开路先锋都是青壮男子，虽疲惫不堪，却没有进村，也没有停下来休息；喝过送来的热水，手拿熟食，边吃边走，走过村庄，走上河谷路。
村里人这才放声恸哭，为自己？为部落？为石头山所有生灵？格雷特泪流满面，心里却在思索：为什么会为这些不相干的人流泪？不应该啊！偏偏，就是忍不住，一串串泪珠，顺着冰冷的脸滚落，滴到雪地上，砸出几个冰洞。
身后有人拍肩膀，格雷特毛骨悚然，身后怎么会有人？慢慢回头，一张面具脸贴近自己，突然摘下。一张一模一样，额头稍扁的脸，贴向自己。格雷特惊恐万分，嚎吼的同时，踉跄而退，一脚踏空，跌落山崖。
山很高，身体极速坠落；心里很难受，却怎么都看不到谷底。格雷特惊惧失措，集全身之力，不停呼叫……
“快走、快走，去看种地！”
司空大羊角呼朋唤友，带着一群少年跑向河谷，格雷特忍不住跟过去。诸少年没有走下河谷的意思，跑到山崖边，居高临下俯瞰，河谷的情景尽在眼底。下面的人像蚂蚁一样，几十人组成一队，用石刀、石斧割草、砍树，将晒得半干的灌木、干草堆在一起。
有些地块准备点火，有些地块浓烟滚滚。格雷特很奇怪，有浓烟，没大火？司空大羊角跟伙伴争论，到底应该大火，还是应该浓烟；争来争去，没有结果。
浓烟飘到山崖，很浓、很呛，少年们不停咳嗽，撕心裂肺。格雷特很难受，想要把内脏吐出来一样。后背被人推了一把，打着转从山崖掉入山谷，掉进浓烟，心里更加难受。身体朝上之时，看到一个面具人。面具人摘下面具，格雷特恐惧嘶吼：
“怎么又是你，你是谁？”
面具人面无表情，摘下面具，作势扑向格雷特。
“起来！快起来！”
格雷特呛得难受，不停咳嗽；还没睁开眼，便听到海内斯的呼喊与杂乱的咳嗽声。急忙穿好衣服，走出帐篷，营地已被浓烟笼罩。众人顾不得收拾行囊，离开营地，避开浓烟，站在一起观望；原来，司空村烧荒，有烟无火。
秃鹫走过来道歉道：
“抱歉，抱歉！没想到风向突然改变；看样子，春天来了！”
队员们面带怒气，根本不相信秃鹫的解释，呵斥道：
“你胡扯！”
秃鹫继续解释道：
“我们这里很奇怪，冬去春来之际，就会刮西风。你们不知道啊，西风很厉害（落基山焚风），很容易引起火灾。这块地的草木本来准备开春以后点燃，谁知道，竟被风吹燃。”
队员们更加愤怒，怒怼道：
“你们族人故意燃起浓烟，想要驱赶我们离开，你秃鹫又来说三道四，骗人也不能这样骗吧！”
秃鹫还是解释：
“你们可以问问其它部族，附近的部落都知道。你们不知道啊，其实石头山东麓更严重，那里寸草不生，就是年年被西风烧的缘故！”
这个说法对不对不重要，队员不满意，哈吉斯不想惹事，格雷特同样无心打架；既然有说法，接受就是，何必为难自己？
格雷特问道：
“为什么是浓烟不是大火？”
好不容易有个愿意听自己说话的人，秃鹫来了精神，滔滔不绝，讲了一大堆谁也不相信的理由，最后说道：
“这是祖先传下来的技艺，必须浓烟不能大火，否则收成不好。”
这个说法更没人信，很多队员嘲笑秃鹫：
“我说秃鹫，你装神弄鬼、骗人不偿命的本事还真不错，怪不得你们村子能够成为千里集市。要是少了你这张嘴呀，我看难！”
春天来了，休整了一个冬季的探险队，需要新目标。探险队由副王派遣，而费用来自私人投资，科罗纳多总裁是最大出资人；除了哈吉斯小队这类穷人，大部分军官、士兵都有出资。忍饥挨饿走了一年路，什么收益都没有，队员们都很愤怒；下一步怎么走，成为最重要的议题。
科罗纳多召集队员，说道：
“公司即将破产，都说说吧，下一步去哪里？”
很多人都从村里人哪里得知，东北大平原有座贸易城市，名为葛维拉（quivira，quebira）。格雷特同样听过这个城市的传奇，司空雪松认为，司空部落简直不能与葛伟拉相提并论；所以，格雷特支持这种提法。其实，以探险队的窘境，不去探索葛维拉，又能去哪里呢？现在提出回新西班牙的人，一定会被愤怒的士兵打死。
当村子里的当家女人能够进林子采摘野菜之时，公司正式出发，经过司空村的山路，穿过石头山，沿着传说中的商道，进军东北大平原。
离开石头山区域，公司在两条河的中间地带向东行走；南面一条河与早先发现的红河一样红，命名为小红河（红河）。人们记得很清楚，看到北边那条河的时候，个个饥饿难耐，咕噜声此起彼伏，所以命名为咕噜咕噜河（加拿大河）。
一个多月之后，大概在格雷特河营地以东150里格处，公司走进真正的平原地带。
雇员纷纷感叹道：
“主啊！怎么会有这么平坦的地方。”
平坦之地如此辽阔，简直无边无际，因此命名为“旷野”。科罗纳多总裁派出探查队，向各个方向探查。大部分探查队因为此地没有显着地理标志而迷路，向导同样找不到正确方向。局势超出预料，员工群情激昂，几近失控；以公司为名，仅仅维持了一个多月。
大部分员工认为黄金七城是骗局，哄骗大家出钱、出力，帮人探查未知之地。只有少数员工坚信葛维拉，但声音实在太小，比不过愤怒之声。
所有员工都清楚，科罗纳多总裁无法控制局势，公司到了分崩离析的境地：这样的无底洞公司，还有必要存在吗？大多数雇员、投资人认为，认赔退出，才是正确选择，不能继续往无底深渊里面投入精力、钱财。
科罗纳多总裁做回探险队队长，郑重宣告：
“探险队主力暂回格雷特河营地修整、待命，我准备带一支骑兵小队继续探索，是勇士的站出来！”
财富面前，只有机会与陷阱，赔与赚，投与不投，没有什么勇士与懦夫；格雷特第一个站起来加入骑兵小队，又有四人紧随而来。
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