对于傻大姐的离开，小七很是自责，他后悔对她关心太少了。他托人四处打听她的消息，可最终也没个结果。他坚信傻大姐不会跳河轻生，他希望她有一天会出现在大家面前。
但这件事对小七的影响可不小，他从此变得郁郁寡欢。
雨欣开导小七说:“你不要太自责，咱们对华姐已经仁至义尽了，这些日子都是咱们给她做饭，我也陪了她挺长时间。但咱们也有自己的生活，不能老跟着她，她的离去和咱们没关系，说不定哪天她就回来了。”
虽然雨欣的话有道理，小七还是觉得心中不好受。但接下来的事很快让小七陷入无尽的烦恼之中，再也无暇顾及其他事情了。
大兴安岭林区终于也迎来了下岗大潮。由于木材减产，原料供应不足，林业局大多数厂子纷纷倒闭。工人都没了工作，林业局给这些工人进行一次性安置，每个工人给了两万多块钱，就当做是买断工龄了。从此和企业彻底脱钩，养老金和医疗保险也都由下岗工人自己交。
小七没了工作，也就失去了经济来源，他极其的苦闷。家里虽然有点老底，但也架不住坐吃山空。好在父亲每个有四百多块钱的退休金，但父亲母亲也都是七十多岁的人了，说不定有点什么闪失，也得给他们留点救急钱。
下岗以后，很多的下岗人员都外出打工，林场一下子少了很多人。云国的家具店也受到波及，订货的人也是越来越少了，他自己有时都没活干。
小七一下子闲起来，每天都是愁眉苦脸的。雨欣常开导他，说不要着急，车到山前必有路，说不定哪天就有厂子找他干活。
小七也想过出去打工，凭自己的木工手艺，未必找不到工作。但整个林区都是这个样子，像他这样的人也有的是，根本就找不到活干。要想打工，就得往远处大城市走。但父母都年纪大了，儿子还在上学，自己走了，家里就雨欣一个人支撑，小七实在有些不放心。
这天晚上，小七单位的同事老钱来找他。老钱比小七大一岁，是木材加工厂的大锯手，这次也下岗了。
他对小七说:“我有个朋友，家在黑龙江大兴安岭漠河县，他今天给我打个电话，说他们那里要修一条国道，需要大量的细沙。他包了个河滩，准备招一些人去筛沙，原本他那里有人，后来听说我下岗了，就问我去不去。我寻思着自己一个人到那里人生地不熟的，最好有个伴儿，我就想到了你，就来问问你去不去？”
小七知道漠河县离家不远，坐长途汽车也就三个多小时的路程，来回也方便。就对老钱说:“你这个朋友靠不靠谱？别干完活，拿不回钱来？”
老钱说:“我和他有二十多年的交情，他应该不会骗我。”
小七说:“既然你这么有把握，咱就去看看，反正那里离咱这也不远，实在不行就回来。”接着又说:“最好再找两个人一起去，人多咱们就有主动权，谁要是欺负咱们，也得好好想一想。”
老钱一拍巴掌说:“对，我也是这样想的，我这就去找小战和大冯，他俩没活干，也愁的不行，估计也能去。”说完急匆匆的走了。
老钱走后，雨欣对小七说:“我不想让你走，咱俩结婚十几年了，你从来没离开过家，你走了我怎么办呀？”
小七对雨欣说:“现在不比以前了，我现在没了工作，家里一点进项没有，孩子还在上学。以后用钱的地方多着呢。咱们不能坐吃山空，打工是唯一的出路。不光是我，林场大多数人都得出去打工。”随后又安慰雨欣说:“这次打工的地方离咱们挺近的，坐车也就三个多小时的路程，家里有什么事打个电话就回来了。”听了小七的话，雨欣没再说什么，但眼里却闪着泪花。
第二天，老钱来通知小七，小战和大冯都愿意去。事不宜迟，几人商量马上就动身。
临走那天，雨欣给小七做了几付棉手套，又缝了几双毡袜，还买了一件军大衣和一双棉兀拉鞋。还千叮咛万嘱咐说，“挣多少钱不要紧，一定注意安全。家里有我，你安心的在那干活，我一定把两位老人照顾好，有事就打电话。”
第二天早上，小七和雨欣洒泪而别。几人坐火车来到满归站，下了火车，漠河县有长途大巴接站。几个人上了大巴，大巴车一路向漠河县急驶而去。
到了漠河县老钱朋友家里，老钱的朋友姓朱，和我们年纪相仿，三十多岁，人很豪爽，老钱戏称他为朱老板。他安排几人吃了饭，说下午带他们去河滩上看看，回来再准备筛沙子的工具。
几人跟着他去河滩看了看，要在混着沙子的卵石里筛细沙，小七感觉这活不是那么好干，大部分都是卵石，细沙很少，但来了，也得干呀。朱老板替几人准备铁锹镐头铁筛之类筛沙的工具，他对几人说，“有的人一天能筛十几立方的细沙，我给你们十块钱一立方细沙，别的地方都是八块，你们一个人平均每人筛十立方就有钱可赚。”
朱老板给找了个空房，安排岳母给几人做饭，四个人每个月出五百元伙食费，五百块钱，四个人也不知道能吃到什么样的饭菜。
第二天一早，朱老板用他的皮卡车送几人到河滩，对几人说:“今天先送你们，晚上回来你们得自己走回家了，我忙的很，不能每天都接送你们。”
好在河滩离我们住的地方也不太远，只有两三里路。
四人里，老钱年纪最大，三十六岁，我三十五岁，小战三十岁，大冯最小，只有二十岁，还没结婚。
四人分了两组，小七和小金一组，把铁筛支起就开始筛起沙来。这时候已经是十一月份了，大兴安岭的冬天是非常冷的。河滩的沙石不含土，也没有冻实，用镐头搂几下沙石就松下，然后铁锹就铲起沙石往铁筛上扔去。一锹下来，漏出的细沙没有多少。卵石却在铁筛上滑了下来，几锹下去，铁筛下堆了不少卵石，可细沙却没有多少。倒累的腰酸背痛，小七有些失望了，这样干下去别说一天能筛十立方了，就是筛五立方都得累吐血。
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