方知义先是一惊，紧接着察觉哪里不对，“什么叫真的丢了，难道以前是假的？”
左如今默默点了个头。
“你跟星儿合伙演了一出戏？”方知义努力压下脾气，耐着性子问，“城主知道以前是假的吗？”
左如今又摇摇头。
“那现在又是怎么回事？”
左如今叹了口气。
到底怎么回事，还要从披花谷那两个条件说起……
披花谷的信送到左蹊手里的那晚，恰好方知义不当职，左蹊将左如今叫到了书房下棋。
棋还没走几步，左蹊便对她说出了那两个条件。
左如今初听时，以为左蹊必然会送玉佩过去，但细一想就知道不对。若左蹊如此明确的做了决定，就不会大晚上把她叫过来了。
她犹豫了一下，试探着问：“不知父亲如何打算？”
左蹊没有直接回答，而是低头看了看自己腰间的玉佩，“你可知，此物乃是似风城主历代传承的护身宝物？”
“女儿知道。”
“可星儿也是我的掌上明珠，她自幼柔弱胆小，若是送到那精怪丛生的披花谷，不知要受多少委屈？”
左如今明白，这样的时候，自己不能有任何立场，只能沉默。
可左蹊偏偏要给她出难题：“今儿，你说，为父该如何选择？”
话说到这份儿上，左如今也只能沉下一口气，起身到一旁，单膝跪地，“女儿蒙父亲大恩才有今日，不忍见父亲左右为难，请您允准女儿替星儿前往披花谷。”
从古至今，义女替亲女儿嫁人的事情并不少见，左如今以为，左蹊叫她来就是为了逼她主动说这番话。
她甚至都不觉得寒心，她能有今日，本就是因为她足够拼命，又不是因为什么情分……
谁料，左蹊却并没有立刻应下，而是开口道：“好孩子，先起来吧。”
左如今一愣，隐约察觉哪里不对，只能默默坐回棋桌前。
左蹊又落下一子，突然开口问她：“今儿，你看这些棋子，除了分做黑白两个阵营，可还有其他区别？”
左如今仔细瞧了一会儿，“女儿愚钝，看不出区别。”
左蹊笑了，“既然没区别，为何你不随意落子？而是要仔细琢磨每一颗棋子下在何处？”
左如今正把一枚棋子捏在指尖，一时不知他葫芦里卖的什么药，诚实的露出一脸茫然。
左蹊继续道：“有时候，走好一步棋，就可攻城略地，甚至能盘活一整个局势。可归根结底，这棋子上不会写着亲疏远近，它只会告诉你，落在何处最有用……”
“女儿还是不明白父亲的意思。”
左蹊略微正了正身子，“为父的意思是说，和你比起来，星儿更适合去披花谷。”
左如今下棋的手微微一顿，但并未出错，依旧稳稳的落在棋盘上。
左蹊笑了，“你看，这就是你的本事，你这样的心性，若是送去做姻亲交易，岂不大材小用？”
这次，左如今彻底听懂了。
因为她很有用，能冲锋陷阵，能稳住局势，能替左蹊做那些得罪人的糟烂事，可左临星只是个娇滴滴的小姑娘，留在似风城毫无用处，倒不如送到披花谷换取灵草……
左蹊看着她愣愣的模样，继续道：“为父召你过来，就是想要你去办这件事，无论星儿是拒绝也好，哭闹也罢，五日之内，你必须把她平平安安的交到柳既安手里。”
他语气很沉，似乎暗藏着不舍，但左如今知道，这三年来，她每次押送岁贡去披花谷前，左蹊也会用同样的语气嘱咐她。
左临星和岁贡，不过都是盘活局势的棋子而已，用处大致相同，在他心里的分量也无太大分别……
左如今突然有点晃神，忘了自己是如何接下这个差事，忘了最后有没有下完那盘棋，直到走出左蹊的书房，外面夜风打寒了她微微泛湿的后颈，她才总算醒过神来。
她缓了缓心神，走下台阶，却敏锐的捕捉到不远处的假山后有动静，似乎有人正努力压制着自己的呼吸。
左如今立刻警惕，无声靠近。
刀鞘探开草丛，却见假山后缩着一个小宫女。
那宫女蹲在地上，头埋在膝盖中间，瘦削的肩膀发着抖，显然是在哭。在她手边的地面上还放着个托盘，上面摆着两碟点心，不过有几块已经掉在地上了。
听到有人来了，小宫女慌张的抬起头，露出一双婆娑的泪眼。
左如今一愣，“星儿？”
左临星见到是她，下意识往后缩了缩，“你是来抓我的吗？”
左如今立刻明白过来，她听到了。
左如今两步走过去，蹲在她身边，努力把声音勒得轻柔些，“你怎么这副打扮？怎么会在这儿？”
左临星吸了吸鼻子，声音细弱，“我见父亲这几日食欲不佳，原本想着……扮做宫女去送宵夜，给他一个惊喜，可是……”
她说着话，眼泪又滴滴答答的往下落。
左如今伸手帮她擦泪，“你听到了我们说话？”
左临星瘪着嘴，委屈得像个孩子，满是哭腔的“嗯”了一声。
左如今扶她起来，“我先送你回去，在这儿哭鼻子，当心被城主瞧见了。”
“反正他已经不要我了，瞧见了也不会更差……”左临星嘴上这样说着，却还是站起身，跟着左如今乖乖往回走。
勉强挨到自己的寝殿，左临星强撑着让仆从们退下。
房门一关，她就再也忍不住情绪，扑到左如今怀里失声痛哭。
左如今知道自己安慰什么都没用，只能轻轻拍着她的背。
左临星哭了很久，一直到哭累了，慢慢停了下来，嫩生生的小脸已经哭得红肿。
左如今用帕子浸了茶水帮她敷在脸上，这才发现她手指也肿了几处。
“手怎么弄的？”
“蒸点心的时候不小心烫伤了……”左临星声音里的哭腔已经没了，取而代之的是沙哑和低落。
“那两碟点心，是你自己做的？”
“嗯，”小公主苦笑一下，“随便一个厨娘就能做的比我好十倍，我还像个傻子一样，以为自己的心意无比珍贵呢……”
“心意本就是可贵的东西。”
“可是心意没用，你听得比我清楚，他只看谁有用，对他来说，我还不如一枚玉佩！”
她说着话，情绪又激动起来，于是轻轻闭眼，让自己重新冷静下来。
过了一会儿，她睁眼看着左如今，“今儿姐姐，你方才，为何要自请去披花谷？”
“我……”左如今话到嘴边又咽了回去。
她被左蹊逼到那个份儿上是只其中一个原因，还有另一个原因：她并不介意牺牲自己。无论是刀光剑影的战场，还是勾心斗角的利益纠缠，若能一己之身换取一方平顺，她总觉得是笔划算的买卖。更何况，以她的脾气，无论身在何处，都不会允许自己吃亏……
但这些话若在左临星面前说出来，便显得这位小公主的眼泪有些矫情了。
左临星似乎看出了她的心思，喃喃道：“其实我也明白，作为城主的女儿，受百姓供养，为百姓换取安宁本就是我的责任，可我受不了像颗弃子一样被丢到披花谷去，倘若这么多年的疼爱都是假的，那还不如一开始就没有，我或许也就认了。”
这话，左如今倒是同意。她自己能如此冷静的应对一切，不就是因为一开始就什么都没有吗？
左临星突然又开口：“姐姐，如果我真的不想去披花谷，你会把我绑去吗？”
又是一个不知如何回答的问题。
左如今看着她那张楚楚可怜的脸，再一次沉默下来。
左临星泪汪汪的眼睛看着她，见她没有回答，突然伸手拔了头上的簪子抵在自己颈间，“姐姐若非要送我去，我宁可一死……”
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