。
他们全然不顾这是辽东巡抚的驻地，径直闯入院子，扯着嗓子叫嚣道：“哪位是辽东的抚台大人啊？”
陈思明一听这刺耳的喧哗声，顿时火冒三丈，几步跨上前去，破口大骂：“狗东西，明知是抚台大人在此休息，还敢这般放肆地大声喧哗？
来人啊，给我把这些人赶出去！”
话落，一群如狼似虎的士兵迅速围拢过来，顺手拎起身边的桌椅板凳，作势就要砸过去。
那知县抬眼一看，这些士兵脑后竟还拖着辫子，心中不禁一阵发怵，吓得赶忙连退数步，退到了门外。
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