上回书说到。
诰命夫人说了重阳道长算出的“癸水不祥”之卦，却惹得那俩刚才还打得不可开交的老头一同笑来，便面露了惊诧之色。刚要开口问来，又见那老者摆手道：
“此祸已避，且不用累你去追他。”
此话一出这心下便是更加的疑惑，遂问道：
“丈丈何由此说？”
不等那老者回答，旁边李蔚接口道：
“哪有的甚缘由？定是这老匹夫心疼他那便宜儿子，替他扛祸顶雷也！”
老者听得话来也不个吃亏，恶声回道：
“此乃我家事，这天伦之乐岂是你这老鳏翁寡之人所能享之？”
管家李蔚被他骂了却也是个无奈，人家也没瞎说，自己可不就是个无儿无女的鳏寡？心中恼他却也只能打嘴跺脚无言可还他。
转念又想，这老匹夫无赖，真当将那宋粲认做便宜儿子也？且不管别人认不认他！想罢嘴上叫道：
“厚颜也！旁个几时认你做大人！”
两个老家伙相互谩骂不止，听的旁边诰命夫人一阵迷糊。刚才自家匆匆应了那校尉的一声“娘” 怎的就好端端的怎的又多出一个人认人做了干儿子？今天什么日子？流行认干儿子麽？
所幸者，听出者宋粲暂且避过癸水不祥之大凶，心下也稍显安稳了些。
左看是父亲的故旧好友，右看乃将自己带大的老管家。按理来说这俩不省事的老头皆为自家的叔伯，且是不敢贸然插嘴他们的事端。
正在左右为难，便听的路边草丛中有人呻吟不止。那诰命夫人饶是一个心下奇怪，怎的这还有人窝在草草科里叫唤？便使了眼色与身边侍女。
倒不是旁人，且是那被人打的晕厥过去的都头自顾醒转过来，且是忍不住浑身的伤痛，独自长声短气的挨疼。
侍女带了人过去，便见草丛中趴了个胖子，且是手脚俱断，口中被塞了破布，却因伤疼不敢挣挫，只得用那鼻息哼哼。倒是一时认不来这货是谁。
随从中便有人认出他来。便是本城厢军的一个都头。那夫人倒是不敢信，且让侍女掰了脸仔细看来，那肿成猪头一般的模样饶是个难认，那脸都让那哑奴打变形了，别说他们，现在即便是他亲娘来了亦是个不敢认来。
不过此人原是一个无赖泼皮户。也是个没爹没娘，只与自家一个妹妹相依过活。却不是拜了那陆的神仙，州司宪纳妾，便要了他妹子过去，如此且算是与他有姻亲，便自此发迹做了汝州厢军的都头。
古人言：“德不配位，必有灾殃”。
这厮亦是平日破落惯了的，陡然得势，却没少作出那欺男霸女，占田赖屋的勾当。百姓与他不善，却因那司宪之面给强压下来。
众人见此人现下这般模样，也算出了口恶气。
随从中，且有受过这鸟厮欺辱之人，二话不说便上去又蒙了那都头的头面踢打一番，这才押他过来复命。
正要禀告了诰命夫人。却见人影一闪，那管家李蔚便一把抓住那都头，大笑了两声，扯了那都头塞口的破布急急的问来：
“来得好！是何人打你，从实说来！”
那都头此时倒也省事，左右看了看，嘴里且是不敢乱说。
且在此时，那老者过来捏了那都头的痛处，搀扶他坐下，却又将那破布重新塞进他的嘴里。
回头斥责管家李蔚道：
“好毒的心肠！此人伤至如此，你却还要苛问于他！非我良善之人所为！”
这话说出，便惹得那边一众的厢军兵卒瞠目，皆对此慈善温良，谦谦君子般的老者视作天人也。
两老头厮闹近半个时辰，竟然俩俩坐在路对面谁也不理谁，扔的一个手脚皆断的都头躺在路中间长声短叫，“哼嗨”了苦挨。
然，那众厢兵也做无事状且将他当看戏看。可见此人在军中人品也是不济，此时这近两都的厢兵竟无一人帮他出首。
诰命夫人也是左右劝解无果，又怕两个老头年老体衰，经不住这烈日当空，只得令人将两人拉与那阴凉之处。端茶献果一番得忙活，只为哄了两人不再作妖尔尔。
倒是个不料，这俩老头着实的能吃，到得最后竟无甚水果献上，只剩一根黄瓜一撅两半分与两个老顽童全当填嘴。
也别嫌寒碜，这黄瓜在宋朝也算是个稀罕物。
黄瓜原名胡瓜，乃是汉朝张骞出使西域带回的贡品。后因石勒制定了一条法令：“文不见胡，见胡者，问斩不赦”，于是连累这寻常人家的瓜果蔬菜亦是不得一个安生，更名改姓变成了与它一点都不沾边的“黄瓜”二字。
北宋时期也曾种植，倒是产量不大，又不能作为主食，且当成了水果的一种，与那官宦士绅厅堂之上当作稀罕的玩儿吃食。
那老头在诰命夫人好生规劝下，咔咔的将那黄瓜吃完，便拍手抹嘴叫了一声：
“老东西，干活去者！”
路对面的意识慌忙三两口啃完那半截黄瓜，口中呜呜的应了声，拍了手牵了马上前。抄手提了那都头扔到马上。俩老头倒是个默契，老者踩了管家李蔚的手上的马来，下视了那瞠目结舌的诰命夫人道：
“小娘可随我一起周公渡看邪？”
那诰命听罢且是脑子转不过来圈。
这刚刚还势同水火的两个人，现下却又好的如同失散多年的兄弟一般。
然，这一声“周公渡”饶是让那诰命夫人心惊。想那周公渡本是地方州府送那宋粲回京的地方，那个地方且有什么邪事？
想罢，却也不敢多言。只能安排了随从留下一半看守那两都的厢军步卒，一半人随着者老汉去周公渡看他所谓的“邪”。
具体是什么邪？邪到何等程度？倒是心下小鼓乱敲的一个纷纷杂杂。
有道是“尊者为上”，且是让她这做人晚辈的妇道人家不敢出言问来。亦只能战战兢兢心下暗念佛号，保佑两人不再做出甚出格之事来。
书说简短。
一路人马启程向北而行，转瞬之间便到得周公官渡。
远远望去，见那周公渡口旌旗招展，高搭彩台，码头之上稳稳停靠那钦差的楼船。
见那楼船，船有三丈上下，船宽两丈来去。
上搭楼台三阶，蜀锦的幔帐挽做大花自楼顶垂下。船尾上翘，与船楼齐平。船头方首，镶，黄铜的麒麟兽首，口衔铁链绑定水中的恶碇石。船尾铁链，盘绞接巨撸，视水深浅上下皆可调动。
船身阔约两丈，两旁大腊，上绘龙眼海鱼，桅高五丈开外，三山的钮子可横桅于楼，穿桥过港均无遮碍。
龙船朱漆三层，勾缝描金。生铁的圆盘着铁链挂于船侧。金鹤虫鸟，遍刻船楼。船沿女墙战格遍插回避，肃静宣威牌。桅上大帆，挂龙牙旌旗一面，上绣金字八个“钦差行船，军民避让”。
饶是一个远观之巍峨，近眼瞧，便是尽工巧之精。
话说这船如此奢靡却是为何？原是那宋朝国力鼎盛，尚奢靡而重仪表。加之漕运兴盛，水运发达也，这楼船也是极尽工巧之力。
为何有此一说？水路运输饶是个省钱省力，也别说古代，就是现在，水运较之任何的运输方式，那成本能少出一大半去。要不然，各个朝代都在玩命的不是挖运河就是修运河？那玩意实在是物美价廉，投资小回报大，一本万利也。
北宋建国伊始便在京城汴梁设立“造船务”。
自此漕运始开，以江、汴、河、渭水力不同，各随便宜。造运船，教漕卒，江船达扬州，汴船通河阴，河船直到渭口，渭船可达太仓。其间缘水置仓，转相受给。
自是‘每岁运谷或至百余万斛而无斗升沉覆者。以厚直募善走者，觇报四方物价。食货轻重之权，悉在掌握，国家获利，而天下无甚贵甚贱之”。
熙宁前后，仅漕运一项财赋岁入库便可达千余万缗。
而上贡之地则有督造车、马、舟、船之责，饮食上京表功，饶是个极尽奢华。
然，经过这层层加码亦不得知其价为何，以致其中贪墨盘剥不尽其数。
但是，这钱地方州府断是不肯出的。于是乎，便行一个横征暴敛，将这浩瀚资费转与地方民众。
熙宁年间便有御史台参地方借制使舟船行贪腐一事。
朝廷便拽新造之舟，纵火焚之。
火过，取其钉鞠称之，仅用铁一项便有虚报冒领竟达十之八九之数！
盖因这贡品行船只一次使用者也。
而后，朝廷虽下严旨查办，却因元佑党人诟病其“执事者至多，若遽与之屑屑校计锱铢，安能久行乎！”最后便以一个不了了之作罢。
自此，这上贡之舟船便为顽疾沉疴，倒是个积重难返。
单看这贡品行船一事便可见漕运贪腐之一斑。
难怪时任侍郎官黄镇有：“宋之辱，不在战。曰民穷、曰兵弱、曰财匮，曰士大夫无耻”之言。
闲话少说，说多了挨骂。
且说那渡口码头人山人海，旌旗如林，细看那旗下，却是地方官员台上分坐。
见，首座一人，身着绯袍，头戴直脚幞头，脚踏粉底朝靴。便是那积年称病不政的知州。
咦？他怎的舍得出来了？他这会也不愿意出来，这烂摊子，且是被那地方从那望嵩楼硬拉了当作替罪羊来哉。
那诰命看了心道：周公渡历来为钦差回程之所，如今看这知州都出来了，心下突然明白了些许。
两老头厮闹许久，便是让那宋粲早早离开汝州这是非之地。
而地方官员即便是得了信，也只是两个老头厮闹，打了厢军的都头。
这制使钦差宋粲走陆路的消息确是不好得来。
然，心下虽是一个明了，却不知老者做的什么狗尿苔，且带她来此作甚？
说是看邪，断不是真的有什么“邪”可看来。
想罢亦是个不通，索性便定了心思跟随两人之后。
见人马来到，地方官员便有司衙人等接来，问：
“制使可到？”那管家李蔚便是一个放心，这消息倒还未走漏。于是乎，且丢了老头那匹肥马的缰绳，自腰间摘了腰牌单手擎了，朗声道：
“本官，乃尚方局汝州瓷作院院判，受命制使令，特来验马！”
说罢，便递了腰牌过去，躬身道：
“腰牌在此，地方验看！”
来人躬身拜了腰牌，双手接了去，转身飞奔上的高台。
说起这“验马”说白了就是检验贡品的运输工具。
而督贡钦差回京所乘坐车驾、马匹、舟船为地方按规制定制。由上贡地方会同制使钦差派人点验。其中却也耗资靡繁自不可说，逐渐也成为肥差一件也。
不多时，便有官员捧了那腰牌来至。
见是本州同知，那管家李蔚便躬身行礼接了腰牌。那同知见了那马上的老头，刚要躬身，却遭老头一个白眼过去。讨了个无趣，那同知便领了众人进入码头。
见那老头稳稳的坐于马上饶是一个扎眼。倒是看得那知州眼泪都快下来了，心道：你可算是来了！倒是一封熟地、当归、重楼的没白写！
见了那老者刚要起身，便撞见那同知悄然与那漕司摇头，又见官员们相互递了眼色。那知州便也是个藏了心下，稳了身形不再言语。
看此情景，那老汉用脚捅了管家李蔚一下道：
“院判好大的官威呀。”
李蔚挨了一脚也不吭气，紧赶两步，躬身施礼道：
“拜见诸位上官，在下尚方局九品院判李蔚，请准验马。”
台上的官员相互商量了一下，皆拱手那知州，知州无奈。稳坐了高声下道：
“日前收了朝廷邸报，钦差用度，当有尚方局着人验看，李院判职责所在，不必拘礼。”
说罢，便欠身望那同知道：
“司宪以为如何？”
同知无言，望知州笑了拱了拱手，回头对下班道：
“提取人犯，交与院判验船。”
话音未落，却听得那老汉下马道：
“不劳司宪贵属，咱家这便有一个。”
众官员看那老汉下马，便赶紧命人搬了椅子过去。
四边衙役慌忙将那都头从马上卸下，押了过来按在地上。
见那老汉大马金刀的坐定，且从袖里掏出调牒文书，捏在手中示以众人，道：
“贵州府调兵饶是超然，不经枢密、不过三衙便可调厢军步卒达两都之众……”
一席话让那台上官员一番的慌乱。那知州且是个稳坐钓鱼台，且当作戏来看。然，见那老者翻看了手中的调牒文书又言；
“上有言：用以剿匪……”
读罢，有抬眼扫视高台上的中官员，那肘压了膝盖，自鼻孔出了一口长气，问：
“且不知这匪患几众？匪首为谁？匪患聚集何地？”
其声不大，倒是一个威压甚重，只压的一个四下一个野雀无声。
阵阵蝉鸣聒噪中，见那老者拿了那调牒文书搔了头，轻声自问了一句：
“哦，不可说？”
声落许久，倒是不见有人答他，且又看了看手中的调牒文书，口中轻声道了句：
“本州提辖可在？”
话音未落，见下有州厢军提辖出列，战战了躬身望那老者行礼。然那眼神却望了那同知而去。那同知却也是个如坐针毡，低了头去不敢看他。
倒是见两人一个眉来眼不去的，那老头的耐性显然快被耗尽了去。
然，见其轻声唤了一声：
“李蔚？”
李蔚上前拱手，稳稳的叫了一声：
“蔚在！”
却见那老头将那调牒文书随手扔在地上，微声道了两字：
“拿了。”
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