第126章 怀州之战（下）
九皇子也没有料到，阿克萨的作战能力如此英勇果决，对时机的把握竟如此精准。
庄飞羽见状，向九皇子建议道：“殿下，看来大型抛石机目标太大，容易成为敌军攻击的靶子。索性我们选用小型抛石机抵近攻击，让火器营向前推进至城墙下，构筑掩体，对城墙上的敌军进行精准狙杀。”
九皇子沉吟片刻，缓缓说道：“舍弃大抛石机，全部改用小型的，这个提议我赞同。先削弱敌军有生力量，再进行攻城，此计甚好。但至于派火器营抵近城墙，我并不赞同。敌军在城墙上居高临下，对我们一览无余，而我们却很难发现他们的踪迹。如此一来，胜算不大。”
九皇子转而看向霍英豪，下令道：“霍将军，我命你带领火器营，全部带上小型流星火炮，十人一组，携带足量的火炮，抵近攻击。以压制敌军火力和有效杀敌为主，同时掩护庄将军运送大型抛石机。注意分散前进，尽量减少中弹伤亡。”
霍英豪与庄飞羽领命后，迅速各自行动起来。 此时，夜幕已完全笼罩大地，没了火器和流星火炮的对射，怀州城外陷入了短暂的黑暗。唯有城墙之外那几处未熄灭的零星火光，在夜风中摇曳，仿佛在诉说着战争的残酷。
九皇子站在远处，凝视着城楼，仿佛能看到阿克萨那得意的笑容。 正在这时，只见怀州城上突然发射出几组烟花，烟花在夜空中绽放、爆炸，瞬间将夜空照亮。在这光亮之下，双方都能清晰地看到彼此的位置。
刹那间，城上城下，再次火光四起。此时，霍英豪的火器营已经迂回至能够有效攻击城墙的位置，然而，这里同样也是城墙守军可以有效打击的范围。因此，就火力交锋而言，双方无异于展开了一场惊心动魄的肉搏战。
双方的火器和流星火炮，如倾盆大雨般划过夜空，飞向对方。此时已无暇顾及瞄准，也谈不上精准射杀，双方士兵都在争分夺秒地上弹、发射。比拼的是速度，较量的是勇气，仿佛谁在这一刻稍有示弱，就会立刻死于对方的火器之下。
霍英豪深知，小型流星火炮的作用主要有两个，一是杀伤敌人，二是引发火灾，但其对轰击城墙的威力却远远不够。不过，它胜在灵活便捷，移动迅速。 无谓的对轰，只会增加自己的伤亡。
于是，他改变战术，按照九皇子的部署，命令所有火器营以十人一组的方式分散开来。各组之间交替向城楼发动轰击，一轮轰击过后，小组便利用黑暗掩护起来。
如此一来，阿克萨在城楼上反倒成了固定的活靶子。这让阿克萨恼怒不已，为了看清敌人的动向，他只好不断地让人发射烟花。然而，这瞬间的光亮，作用却十分有限。因为小型流星火炮的抛石机，只需两个人便可轻松搬运，极为灵活机动。
为了减少伤亡，阿克萨无奈之下，只好命令手下士兵躲起来，伺机发动轰击。如此一来，城楼的火力便大大减弱。
庄飞羽见时机正好，赶忙指挥手下，全力将大型抛石机向城墙运送，很快便到达了有效攻击地点。
此时，战争已经持续了两个多时辰，戌时刚过，夜幕深沉，已入深夜。大型抛石机也已准备就绪。
就在这时，一颗更大的烟火腾空而起，随着光亮照亮夜空的刹那，阿克萨猛地看到对方的大型抛石机已然到位。
他急忙下令，让城内的大型抛石机全面发动轰击。几乎在同一时间，霍英豪这边的抛石机也发出了怒吼。
天空中，数百颗大型的火球如流星般向对方飞去，许多火球在空中相互对撞，迸发出剧烈的爆炸。弹片如飞溅的雨点，向四周激射而去。无论是城墙上的士兵，还是城下的士兵，许多人都在这突如其来的爆炸中受伤或毙命。
而落在城墙上的火球，展现出了强大的破坏力，没过多久，城墙便出现了多处缺口。庄飞羽丝毫没有降低轰击的烈度，反而在黑夜中疯狂地持续轰击了半个时辰。
霍英豪更是趁机利用小型抛石机，将小型流星火炮远远地抛向城内。城中爆炸声连绵不绝，此起彼伏。
到了子时，整个怀州城已然火光冲天，熊熊大火将城外都照耀得如同白昼。
阿克萨借着这通天的火光，反而能够进一步看清了战场局势，指挥攻击的准确度也大大提高。
双方的炮战一直持续到丑时，炮声才渐渐地停息下来。或许是双方都已耗尽了炮弹，战场陷入了短暂的宁静。
时间悄然来到卯时，天色已经微微发亮，而这个时候，正是人最为困盹的时候。在城墙倒塌的几个缺口处，各有数百名南朝士兵正准备穿过缺口，涌入城中。 然而，当这些士兵刚要穿过缺口时，突然听到一阵密集的火器声响，士兵们纷纷应声倒地。看来阿克萨早已在此处布下了严密的防守。
就在这时，只见霍英豪手持几个小型流星火炮，用火折子点燃其中一个，然后像扔炮仗似的奋力扔了过去。只听一声巨响过后，紧接着传来几十人的惨叫之声。这让其它士兵看的真叫高明，原来这小型的流星火炮竟然可以这么用。也就是霍英豪这么一掷，就成就了后世手持炮弹的诞生，后世的手镭，手榴弹的正是基于这个启发不断研发而发明的。史书也不好界定霍英豪是手雷的发明者还是创造者，我觉得应该叫启发者才最为准确，因为他只是将原来既有的东西，发明了一个用途而已。
霍英豪一马当先，跃进了城墙之内。其他士兵见状，也紧随其后，纷纷涌入城中。城墙之内，横七竖八地躺着几十个敌军士兵，有的已然死去，有的受伤惨重，正痛苦地哀嚎着。
霍英豪没有丝毫的心慈手软，上前将这些敌军士兵一一解决。随后，他招呼手下迅速寻找掩体，建立起防线，以便后续的士兵能够顺利进城。
其他几个缺口也如法炮制。辰时未到，双方在已经被轰炸得破败不堪的怀州城内展开了激烈的巷战。
这或许是军事历史上第一场火器之间的巷战。城内近二十万人陷入了殊死争夺，每一条街道、每一间房屋都有可能成为反复攻守的焦点。
这一战的惨烈程度，远超以往。以往是刀枪面对面的近身拼杀，而现在是手持火器在近距离火拼。如此近的距离，一旦中弹，几乎没有受伤存活的机会，皆是一击毙命。
巳时，怀州之战基本上落下帷幕。阿克萨率领十万守军，坚守了两天，最终包括他自己在内，全部英勇战死。他以顽强的抵抗，力挫九皇子近八万人马。阿克萨在此战中，充分展现出了男人的血性，虽败犹荣。
后来，九皇子下令将阿克萨厚葬在怀州城北十里处的山巅。从这里向北，可以遥望广袤的草原；往南，则能鸟瞰整个怀州城，的确是个绝佳的风水宝地。
此役过后，九皇子麾下仅剩下二万余人。
然而，他还未来得及稍作休息，属下便传来战报，庆王他们已经与兀赤全面开战，并且从新州开出五万人马，正朝着怀州赶来。
九皇子听闻后，心中一紧，暗自思忖：不知道兀赤是否知晓怀州的战事。看这情形，应该是还不知道。因为如果他知道怀州已失，断不应该派五万人前来。
所以，九皇子推测，这五万人应该是来支援阿克萨，增强怀州防卫的。 想到这儿，九皇子不禁有些后怕。自己的人马经过一天一夜的苦战，损失惨重，怀州之战，着实可以用惨胜来形容。倘若此时与这五万援兵正面交锋，恐怕凶多吉少。而且，自己已经没有了流星火炮这种重火器的支援。
此战必须智取！
九皇子思索片刻后，找来霍英豪，如此这般地仔细交待了一番。霍英豪点头称是，便率领一队人马向北疾驰而去。
待霍英豪走后，九皇子又将庄飞羽与十二皇子唤至跟前，同样这般这般地交待了一番。
未时，只见从北方火速赶来一队大军，霍英豪将来人带进城中。城中一片死寂，空无一人，到处都是横七竖八的尸体，有南朝士兵的，也有北夷士兵的。
霍英豪满脸悲痛地说道：“首领，阿克萨将军不幸战死，我等亲卫保护不力。好在我们与九皇子他们同归于尽，几无生者。”
来人听闻后，也是一阵唏嘘，对阿克萨大大赞赏了一番，又对霍英豪好言安慰。随后下令，大军在全城展开搜索，查看是否还有幸存者，并清理战场，搜集武器。
这五万人于是分散到怀州城中。 然而没过多久，只听到全城突然响起密集的火器声，从各个房屋中如潮水般冲出南朝的军队。这些北夷士兵毫无防备，被打得措手不及。
他们从未经历过巷战的洗礼，而南朝士兵仅仅经过一夜巷战实战磨炼，便将这些北夷士兵打得惊慌失措，毫无还手之力。
九皇子以不到两万的疲惫之师，竟然只用一个时辰，便将前来增援的五万大军，尽数消灭在怀州城的大街小巷之中。而领兵的首领，也稀里糊涂地被霍英豪斩杀，实在是可悲可叹。
怀州战事彻底结束，此刻的怀州城，弥漫着浓厚的血腥气与烟火味。断壁残垣间，硝烟尚未散尽，缕缕青烟升腾而起，仿佛在为这场惨烈的战争默哀。
九皇子拖着瘸腿，身躯疲惫不堪，缓缓走过怀州的大街小巷。看着那些因战争丧命的士兵，心中百感交集，不禁落下几滴热泪。当他看到阿克萨的尸体时，感慨道：“这是一条真正的汉子，厚葬！”
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