在北方的小镇清平镇，这儿虽不大，却以盛产精美的手工艺品闻名遐迩。镇上来来往往的商客，无不被那巧夺天工的技艺所折服。在众多巧匠中，李木尤为出众，他的木雕作品栩栩如生，无论是花鸟鱼虫，还是人物百态，皆能在他的刀下活灵活现。
然而，这清平镇的平静，却被新任县太爷王富打破。王富本是个贪得无厌之人，听闻清平镇的富庶，一心只想从中捞取好处。到任不久，他便打着各种旗号，对镇上的商户和手艺人征收高额赋税。
一日，王富带着一群衙役，大摇大摆地来到了清平镇。他在镇中广场上，趾高气昂地宣布：“本县听闻清平镇乃物华天宝之地，诸位皆是能工巧匠。如今朝廷新政，需加大赋税，以襄国用。从今往后，每月每户赋税翻倍，望诸位莫要抗命！”此言一出，百姓们皆敢怒不敢言，原本热闹的小镇，瞬间笼罩在一片愁云惨雾之中。
李木心中愤慨不已，但他深知，若此时与县太爷硬来，无疑是以卵击石。他表面上不动声色，心中却暗自思忖对策。
李木有个好友赵六，是个急性子。听闻赋税之事后，气得暴跳如雷，找到李木说：“李兄，这王富实在是欺人太甚！咱们怎能任由他鱼肉百姓？不如咱们联合众人，到县衙去理论一番！”李木赶忙劝道：“赵兄，此事不可莽撞。王富手握大权，我们若贸然前去，不但于事无补，恐怕还会连累大家。”赵六急得直跺脚：“那难道就眼睁睁地看着他搜刮民脂民膏？”李木沉思片刻，缓缓说道：“对付他，需讲究策略，不可操之过急。”
几天后，李木精心挑选了一件自己最为得意的木雕作品——一座小巧玲珑的亭台楼阁。这座楼阁雕梁画栋，飞檐斗拱，每一处细节都精致入微，甚至连瓦片都清晰可辨。李木带着这件作品，来到了县衙。
见到王富，李木恭敬地行礼，说道：“县太爷大人，小民李木，乃清平镇一木雕匠人。久闻大人治理有方，特来献上一件小小心意，望大人笑纳。”王富抬眼望去，只见那木雕精美绝伦，心中大喜，嘴上却假意推辞：“哎呀，这如何使得？本县一向奉公守法，怎可收受百姓财物？”李木笑着说：“大人，这并非财物，只是小民的一点手艺，聊表对大人的敬意。况且，大人若能喜欢，也是对小民手艺的认可，日后小民在这清平镇，也好有个营生。”王富见李木言辞恳切，便欣然收下，还笑着问：“李木啊，听闻你在清平镇木雕手艺堪称一绝，不知你这赋税之事，可有难处啊？”
李木心中一凛，知道王富在试探他，于是赶忙说道：“大人，赋税乃国家大事，小民自然明白。只是如今赋税突然翻倍，镇上百姓着实有些吃力。大人您爱民如子，若能在这赋税上稍作调整，想必清平镇百姓定会对大人感恩戴德，大人的美名也将在这清平镇世代传颂。”王富心中不悦，却又不好发作，冷哼一声道：“哼，本县也是按朝廷规矩办事，岂能随意更改？你且回去吧，好好缴纳赋税便是。”李木见此，也不多言，再次行礼后，退了出去。
李木并未因此气馁。回到镇上后，他召集了一些有声望的手艺人，共同商议对策。李木说：“王富贪财，我们直接求他减免赋税，怕是难以成功。但他又好大喜功，我们不妨从这方面入手。”众人纷纷点头，却又不知如何去做。李木接着说：“我们可以联合起来，打造一件惊世之作，以庆祝县太爷治理有方为名，献给他。在这件作品中，暗藏玄机，让他明白，过度压榨百姓，对他并无好处。”
于是，众手艺人齐心协力，花费了数月时间，打造出了一座巨大的“清平盛世图”木雕屏风。屏风上，雕刻着清平镇平日里的繁华景象：街道上车水马龙，行人熙熙攘攘；店铺里琳琅满目，生意兴隆；田间地头，百姓们辛勤劳作，一片丰收在望的景象。然而，在这繁华之下，却隐藏着一些细节：百姓们面带愁容，瘦弱不堪；店铺虽多，却门可罗雀，只因赋税过重，物价飞涨；田地里，农民们虽在劳作，却眼神疲惫，力不从心。
作品完成后，李木等人再次来到县衙。王富看到这座巨大而精美的木雕屏风，眼睛都直了，连声称赞：“好！好！好！此乃稀世珍宝啊！你们有心了。”李木趁机说道：“大人，这‘清平盛世图’，是我们清平镇百姓对大人的一片心意。大人治理清平镇以来，我们都盼望着能过上太平富足的日子。只是如今赋税过重，百姓们生活艰难，这盛世之景，恐怕难以长久啊。”
王富听出了李木的言外之意，心中有些恼怒，但又不好发作。他看着李木，皮笑肉不笑地说：“李木啊，你这话是什么意思？本县一心为朝廷办事，为百姓谋福，这赋税之事，自有道理。你们莫要在这里胡言乱语。”李木赶忙说道：“大人息怒，小民绝无此意。只是这百姓就如同树根，只有树根强壮，才能枝繁叶茂。若赋税过重，树根受损，这清平镇的繁荣又能维持多久呢？还望大人三思。”王富心中虽有不满，但面对如此精妙的作品和李木这番绵里藏针的话，也不好当场发作，只好说：“本县知道了，你们且回去吧，本县自会考虑。”
李木等人离开县衙后，王富看着那座木雕屏风，心中暗自思量。他虽贪婪，但也明白，若百姓们实在不堪重负，导致清平镇经济衰败，他以后也难以捞到好处。
就在王富犹豫不决之时，朝廷传来消息，皇帝即将南巡，有可能会路过清平镇。王富听闻，心中大喜，他想着若能在皇帝面前展现清平镇的繁荣，说不定能因此得到升迁。但他又担心，如今清平镇百姓因赋税之事怨声载道，若被皇帝察觉，自己的前程可就毁了。
此时，王富身边的师爷看出了他的心思，说道：“大人，这李木等人送来的木雕屏风，倒是提醒了我们。如今之计，不如暂且减免一些赋税，让百姓们恢复生机，把清平镇重新打造得繁荣起来。待皇帝南巡过后，再做打算不迟。”王富觉得师爷所言极是，于是决定先减免部分赋税，以安抚百姓。
李木得知赋税减免的消息后，心中明白，这只是王富的权宜之计，但他也知道，这是百姓们难得的喘息机会。他对众人说：“王富减免赋税，并非真心，只是为了应对皇帝南巡。但我们也可借此机会，休养生息。同时，我们也不能放松警惕，要继续想办法，彻底摆脱王富的压榨。”
在赋税减免的这段时间里，清平镇的百姓们齐心协力，努力恢复生产。李木等人则暗中收集王富贪污受贿、欺压百姓的证据。他们知道，要想彻底扳倒王富，必须要有确凿的证据。
终于，皇帝南巡的日子到了。清平镇在百姓们的努力下，再次恢复了往日的繁华。皇帝一行路过清平镇时，看到这繁荣景象，心中大悦。王富趁机在皇帝面前邀功，把自己吹嘘成了一位清正廉洁、治理有方的好官。
然而，就在王富得意洋洋之时，李木等人带着收集到的证据，拦在皇帝的仪仗前，跪地陈情。皇帝听闻，龙颜大怒，当即下令彻查。经过一番调查，王富的罪行被一一坐实。最终，王富被革职查办，关进大牢。
清平镇的百姓们得知这个消息后，无不拍手称快。李木也因此成为了清平镇的英雄。他用自己外方内圆、绵里藏针的智慧，带领百姓们成功摆脱了王富的欺压，让清平镇重新回到了平静富足的生活。而李木的故事，也在清平镇代代相传，成为了教育后人面对强权时，要讲究策略、坚守正义的生动教材。
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