饭后，墨念音似乎忘了刚才发生的不快。墨殇走后，这个连话都说不全的墨念音便开始寸步不离的跟在初颜身后。
“给，茶。”初颜刚想喝茶，墨念音就已经把茶端到了初颜的面前。
“手炉，你的。”初颜刚想去外面走走，墨念音就已准备好了温热却不烫手的手炉。
初颜不知墨念音揣着这一副体贴入微、关怀备至的样子是要做什么，她两日没合眼，有些困倦，抚平被褥，便上了床。
就在初颜上眼皮下眼皮打架的时候，宿缃端着药碗，走到了床旁：“姑娘，该喝药了!”
“恩。”初颜伸手就要去接了宿缃手中的碗。
跪坐在床旁边的墨念音不知为何，一把抢了药碗，死活不放手。
初颜有些烦躁，却也不好甩脸子。她好生哄着墨念音，可墨念音并不吃这一套。
“墨姑娘，这一路车马劳顿，我们姑娘有些头晕体乏，想睡会。姑娘可去做自己的事。”宿缃压抑着不快，要去夺碗。
墨念音摇着头，就是不给。
宿缃咽了口怒气，声音明显变得低沉了很多。她道：“墨姑娘怕是也累了，不若姑娘先回自己的房间休息一下，待我们小姐喝了药，休息好了，再去寻姑娘可好？”
墨念音干脆一不做二不休，将碗重重摔到地上。
宿缃一把把墨念音揪起，右手掐着墨念音的喉管，将墨念音按到旁边的红墙上。她的手尚未用力，墨念音的脸就已涨的通红。
宿缃低声问：“你装什么，你到底要做什么？”
墨念音紧咬着嘴唇，双手背在后面，紧紧抓着墙壁。她没有挣扎，也没有大喊大叫，只是斜眼看着初颜。
宿缃：“你要做什么？想驱我们离开，还是想要我们的命？”
墨念音仍然没有说话。
初颜看着疼的痉挛抽搐却乖乖不动任由宿缃拿捏着的墨念音，有些疑惑。
她为何不挣扎？她明明疼得厉害憋得难受。
她为何不喊叫？只要她出一点声，外面候着的侍女们便会冲进来把她救下。
“放了她吧，一会再去热一碗。”初颜说着，将枕头正了正。
“你是对这非人非鬼的东西起了善心？”宿缃冷笑道。
初颜的眸子瞬间睁开。
在初见墨念音时，初颜就已察觉到她非寻常生人。她的魂识虚飘，像是被人用外力吊在身上一样。她的气息微弱，身上根本就没有正常活人的生气。
“不管这墨念音是什么东西，她要是有什么三长两短，那墨殇饶的了我们吗？”初颜说着，将一旁的被子抻直，盖在自己身上，不耐烦的说“听说，这墨念音深受墨殇的宠爱，若如此鲁莽行事，惹怒了墨殇，我们只会空送性命！”
宿缃看着初颜一副事不关己的样子，又看了看眼白已经外翻的墨念音，用力一推，将那墨念音推出房间。
初颜不想宿缃再去招惹墨念音，便起了话头，道：“听闻前两日淮城苑马寺出了事。怎么回事？”（1）
宿缃关了窗子，坐在桌边。她点燃酒畀下的烛火，将酒壶中的酒倒入耳杯中。她说“淮城苑马寺辖下的涿鹿、金湖两监所的士兵们因官马失窃案闹事。士兵们绑了两所的监正、监副，要求淮城苑马寺给他们一个公道。”
“依照大齐律法，一旦官马出现不正常失踪、奇病等不自然消损情况，涉事人员及上司需按官马病失程度进行分等级赔付。”初颜思忖片刻，道“之前各监所也出现过官马病失的案子，如今怎么突然生了事端？”
“听说是官马无故失踪，而涉事监正又不想掏钱赔付，反倒污蔑士兵监守自盗，倒卖战马。”宿缃拿着竹扇，扇动着酒畀下的烛火，“官马病失是一回事，倒卖战马那就是另一回事了。官马病失最多赔赔银子，倒卖战马那可是大罪，弄不好说成通敌也是有可能的，这要掉脑袋的。此次涉事的几个都是老兵，在军中有些威信，就集结了几个营的人，想要讨说法。”
初颜手肘拄着床，手托着下巴，看向宿缃，问：“那苑马寺的监正大人是怎么处理的？”
“监正大人哪敢处理啊！那些闹事的士兵要求苑马寺彻查此次官马失窃案，可你也知道，这官马失窃就是那些大人物做的。在这乱世，粮、马是最值钱的东西。若是真的彻查的话，上上下下还不知道要牵连多少人呢。”宿缃道“可若是不查，又恐闹事之人发生兵变。查与不查都不行。”
初颜问：“所以事情就此搁置了？”
“那倒不是。”宿缃放下竹扇，背靠在椅背上，抻着腰“听说是淮城布政使司参议林宏解决了此事。”
“哦？”初颜好奇道“怎么解决的？”
“好像是彻查了涉事人员的家庭关系和社会底细后，提出了以马抵马的赔付方案。”宿缃补充道“涉事人员每人可向苑马寺借取战马牧养，待诞下雏马后，涉事人员将马一并还付。这样一来，雏马就抵了那丢失的官马了。”
“若我没记错的话，这个林大人祖孙三代皆为贫农，好不容易做了官，也一直是个小透明。”初颜转身躺平，眸子盯着红木床顶雕刻着的兽腾。两只瑞兽首尾相连，你追我赶着绕个不停“这人不会是要造反吧！”
宿缃问“这话怎么说？”
初颜道：“前些日子淮山、岳卢两家书院的学生闹事，淮州城左司布政使（2）姜毅查封了这两家书院，并遣散了两家书院的三十余名教书先生......”
“这事我听说了，”初颜还未说完，宿缃便接了话“可这和林宏有什么关系？”
“这些教书先生与林宏私交甚密，而且与右司布政使韩禄诚均有私交。”初颜转头，看向宿缃“林宏这么做，怕是已经盯上了淮州左司布政使之位。”
“你多虑了吧！”宿缃翘着二郎腿，右脚打着圈的晃，“林宏就是个小小的参议，既无实权，也无兵马，朝廷里面更没有他的人。在这种情况下，他拿什么和姜毅争？”
初颜托腮，道：“他不可以，但是韩禄诚可以。”
“按照大齐官制，左、右布政使互相监督、互相制约。理论上是这样的。可是你也清楚，朝廷的政策一般下不了地方，左、右布政使往往沆瀣一气，监督什么的根本就不存在。”酒已热好，宿缃拿起桌上的剑盏倒了一碗，“据我所知，这韩禄诚与姜毅交往甚密，曾禄诚的小女儿还对姜毅的儿子情有独钟。这两人要能起嫌隙，我......”
说到这，宿缃突然想到了什么，骤然停住了。
“你也想到了吧。前两日，姜毅的儿子在南柯楼狎妓杀人的事情闹得沸沸扬扬。姜毅买通提刑按察使司的人，把他儿子弄了出来。可此事终归是传到了韩禄诚的耳朵里。”初颜打了个哈欠，头压在手心上“我见过韩禄诚的女儿，她并非是深陷儿女私情不顾外事的愚笨之人。为了父亲和全族的荣耀，为了自己的后半生，她定不会再要这份姻缘。而此事后，韩禄诚与姜毅必生嫌隙。”
“可你别忘了，姜毅虽为布政使，但在淮城提刑按察使司及都指挥使司中都有自己的人。也就是说，他可插手本地司法、军事活动。”宿缃思忖片刻道“韩禄诚虽在六部有人，又与殿阁大学士有交。可他没有兵马啊？”
“淮城北部的绥远关闹粮荒，驻关将士已饿肚子了。我听说驻守绥远关的校尉陆伯言和蒋孝直是人才，这二位麾下的一万余人都是久经沙场的精兵。林宏和韩禄诚只要解了将士的困境，那这些兵马也就可供他们驱使了。”
宿缃轻挑柳眉，笑道“怎么着？你想用林宏帮你找林义铭？我一直很好奇，你与林义铭无亲无故却整日私下救济他。这到底是为什么？你想从他身上得到什么？”
刺骨的寒凉打进皮肉渗进骨头里，初颜觉得一阵剧痛顺着后腰往上窜。初颜转身，盖紧被子，只道：“闲得无聊罢了。”
“不说算了。”宿缃就要往外走。
宿缃走后，初颜赤着脚，走到门口，从桌上拿起了一个茶盏，将其斜靠在门缝间，重新躺回到床上。
不知过了多久，一阵窸窣的拍门声响起。
初颜开门，只见侍女宜安正红着眼眶，跪在自己门前。
宜安，南柯楼的一个粗使丫鬟。此次初颜本打算带宿缃一人入山。可出楼之时，崔妈妈再三恳求，求初颜带宜安入山。初颜虽不知崔妈妈为何非让自己带一个只见过几面的粗使丫鬟进楼，但她拒绝不了，无法，只能带她一起入山。
初颜问：“怎么了？”
宜安跪在地上，头不停重磕在地。她一边磕着头，一边道“姑娘，你救救崔妈妈吧，求求你，去救救崔妈妈吧！”
初颜一时没有反应过来宜安在说什么，茫然问：“救什么？”
宜安哭道：“崔妈妈说我们走了，她们便活不成了。姑娘，求求你，去救救崔妈妈吧！”
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