皇帝眸色微黯，对着那人问道：“这里怎会如此荒凉？村民呢？”
那人抬眼一瞧，眼珠一转，“扑通”一下跪倒在地：“老爷有所不知，我们这村里去年遭遇洪水，粮食颗粒无收，接着遭遇饥荒，很多人都离开了……”
“我家老小都饿死了，只留下我这残弱病躯苟延残喘……”那人眼角噙着泪，悄悄审视着皇帝的脸色。
皇帝眉头微皱，审问，“你叫什么名字？”
“周禹……”
“周禹……？”皇帝低喃名字，细细品味，继续问道，“这村子都是同姓聚居？”
“是！周姓同族。”周禹回答干脆。
“你们这住了多少人？”
“去年之前大约两百人，现如今走得走，死得死，就只有十余人了，大多是老弱病残。”说着周禹抬起衣袖，轻擦泪水。
“州府没派人来管你们吗？”皇帝疑惑。
“去年洪水之后，州府官兵来过，赈灾、救人，过了一段时间就走了。这些房子、道路被洪水尽数毁坏，我们哪有法子重建啊……所以人都走光了……”
皇帝面色凝重，转身深深看了一眼李砚安。
李砚安心领神会，略微点头。
“你先离开这屋子吧！潮湿发霉，对你身体更不利！”皇帝吩咐后面的人把周禹扶出来。
“谢谢老爷！”周禹连连道谢。
皇帝等人出来：“陈立！找个平坦的地方，搭上营帐以作歇息。”
陈立领命，下去准备。
片刻之后，几个侍卫扎好营帐，大约三十平方，能容下十几人站立，桌椅板凳一应俱全，桌上的茶具摆放有序，茶盏上方的热气袅袅升起……
皇帝率先进入，邱予初等人紧随其后。
有些瘸腿的周禹跟在后面，环顾四周，很是吃惊，随后略微垂首，不知作何想。
“咕咕咕……”周禹赧然笑道，“我已经两天没吃东西了，请各位见谅！”
皇帝瞥向陈立。
有人从马车上拿出一袋干粮，递给周禹。
“吃吧！”皇帝开口。
“谢老爷！”周禹道谢后，拿起一块饼子，狼吞虎咽。
陈立走进来复命：“老爷，外面又搭了几顶营帐，可以分用，不必挤在此处。”
“好！那你们都去看看，稍作休息吧！”皇帝手肘撑头，微眯双眼，有些困倦。
邱予初等人退下，去各自的营帐。
江慕之蹲在地上，把所有营帐的四角重新检查一番，确定安全，晚上不会坍塌。
“你们这是？”江慕之抬眼一瞧问道。
一个侍卫抱着被褥之类的御寒之物走在江慕之身侧，“公子，这是老爷的御寒之物，我从马车上取下来送去主帐……”
江慕之微微点头回应：“那快去吧！”
白尚序送的几十辆马车依次排好队，侍卫们正在搬东西，江慕之转头一瞧，发现周禹已经换上了一身崭新的粗布蓝衣，浑身上下一尘不染，右手拄着拐杖、目不转睛地盯着马车。
“周禹？”试探喊道。
周禹收起神色，拄着拐杖的手挪了下位置，对着江慕之回道，“公子！”
“好些了吗？”
“好多了，多亏你们路过，要不然我……”周禹垂首，用衣袖擦了擦眼角。
江慕之挑眉笑道：“周大伯吉人自有天相，就算我们不路过，你也可以活得好好的！”
周禹赧然一笑：“但愿能渡过难关！”
“周大伯，天马上就要黑了，你还是快回营帐吧！”江慕之看着天色劝慰。
“好！公子也早些安歇！”周禹转身进了营帐。
江慕之紧紧审视他，眸底闪过一丝犀利。
深夜时分，万籁俱寂，抬头仰望天空，一轮柔和的满月悬挂在天穹之上，如同一面闪耀着银辉的明镜，洒下银河般的光辉，为整个山林披上了一层幽静而神秘的美。
邱予初待在营帐里翻来覆去睡不着，索性起身穿好衣服，坐在凳子上发呆。
总觉得那个周禹浑身上下透着古怪，希望不要出什么事才好！摸着袖中的物品，神色轻松了些。
忽然，一阵烟雾飘进来，邱予初意识到不对，掏出袖中的红色药丸生喂进嘴里，生吞下去，随即伏在桌上，阖上双眼。
外面传来一阵阵混乱的脚步声，似乎有许多人朝营帐来。
黑暗中，一个人影窜进来，邱予初心下一紧，右手拔下发间的簪子，捏在手上。
脚步声越来越近，邱予初心脏猛跳，捏住簪子的手不自觉收紧。
脚步声暂停，邱予初抬手猛地向那人刺去……
“是我！”江慕之熟悉的声音低语。
邱予初一愣：“怎么是你？”
“说来话长，情况有变，有时间跟你细说。”江慕之气息稍稍有些紊乱，简洁回道。
江慕之揽住她的肩膀，将她带到小榻一侧蹲下：“你没事吧？”
“父皇那边……？”邱予初满是担忧。
“陛下那边自有李大人，你这边怕是危险多了……”江慕之盯梢外面的动静。
邱予初美眸一挑，心下一震，移开看向他侧脸的目光。
“嘘……”江慕之捂住她的嘴巴，在她耳边低语，“你就在这儿，别出来！”
两人距离不过寸余，耳边传来的热气让邱予初脖子一阵酥麻，江慕之身上的薄荷味夹杂着淡淡男性气息钻进鼻腔，邱予初头脑瞬间清醒。
江慕之警惕地盯着营帐门帘，轻步走过去……
还没走到营帐门口，“嗖”的一箭飞进来，江慕之身形一闪，弓箭擦着他的发丝掠过，刺进营帐的里面。
江慕之抽出腰间软剑，不留余力向前刺去，与一个黑衣蒙面人厮打在一起，“叮叮哐哐”一阵刀剑碰撞之声不绝于耳。
几个回合下来，双方你来我往，不相上下。黑衣人似乎很着急脱身，刀芒直冲而起，宛如绚烂的银龙一般，仿佛要与天上劈落而下的闪电连接到一起。
黑衣人的刀势太猛，江慕之腰间的荷包绳子被震断，“啪”的一声掉在地上。
江慕之腾空而起，在空中旋身，挥出一片绚烂的光幕，似点点繁星自星空中坠落而下，光幕斩灭了激射而来的虹芒，化解了杀身之噩。
紧接着乘胜追击，刷的一声，剑尖已及黑衣人喉间，那人一声惊呼，向后退了半步。
趁其愣神之际，江慕之在他周身点了几处穴位，黑衣人软绵绵地倒下去，拿出绳子将黑衣绑得结结实实，给他嘴里紧紧塞了一坨布，丢到一旁。
捡起荷包看了看，转头对邱予初说道：“我的荷包绳子断了，你且给我装着！”说罢将荷包掷向邱予初。
邱予初赶紧站起来，伸手接住，颠了颠，还挺沉！顺手装进袖袋。
江慕之蹙眉拒绝：“你那袖袋再装，一挥手都能砸死人，万一给我砸碎了咋办？”
邱予初撇嘴，拿出荷包塞进怀中，“你真挑，要不自己装？”
“待会儿还有恶战，我不好发挥……”江慕之认真说道。
邱予初敛起神色，不再玩笑。
“啊……啊……啊……”外面传来连续痛苦的嚎叫。
一阵烧焦的味道飘进来，登时火光冲天，火苗像发疯似的窜上帐布。眨眼间，满营帐全部烧着，红透半边天，浓烟密布，呛人口鼻。
江慕之一把抱住邱予初，掏出手帕捂住她的口鼻，凌空而起，冲出火场……
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