面包由粗糙的黑麦制成，饶是以解忧的身体强度，下咽时都觉得有点喇嗓子。她看斯黛拉小口小口吃得津津有味、珍惜不已的模样，暗暗叹了口气。
小镇一直以来还算风平浪静，唯一称得上古怪的便是新来的理查德·莱恩一家。斯黛拉平日里热衷八卦，据她所说，理查德·莱恩因妻子在海上去世，几日前返回小镇继承了堂兄迈尔斯·莱恩留下的三层老宅和一个锯木厂。
“那一家人，啧啧，邪门的很。”斯黛拉双眼放光，脸上的皱纹都舒展了些许，“那个迈尔斯·莱恩活着的时候，天天都在捣鼓些祭祀黑暗之类的玩意儿，据说接近他会变得不幸。格林家的玛丽不小心吃了他碰过的面包，转天就生下个三只手的畸形怪胎...”
......
《家庭教师招聘启事》：理查德·莱恩先生诚心为他的三个孩子寻找住家家庭教师，工资面议。
解忧掀下这张摆在角落里无人问津的简短告示，向着小镇边缘处的伐木场走去。镇民对莱恩一家可以说是肉眼可见地排斥，但也不忍心将他们逐出圣坛的保护范围。好在迈尔斯·莱恩选了个非常识趣儿的角落搭建房屋，这才勉强维持了彼此的和谐。
相应的，莱恩家的两个女儿莉丝·莱恩、安妮·莱恩以及小儿子安东尼·莱恩在镇上唯一的学校里自然也是处处遭受排挤霸凌，这才让老父亲理查德·莱恩动了请家教的念头。
......
锯木厂今日歇班，偌大的山林中只躺了个正在打盹的看门人。解忧穿着斯黛拉赠予的布裙匆匆穿过烟尘四溢、杂乱无章的木厂，莱恩家的祖传三层老宅出现在道路尽头。
房屋墙面的裂缝上生满青苔，盖住一部分灰秃秃的砖石。所有窗户都紧闭着，没有透出半丝光亮，同屋顶的瓦片一般冰冷呆板、毫无生气。
解忧还没靠近，那条被她关在空间里等死的蠕虫突然散发出一股微弱的精神波动。之前她查看物品说明时出来的全是问号，现在趁法力值回复得差不多，解忧尝试使用侦察术：
【名称：蠕虫（？？？）
生命值：？？？
魅力：？？？
精神：5
简介：源起于血中的蠕虫，重投血之怀抱】
不明所以的简介。解忧整理好面部表情，温和有礼地敲响了莱恩家的大门。
......
“你是谁？”
她耐着性子敲了七八下，门后总算传来了一道沙哑低沉的女声，语气充满防备。
“我是来应聘家庭教师的。”解忧猜测对方可能是莱恩家的女仆瑞安，“您可以称呼我为...猎手，我曾梦想成为一名血猎的成员。”
门扉‘吱呀’一声打开，一名约莫四十来岁、面容憔悴苍白的金发女子探出头来：
“那么，是什么让您放弃了您的梦想？”
“不先请我进去吗？”解忧朝她笑着点点头，“我都快渴死了。”
......
“这么说来，您曾经想成为一名吸血鬼猎人，但受了很严重的伤？”理查德·莱恩是位神色疲惫的中年男子，面容瘦削、皮肤粗粝，鼻梁高挺、嘴唇紧闭，显出一种神经质般的憔悴模样。他倚靠在扶手圈椅上，眼神有些麻木。
解忧小啜一口热巧克力，不动声色地打量着整栋房子。可以看出，曾经的迈尔斯·莱恩非常富有：
“是的，因此我来到这个僻静的小镇休养，希望能获得一份待遇优厚的工作。”
“报酬方面您不必烦心。”理查德稍稍坐直身子，拨弄了几下额前棕色的卷发，“猎手小姐，您对一些...呃，灵异事件的...承受能力，还好吧？”
解忧之所以为自己打造受伤猎手的人设，一小部分原因是她不太清楚该怎么成为三个孩子的家教，最主要的还是希望快速取得莱恩家的部分信任，进而接触到与蠕虫相关的诡异事件。此刻正是了解情况的好时机，可她若是显得过于热心，定会引起对面的警觉：
“坦白来说，我只想当个普通的家教。”她故意皱起眉头，却又恰到好处地流露出一丝好奇，“不过，我刚到镇上的时候，确实听说了部分与您有关的传闻...”
理查德只是普通人，可隐藏在暗处的未知存在实力不明。任务期限还剩11天，莱恩家是她目前唯一能找到的突破口，在进一步摸清楚蠕虫秘典的相关线索之前，她绝不能打草惊蛇。眼下几乎可以确定，这里必定与蠕虫存在某种关联。
“啊，那些大部分跟我去世的堂兄迈尔斯有关。”理查德疲惫地捂住额头，“有些话我必须提前告知。这栋房子有些...古怪，墙壁中与地板下经常传来不明敲击声，还有一些恐怖的幻象...这让大家都难以入眠。”
唔，说不准是大团蠕虫活动的声响呢？解忧想到那个场面，心头一阵恶寒：
“或许是年久失修的管道老化？失眠确实会让人神志不清。如果您愿意付出额外的报酬，我可以帮忙修理一下。”
“不，我想您没有明白我的意思...”理查德有些烦躁地抓住几缕头发，神情很是苦恼。
......
大女儿莉丝·莱恩今年16岁，是个柔弱秀气的美人，怯生生的；二女儿安妮·莱恩只有9岁，小圆脸上满是倔强，似乎有些叛逆；最小的儿子安东尼·莱恩才7岁，咬着手指头站在角落里，安静得过分。
解忧演技一向不错，扮演个性格豪爽率直、急于落脚的旅人自然不在话下。三个孩子并没提出什么反对意见，理查德也实在找不到别的人选，这件事很快便敲定了。
“这是您的房间。”瑞安带着解忧走到三楼走廊的尽头，打开一扇古旧的小木门，“稍等，我整理一下。”
解忧朝她感激地点点头。房间虽小、五脏俱全，桌椅床铺有些虫蛀的痕迹，大体还算完整。她借口熟悉环境，在走廊里随便转了转。大部分房间都被锁链牢牢拴住，看锁头落灰的程度，可能已经数十年没有开启过了。
“猎手小姐，我们今天要开始上课吗？”莉丝的俏脸突然出现在楼梯口，贝齿轻咬下唇。
“唔，我更倾向于先修理下你家的水管。”解忧不紧不慢地走下楼，“莉丝小姐，那些发出声响的老旧管道在哪？”
......
“我觉得，你有点太极端了。”赶来帮忙的伐木场看门人斯顿举着扳手，目瞪口呆地望着被大卸八块的地板，“也许不是水管的问题...”
“我希望我的学生能拥有良好而充足的睡眠。”解忧摆摆手，随口敷衍道。预想中万虫翻滚的恶心场景并未出现，地板下只有潮湿的地基、破旧的水管与褐色的黏土。她用指节敲击管道末端，空洞的回响让她双眼一眯。
“猎手小姐，你这是？”晚餐做了一半的瑞安也忍不住来凑热闹，同样迷惑地看着解忧一会儿敲敲水管、一会儿走来走去地丈量距离。
“嗯，当然是修理管道。”解忧走到壁炉前，看似随意地敲敲砖块，心头已经有数，“斯顿先生，管道老化非常严重，我们得加把劲了。”她倒不是在吹牛，父亲从前是名机械工程师，自小耳濡目染，她平常修个煤气、水管、灯泡之流还是不在话下的。
......
“猎手小姐，我敬您一杯。”理查德憔悴的双颊在杯中红酒的映照下，透出一丝红晕。
解忧举杯回应，轻抿一口猩红的酒液。或许是解忧伪造的身份给理查德带来了些许安全感，三杯黄汤下肚，他便开始大吐苦水：
“...为了躲避家族遗传的厄运，我在海上漂流了三十年，直到我心爱的莱妮永远离开了我...”提及亡妻，他眼眶泛红，“该死的命运，与莱恩家有关的人总是莫名早逝，我本以为远离陆地就可以避开这一切、避开那些吃人喝血的怪物，可...”
“还请节哀。”解忧拿起一块面包，精心涂抹一番，“来，吃点面包开胃。”
理查德随手接过面包，正要往嘴里送，无意中低头瞥了一眼，整个人瞬间僵硬。只见面包上黄油和奶油被混在一起，刮成一道凸起的长条，像极了黄白相间的湿粘蠕虫。他浑身颤抖、呼吸急促，脸色惨白一片，双手胡乱在空中挥舞，似乎在驱赶什么。
“爸爸！！”三个孩子吓得不轻。莉丝反应最快，抢上前替父亲拍击胸口顺气。后者对此毫无反应，依旧沉浸在恐怖的幻象里，冷汗瞬间浸湿了他的上衣。
解忧本来只想试探一下，没想到对方的反应如此之大。她越过手足无措的安妮与安东尼，抢到理查德身前狂掐他的人中，希望能唤醒他的意识：
“你看到了什么？理查德先生，你看到了什么？”
“虫...虫，到处都...好多...蠕虫...”理查德口中吐出白沫，伴随着含混不清的梦呓。解忧担心再这样下去会出人命，干脆利落的一记手刀打晕了他：
“瑞安女士，麻烦您送他去卧室。”
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