祁王归藩后，皇帝的猜忌愈盛，日渐不安，深恐步先皇后尘，大权旁落。
“传三皇子觐见！”皇帝的声音低沉而威严。
曹公公躬身应诺，旋即遣小太监去传唤。
未几，三皇子匆匆而至，神色间难掩紧张与兴奋。父皇极少单独召见他。
“儿臣叩见父皇。”三皇子跪地行礼，声音微微颤抖。
“近日随周大人修习，可有进益？”皇帝目光深邃，审视着眼前的儿子。
“周大人学富五车，儿臣受教颇丰，如沐春风。”三皇子恭敬答道，言辞间满是谦逊。
“嗯，你母妃为你殚精竭虑，你需勤勉奋进，莫负她的苦心。”皇帝的语气缓和了些许，却仍不失威严。
“儿臣铭刻于心，绝不敢忘。”三皇子叩首道。
“临江城前任太守，你可还有印象？”皇帝话锋一转，切入正题。
“儿臣记得，是王致远。”三皇子心中一凛，不知父皇为何突然提及此人。
“彼时朝堂之上，群臣弹劾，他却自缢于狱中，此事疑点重重，至今未明。”皇帝的眼神变得犀利，似能穿透人心。
三皇子心中了然，父皇旧事重提，想必是要对二皇子的势力有所动作。他微微垂首，恭敬说道：“儿臣亦觉此事大有蹊跷。”
“朕欲派人详查，你看谁去合适？”皇帝目光紧锁三皇子，似要从他的回答中洞察其心思。
三皇子心中早有盘算，然忆起周知恩的教诲，深知父皇的心思不可揣摩，须顺着圣意而言。他略作思忖，答道：“儿臣以为，若遣监察院或皇城司之人，难免打草惊蛇。不如暗中差遣一位能力卓绝却官职低微者，悄然查访，或能探出真相。”
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，重新审视着这个儿子，似是刮目相看。
三皇子顿了顿，鼓起勇气道：“儿臣举荐沐晨，此人出身临江，现为商人，挂着秉义郎的虚衔，不易引人注目，且才干过人，必能胜任。”
“沐晨？近来颇为高调，声名在外，是否也应了你说的让别人有所防备？”皇帝微微皱眉，神色间透着一丝疑虑。
“正因如此，以他商人与虚职之身，反倒不会引人警觉，便于行事。
临江的人必定以为沐晨得势回来彰显，自然就不会将二者联系上。”三皇子解释道。
“既如此，此事便交由你去办。你母妃为你煞费苦心，莫要让她失望。”皇帝的声音不高，却有着不容置疑的决断。
“儿臣谢父皇信任，定当竭尽全力！”三皇子强抑内心的狂喜，磕头谢恩。此刻，他心中满是憧憬，仿若看到了太子之位在向自己招手。
而皇帝目送三皇子离去的背影，心中却另有一番思量：待三皇子扳倒张东耀后，能否将四皇子的势力再度送上去。
待三皇子走后，曹公公端上一碗热气腾腾的汤药。
“陛下，三皇子如今似大有变化，行事越发沉稳老练了。”曹公公低声说道。
“哼，怕是收了他的好处，开始为其美言了。”皇帝冷哼一声，目光却仍停留在三皇子离去的方向。
“老奴不敢。只是见有人为陛下分忧，心中欢喜罢了。”
“传朕口谕，让文道武率金乌卫暗中协助沐晨。”皇帝放下手中的汤药，神色冷峻。
“遵旨。”曹公公领命而去。
皇帝当初打压沐晨等人，实则是因三皇子势力渐长，且是从四皇子手中夺来的权势。如今二皇子深得皇子宗室与朝臣拥戴，皇帝自是要削弱这股外部势力，以保朝堂平衡，稳固自己手中的权利。
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