夜幕宛如一袭厚重的墨色锦缎，沉甸甸地垂落在永宁宫的宫墙之上。
怀芷瑶轻手轻脚地回到房间，屋内一片昏暗。
她和衣躺在床榻上，满心的思绪如乱麻般纠结缠绕，令她辗转反侧，难以入眠。
一个月前，陛下赐婚沈家与卫家。
弘文馆学士之女卫青璃，在她心中，这样的家世，实难与荣国公府匹配。
若是往昔，怀家尚未出事，以她的身份难道不比卫青璃更般配么？
然命运弄人，如今她已深陷这深宫之中，与沈墨寻注定有缘无分。
但即便如此，她心中仍存着一丝奢望，只是单纯地想再见他一面。
她悄悄给家中传信，恳请能与沈世子在他们曾经的老地方再次相见。
可等来的，却是沈世子那简短而冰冷的 “抱歉” 二字。
但她实在难以割舍这份执念，仍旧夜夜前往花园，独自在那里痴痴等候。
她心中明白，沈世子已然成婚，自己也身处后宫，两人之间的缘分已如风中残烛，再无可能。
如今爹爹也已离世，怀家成了过街老鼠，她在这世上仿佛失去了方向。
难道真的要在这永宁宫的一方天地里，耗尽自己的一生吗？
今晚，若不是沈美人出手相救，她或许已被抓去慎刑司，没了性命。
若就这样没了性命也好，但她不愿给家族蒙羞。
那是爹爹至死都想保全的怀家……
可如今，欠了沈美人的救命之恩，又该如何偿还？
一颗心在无尽的纠结与痛苦中撕扯，窗外，夜色渐深，万籁俱寂。
怀芷瑶揣着心事，彻夜未眠。
直到东方泛起鱼肚白，微弱的晨光透过窗棂，洒在她愁眉不展的面容，她依旧睁着双眼。
对面的床榻有了动静，薛宁撩开床帏，起身揉着惺忪的睡眼。
两人的床榻相对，她一眼便见到双眸清醒的怀芷瑶：“芷瑶，怎么醒的如此早？”
怀芷瑶缓缓坐起，不见半丝睡意，神色却是憔悴。
她看向薛宁，似乎下了某种决心，“薛宁，我想与你一同给陛下进献才艺。”
薛宁听闻怀芷瑶的话，不禁微微一怔，手中正在整理衣角的动作也顿住了。
她缓缓抬眸看向怀芷瑶，眼中满是疑惑，忍不住问道：“你怎么突然改了想法？”
先前自己费尽口舌劝说，从陛下生辰宴的难得机遇，到在后宫中博得恩宠的重要性，几乎把能说的都说了，她却坚决不答应。
如今自己为了能在陛下生辰宴上崭露头角，舍弃本心与沈美人做了利益交换，好不容易争取到机会，她却突然回心转意。
怀芷瑶微微垂眸，避开薛宁探寻的目光，心中一阵酸涩，轻声说道：“只是想通了一些事。”
她想起昨夜在花园的经历，沈美人是要自己报恩，也是威胁。
薛宁心中有些不愿，毕竟这好不容易争取来的机会，凭什么她想不来就不来，想来就来？
她微微皱眉，无奈试探道：“可沈美人已经派乐府的乐师给我伴奏了。”
怀芷瑶的神色瞬间慌乱起来，双手不自觉地攥紧，“这……那我去寻沈美人，看看能否再进献才艺。”
她深知自己一手琵琶弹得出神入化，京中难有敌手，之前所说的也是谦虚之词。
若自己单拎出来，亦不会丢掉颜面的。
虽然要求有些过分，但此刻实在想不出其他办法。
薛宁看着怀芷瑶因此慌神，心中又有些于心不忍。
她轻叹一声，脸上露出一丝犹豫，说道：“罢了，我看看能否让沈美人通融，将乐师换成你。”
自己毕竟与怀芷瑶相处多日，也有些情谊，总不能眼睁睁看着她束手无策，不帮上一帮。
峰回路转，怀芷瑶惊喜地握住薛宁的手，感激道：“多谢你……”
两人商议已定，便连忙拾掇一番。
怀芷瑶精心挑选了一件淡青色的宫装，裙摆绣着淡雅的兰花，清新脱俗。
她又仔细地梳理了发髻，插上一支玉簪。
一切准备妥当，她小心翼翼地提一盒精心准备的燕窝，与薛宁一同朝着玲珑宫走去，打算求见沈美人。
玲珑宫的位置不比景仁宫优越，两人要去玲珑宫自然也会经过景仁宫。
清风徐徐，日光融融，程明姝带着福福出来晒太阳，竟与两人不期而遇。
“妾见过贵妃娘娘，娘娘金安。”两人齐声行礼。
程明姝平静的眸光从怀芷瑶身上扫过，青色宫裙，云髻峨峨，斜插玉簪，一见便知是精心打扮过的。
因着碧萝的话，程明姝不禁多看了她几眼。
如今经过一番装扮，一副出水芙蓉，娇柔可怜的模样，倒有些像她在晋王府的时候。
“本宫对你们还有点印象，上次《云间舞》未能入选，在陛下面前一展所长，委实可惜。”
怀芷瑶昨儿才被迫为沈美人所驱使，要她对付姝贵妃，今儿便遇见正主，紧张得听不清她的问话，胸腔的心脏怦怦直跳。
还是薛宁回过神，老实回答：“芷瑶同意为妾伴奏，我们正要去玲珑宫求见沈美人，让她通融通融。”
程明姝“哦”了一声，拉长语调，便不再言语，但也没有放她们离开的意思。
薛宁不甚明白，默了好几息才反应过来，宫妃献艺是沈美人提出，但负责筹措的却是姝贵妃与沈美人两人。
姝贵妃可是妃位，而沈美人终究是美人位，她们越过贵妃，去向沈美人请示，岂不是不把姝贵妃放在眼里吗？
若未让姝贵妃知晓还好，可如今她竟大咧咧地对着姝贵妃说出来。
薛宁从脚底升起一股寒意，沿着脊梁，直窜头顶。
“娘娘妾不是……”
薛宁开口想要找补，程明姝却不给她机会，直言打断:“正好本宫也要去玲珑宫寻沈美人问些宫妃献艺相关，那便一同前去吧。”
说罢，她未看两人一眼，转身朝玲珑宫行去。
箭在弦上不得不发，姝贵妃已然开口，她们又岂会有拒绝的余地？
两人惴惴不安跟在程明姝之后。
……
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