众泰汽车的故事，要从浙江永康说起。上世纪90年代，改革开放的浪潮席卷全国，浙江永康凭借着深厚的五金产业底蕴，迎来了发展的黄金机遇。1992年，中国科技五金城在永康建立，为当地的中小企业发展注入了强大动力。1994年7月17日，应建仁创办了浙江省永康市长城五金机械厂，初始资金仅有7万元，主要生产摩托车配件、煤气灶配件及小家电等产品。凭借着出色的经营能力，应建仁带领企业迅速发展，积累了原始财富与五金配件制造经验。
随着企业规模的不断扩大，长城五金机械厂逐渐转型为铁牛集团，注册资本达到1.018亿元人民币。应建仁将业务重心转向汽车和拖拉机配件、电机产品、仪器仪表、建筑材料等领域的开发与制造。进入2000年，国内汽车市场迎来井喷式发展，庞大的市场需求和高额利润吸引了众多企业的目光。铁牛集团虽有五金机械行业的基础，但在汽车发动机、变速箱等核心部件的生产上能力不足，于是，从2002年开始，铁牛集团踏上了收购整合之路，为日后众泰汽车的诞生埋下了伏笔。
2003年，对于众泰汽车而言是具有里程碑意义的一年。这一年，铁牛集团斥资收购了黄山市金马股份有限公司大量股份，成为其最大股东。金马股份主要生产汽车关键零部件、电机及电动车，与铁牛集团实现技术整合后，为众泰汽车的整车制造奠定了基础。同年9月15日，众泰控股集团有限公司正式成立，吴建中成为公司首任董事长，公司业务涵盖汽车发动机、变速箱等关键零部件的生产研发以及整车制造。
然而，众泰汽车创立初期面临着一个严峻的问题——缺乏自主研发能力。为了快速推出产品，众泰选择了一条许多自主品牌初期都会走的道路：收购成熟车型或生产线。2004年，台湾丰田特锐车型的生产线因财务原因出售，众泰高层经过深思熟虑和市场调研后，果断出手。他们迅速组建谈判团队飞赴台湾，经过几轮艰苦的拉锯谈判，成功买下了这条生产线，连同设备、模具以及技术工人和管理人员一同带回永康。
2005年，众泰整车制造工厂正式落成，第一批车型顺利下线。但此时，众泰汽车却面临着“准生证”的难题，由于没有生产资质，车辆无法在市场上销售。在与多家国有车企寻求合作无果后，众泰最终与成都新大地汽车有限公司达成合作协议，以 “大地众泰” 的名义获得了汽车生产目录。2006年1月10日，众泰首款汽车产品2008借“大地众泰”之名上市。尽管这款车因制作工艺和监督体系不完善，小毛病频发，但凭借着相对亲民的价格，在2006年仍成功售出多台，为众泰汽车赢得了开门红。
2007年，众泰2008前两个月销量均在2000台以上，销售前景一片大好。然而，众泰 2008“名不正言不顺”的身份始终是众泰汽车发展的隐患，在国家机动车目录上，它只能以 “大地汽车” 的名义出现。为了解决这一问题，铁牛集团董事长应建仁再次出手，将目标锁定为即将重组的江南汽车。江南汽车曾因生产江南奥拓而声名大噪，在国内轿车市场有一定的影响力。2007年3月，铁牛集团成功收购江南汽车制造有限公司70%的股份，不仅获得了汽车生产资质，还得到了进军国内轿车市场的机会。同年5月，众泰汽车母公司铁牛集团与安徽省铜陵市签订协议，收购铜峰电子股份公司，并开工建设年产量15万台的发动机工厂，同时开启了与菲亚特集团在汽车发动机项目上的合作。2007年底，众泰推出改进后的2008车型，在国内外市场都取得了不错的销量，产品远销北非、中东、东南亚、俄罗斯等国家和地区。
2008年起，众泰在乘用车领域全面发力。随着北京奥运会的举办，“节能减排” 成为社会发展的方向，众泰汽车敏锐地察觉到新能源汽车的发展机遇，决定在自身车系平台上研发电控系统，布局新能源汽车领域。同年9月19日，众泰推出改款2008车型，命名为众泰5008，上市后销量成绩不俗。同时，众泰启用了全新品牌标识，以众泰汽车英文名称首字母“Z”为主要元素，全面提升企业形象。12月，众泰买断菲亚特集团的第一款mpV车型——梦迪博朗下线。2009 年上海车展上，众泰推出了2008EV纯电动车，并于同年8月与比亚迪F3dm一起登上国家首批新能源车名录，可享受国家补贴政策。2010年初，首批众泰2008EV电动车正式投放市场，先期采用租赁方式推广。此后，众泰转变生产方式，对收购的菲亚特车型平台和技术进行消化整合，推出了“朗系列” 新车，包括朗悦、朗俊和朗朗，构建了全新的产品线，覆盖了A 级、b级与SUV 市场，完成了在国内市场的阶段性布局。
2011年上海车展，众泰携多款概念车亮相，展示了其在微型车、紧凑型车及SUV等多个领域的产品布局。同年5月，朗悦正式更名为众泰m300，并启用“字母 +数字”的全新命名方式，对旗下产品进行规范命名。7月，众泰曝光了“三款 SUV+一款轿车”的产品规划，包括基于5008开发的小型SUV t200，全新开发的紧凑型SUV t300、中型SUV t600以及轿车Z300。
然而，2011年国内车市迎来低谷，众泰全年乘用车产销量仅为9万余台，销量排名大幅下滑。为了扭转局势，2012年初，众泰汽车聘请原比亚迪汽车销售公司总经理夏治冰出任总裁，负责生产、技术、销售等各个环节的管理业务。夏治冰的加入为众泰汽车带来了新的活力。2012 年5月，众泰首款紧凑型轿车 Z300上市，凭借出色的产品力给消费者带来惊喜。随后，2013上海车展上，Z300新款车型、t200以及Z100新车纷纷上市发布，众泰汽车迎来了发展的春天。2013年，众泰汽车全年销量超过13.4万台，相比2012年增长40%以上，市场占有率逐步提升。
2013年底，众泰旗下首款中型SUV——t600正式上市，上市后月均销量保持在5000台左右，成为众泰的又一款主力走量车型。2014北京车展，众泰带来全新设计的中型车Z500，其外观设计原创度较高，展现了众泰在设计方面的进步。同年11月，Z500上市。此外，2014年众泰还与新大洋集团合作推出纯电动车知豆，并成立“知豆”品牌。
自夏治冰出任总裁后，众泰汽车的产品阵营不断完善，Z300、t600、Z500 等车型的推出标志着众泰品牌进军中型车领域的决心。在2013-2014年，众泰汽车实现连续增长，产销量突破16万台大关。但Z500上市首月销量不足3000台，暴露出企业自主研发和创新能力薄弱的问题，成为众泰汽车未来发展的隐忧。
2015-2016年，众泰汽车在市场上推出了多款备受争议的车型。其中，众泰t600因外观与奥迪q5相似而备受关注，从车身尺寸到整体造型，都能看到奥迪q5的影子，而前脸又仿照了大众途锐，这种设计引发了广泛的讨论。但不可否认的是，在当时，这种大气沉稳的外观设计非常符合国内消费者的审美，众泰 t600 也因此获得了不错的市场销量，成为众泰汽车的一款畅销车型。
2016年1月，众泰SR7上市，这款车在外观设计上模仿了奥迪q3，从车身线条到前脸造型，相似度较高。4月，众泰E200在北京国际车展亮相。同年，众泰汽车借壳金马股份成功上市，市值飙升至290亿元。资本市场的成功运作，让众泰汽车获得了更多的资金支持，进一步推动了其在产品研发和市场推广方面的投入。
2017年，众泰推出了一款极具争议的车型——SR9。这款车的外观几乎与保时捷 macan 如出一辙，从车身轮廓到前脸、车尾的设计细节，相似度极高。这一车型的推出引发了轩然大波，在网络上引起了广泛的关注和讨论，也让众泰汽车的知名度达到了前所未有的高度，“皮尺哥从此独步江湖”。尽管存在争议，但众泰SR9在市场上却吸引了不少消费者的目光，一定程度上推动了众泰汽车的销量增长。2017 年，众泰汽车达到了销量巅峰，年销售33.2万辆，成为当时国内汽车市场上不可忽视的一股力量。
然而，随着销量的增长，众泰汽车的质量问题也逐渐暴露出来。众泰SR9车主反映新车存在方向跑偏、胎压显示故障、车漆有色差等诸多问题；众泰t600 也被车主投诉喇叭变音、后视镜无法折叠、灯光故障等。2018年7月，众泰t700 车辆方向盘失控并发生大火事件，更是引发了公众对众泰汽车安全性的严重质疑，这些质量问题对众泰汽车的品牌形象造成了极大的损害。
2018年之后，众泰汽车的销量开始出现下滑趋势。由于前期过于注重模仿和市场扩张，忽视了自主研发和技术创新，在市场竞争日益激烈、消费者对汽车品质和技术要求不断提高的背景下，众泰汽车逐渐失去了市场竞争力。2019年，国六排放标准正式实施，众泰汽车因在技术研发上准备不足，无法满足新的排放标准，产品销量受到严重冲击。2019年，众泰汽车全年亏损111亿，2020年亏损108亿，财务状况急剧恶化。
与此同时，众泰汽车的资金链出现断裂风险。2020年7月，有众泰员工在网上发帖称公司从 2019年10月起开始欠薪，社保、公积金、个税断缴，导致员工的生育津贴、工伤险、医保卡、户口等问题无法办理。2020年5月长假后，长沙基地发布《关于公司员工顺延放假通知》，将假期延长至 2021年6月30日，并“鼓励”员工主动离职。2020年8月8日，100多家经销商聚集在永康众泰总部门口，讨要购车款，原因是在未被告知工厂停产的情况下，经销商提交的购车款被迅速扣除却未得到车辆交付。2021年3月8日，众泰汽车董事及实控人应建仁辞去公司所有职务。随后，应建仁的多处豪宅及商铺被拍卖，但这对于应建仁所欠下的巨额债务来说，只是杯水车薪。众泰汽车的母公司铁牛集团也因严重资不抵债，于2020年底正式宣告破产。
众泰汽车在经历了辉煌与衰落之后，目前正处于破产重组阶段。2021年以来，众泰汽车一直在寻求重组机会，试图摆脱困境，实现复兴。对于众泰汽车而言，未来的道路充满了挑战。首先，众泰汽车需要重建品牌形象。过去因模仿和质量问题，众泰汽车的品牌形象受到了极大的损害。要想重新赢得消费者的信任，众泰汽车必须加大在技术研发和质量控制方面的投入，推出具有自主知识产权和高品质的产品。其次，众泰汽车需要优化产品结构，适应市场需求的变化。在新能源汽车成为主流发展趋势的背景下，众泰汽车应加快在新能源汽车领域的布局，提升产品的技术含量和竞争力。此外，众泰汽车还需要解决资金短缺的问题，通过引入战略投资者、优化财务结构等方式，为企业的发展提供资金支持。
众泰汽车的发展历程是中国汽车产业发展的一个缩影。它曾经凭借独特的市场策略和产品定位取得了辉煌的成绩，但也因忽视自主研发和质量控制而陷入困境。但无论结果如何，众泰汽车的发展历程都为中国汽车企业提供了宝贵的经验教训。
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