殿里立着工部尚书田明和兵部尚书兼内阁次辅张治纲，洛子川在一旁坐着，同仁帝闭着眼谁也不看，等严睦方来了才说：“人押到了吗？”
严睦方来的路上已经得到了传信，说张德章已经被送进了诏狱，就等着用刑画押好将人问斩了。他于是回道：“回皇上，人已到了狱中。”
“好，在座的除了济安都是老臣，都说说吧，朕也听听各位的意见，免得世人说朕不讲情面。”
田尚书心中有气，虽然田述不是他亲侄子，可田述这事儿明摆着是张氏不占理，田氏面子上属实过不去，只好闷声道：“一切全凭圣上发落。”
“哼，”同仁帝见人虚伪便又道，“张治纲你来说！”
张次辅开口却不提田、张二氏，只说：“张总督在军营里待惯了，平时只会打仗，脑子里欠考虑，这次无端失手伤了锦衣卫的人，让严大人失了面子，关进诏狱也是咎由自取，严大人只管审，是死是活都是他的命。”
话毕，田尚书脸色更加难看，这话明摆着就是说张德章是朝廷功臣，那田述不过是个毫无用处的小虾米，人都被打死了，却换来轻飘飘一句失了手。锦衣卫就是皇上的脸面，他说失了严睦方的面子也是给皇帝听，将张氏从市井流言中摘出去，一表对萧氏的忠心耿耿。
田尚书哼了一声，这张次辅舌灿莲花，当真高明。
同仁帝听了也觉有理，便说：“张总督除寇有功，确实是个难得的将才。洛太傅觉得呢？”
严睦方听同仁帝的意思分明是要保张德章，可不料洛子川却说：“如今死的是锦衣卫，不是随便什么别的人，若要是就这么轻易将功抵过，怕是难挡悠悠众口。此事还需严大人多费心，公事公办。”
同仁帝听了这话突然笑了，说：“既如此，济安，这便回吧，依着洛太傅的意思，切记公事公办。”
严睦方心想，但凡他一进宫就定要领个烫手山芋回去，皇帝若真要公事公办，大可直接将人送到刑部，何必费事关进诏狱。果不其然他人才刚要上马，就被张次辅的马车堵个正着。
马车行在街市上，周遭市井喧闹，车内却气氛如霜。
“小侄虽性格莽撞，但绝非奸恶之人，依严大人看，此事可有转圜余地？”
严睦方当然知道那张德章是个头脑简单四肢发达的蠢货，不然也不会被严岐一挑拨就上了头，居然敢在皇帝眼皮子底下把锦衣卫往死里打。虽然计划出了点岔子，让他失了拉拢田氏的机会，可如今却等来了张氏，真是失之东隅收之桑榆。
严睦方神色诚挚道：“次辅大人也知道，这事儿闹得满城风雨，圣上那头肯定要个交代，岳丈大人只说旧功抵不了新过，但没说新功可否抵得了啊。”
“严大人的意思是？”
“需得找个合适的由头，让总督大人真正功过相抵，方能有一线生机。”
严睦方这话其实是借了洛子川的力诓骗张氏，他仗着自己洛家姑爷的身份，故意让张氏觉得他能在洛子川面前说上话，实际上新功到底怎么立，连他自己都不知道，可这戏还得硬着头皮往下唱。
等他回了北镇抚司，还没见到张德章人，就听严岐来报说人在牢房里大喊大叫，吵着要见严睦方，说要将功抵过。
严睦方气笑了，看来他这诏狱已经成了全是缝的臭鸡蛋，死了一个苍蝇又来个新的，消息传进传出竟是比马车还快。
张德章见了人，扒着栏杆就道：“大人！同知大人！是我鬼迷了心窍，酒醉失了手，伤了锦衣卫的心，都卫军和锦衣卫都是为大梁尽忠，本是同根兄弟，怪我！都怪我！大人！您想想办法，救我出去吧！”
严岐跟在严睦方身后，见人前一日还拿鼻孔瞧他，今日就能跟锦衣卫装孙子，也是个人才，忙在一边配合道：“主子，咱们的人前日才冲撞了都卫军，是张总督仗义才没跟我计较，大家都是兄弟，这——”
张德章一听这话更来劲了，打断严岐说：“对！对对！严岐兄弟是知道我的！我张德章向来只在战场上杀敌，对兄弟都是真心实意，怎么会对自己人下死手啊！”
他一心怕严睦方因为死的是锦衣卫就故意刁难他，才如此做小伏低，严睦方心里有了数，看来他这总督一职的水分实在太大，将领做到他这份儿上，也真是将张氏的脸丢尽了。
“我当然知道总督冤枉，可如今洛首辅和圣上决心要公事公办，我为人臣子，也很难做啊。”
“大人！若我立新功有几成机会能逃出生天？”
“哦？那要看总督大人说的是什么事了。”
张德章嘴唇发干，他舔了舔道：“秋闱舞弊，我知道谁是主谋。”
严睦方背在身后的手握了拳，表面却不动声色，只吩咐严岐：“快将总督大人放出来，好茶伺候。”
张德章渴极了，端着壶直接喝了个干净，见严睦方盯着他看才说：“严大人可还记得戎州真凌县卖官渎职一案？”
“自然，吏部郎中沈长安畏罪自杀，还是我亲自抄的家。”
“大人就不觉得此事蹊跷吗？赵青山光凭一纸奏折就能让洛侍郎在诏狱里待上半月，想必皇上心里早已知道这其中真假。可奈何锦衣卫却迟迟查不出证据，转眼沈长安一死，赵青山就被贬西南，洛侍郎无罪释放。我不是说锦衣卫办事不力，而是有人突然让圣上变了心思，不想再查了。”
严睦方见张德章突然像变了个人一样，头脑清晰，口齿伶俐，竟是自己小瞧了人，他试探道：“总督大人的意思是？”
“卖官渎职只是小事，圣上真正不想查的是秋闱舞弊案，您如今是洛首辅的女婿，咱们就都是自家人。你我都知道圣上是靠着洛、邵、张、田、杨五家才走到今天，如今咱们就是大梁的根基，世家多年来早就偷着往都城里不知送了多少人，一查就是一串，都是诛九族的大罪，圣上想动谁都难，真动了就是毁了自己的根基。况且邵氏还有个将军驻守西北，保不齐被逼急了就要起兵造反，旧世家看不起圣上并非储君出身而拒仕，定然不会重新出仕辅佐朝纲，动了咱们五家，圣上脚边可就真的没人了。”
严睦方心里骇浪滔天，原来真凌县的卖官渎职案草草了结，竟是因为背后的科举舞弊早已牵涉了各大世家，同仁帝就算明知道，也只能放弃赵青山。
可严睦方还有一点未明，于是他问：“既然五世家都牵涉其中，又何来主谋一说？”
张德章轻咳一声道：“主谋需得是个能压得住场，但动了又不会真让圣上伤筋动骨的主儿。”
他意思已经很明显了，这是要将罪名强加在一个不相干的人身上。可是纵观整个大梁，除了前朝旧世家和如今的新世家之外，能压得住场的，就只剩下了从来没参与过政事的平州崔氏。
崔氏算是书香门第，大梁开国以来一直秉持中立态度，家中后生就算入朝为官也全都扎堆儿到翰林院和国子监，管他外面怎么闹，修书的修书，纪史的纪史，教书的教书，两袖清风不理朝政。
严睦方心里凉了个彻底，张次辅想的馊主意居然还是那出早就演过了的构陷忠良！
可这么听起来，张德章分明头脑清醒得很，又怎么会毫无对策地就把田氏的人给打死了呢？
谁知张德章听了他这话突然委屈道：“大人！我早说了，我真是被冤枉的！我就算下手再没轻重，那能不能死人还是一清二楚的，那晚我揍完人根本没有伤及肺腑，只是看着吓人而已，谁知道他体格子那么差，还能给死了！”
月上枝头，乌鸦落在房脊上喑哑叫了几声，一个身影坐在紫禁城后山的凌霜寺最高处，在这里能将整个喜都尽收眼底，此时街上已逐渐亮起了烛灯。
他带着铁制面具，手里把玩几根毒针，低语道：“萧勤，太子……严睦方，我倒要看看你怎么选。”
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