（续接上回）
但太子很快又想到，凤凰鸟之所以没有理会自己刚才的喊叫，极有可能是它没有认出自己了，怎么办？情急之下，他猛地想起了什么，于是连忙从自己胸口处掏出那根金黄色的凤凰羽毛。
凤凰羽毛在昏暗的浓烟之中闪烁着耀眼的光芒。太子高举着羽毛，在半空中冲着那只凤凰轻轻摇晃，同时大声呼喊着：“凤凰，你看到了吗？这是你给我的那根金黄色羽毛，我是太子啊！”
太子话音刚落，忽然一个奇迹发生了。原本笼罩在头顶上的浓烟竟然瞬间消散，天空也变得清澈明亮。太子惊喜地发现，远处的凤凰清晰可见，更令太子惊喜的是，凤凰也似乎认出了太子，只见它从远处向太子飞来，并且徐徐地从空中缓缓降落，最终轻盈地停在了太子的面前。
太子手持那根金黄色的羽毛，来到凤凰跟前，凝视着眼前的凤凰，眼神中充满了温柔与期盼。太子轻声问道：“凤凰，你还认识我吗？我是太子啊。”
凤凰听懂了太子的话语，冲着太子轻轻地点了点头。太子见状，心中涌起一股暖流，但随即又担心起来。他对凤凰说道：“凤凰，我们在这里要修建烽火台，因为工期紧迫，所以才不得不围山放火。我没有想到你会在这里，否则我一定会提前告知你。现在，这里已经不安全，加上京城的那个女人还在打听你的下落，她还派柳公公带来了父王的诏令，晓喻全军将士，一旦找到你，务必将你抓到京城，所以这里也不是你安全的栖息之所。你快飞走吧，去找一个安宁之地。”
然而，凤凰只是轻轻地扑腾着翅膀，摇了摇头，并未如太子所愿立即飞走。太子见状，连忙急切地说道：“凤凰啊，凤凰，你看，火势马上就要蔓延过来了，这片小树林终将被烧毁。你必须尽快离开这里，寻找一个安全的地方。”
凤凰感受到了太子的焦急，它忽然开口说道：“太子，谢谢你对我的关心。可是，我不能离开这里呀。”
太子闻言，心里疑惑不解，连忙追问道：“为什么？眼见大火已经蔓延过来，这里已经不安全了，你为何还要坚持不走？”
凤凰用感激的目光看了看太子，开口说道：“可要是我离开了，我的孩子怎么办？”
太子听后，惊讶地瞪大了眼睛，他难以置信地问道：“孩子？你的孩子？你是说你的孩子在这里，在这小树林里？”
凤凰轻轻地点了点头，太子连忙问道：“凤凰，能告诉我你的孩子现在哪里吗？我可以去看看它吗？”
凤凰柔和地鸣叫一声，然后说道：“当然可以，来，太子，你骑到我的背上，我现在就带你去看看我的孩子。”
太子听后，略有犹豫，但最终还是鼓起勇气，轻轻地骑到了凤凰的背上。
太子刚坐好，凤凰就缓缓地扑动了它那宽大的翅膀，伴随着一声清脆的鸣叫，它带着太子飞离了地面，飞越过大火和浓烟，穿越过层层的树梢，最终停在了一棵参天大树的枝头上。
太子环顾四周，发现这棵树正矗立于树林的中央，高耸入云。在树梢处，一个硕大的鸟巢正静静地卧在那里。太子知道，那就是凤凰的杰作，那应该也是凤凰的家。太子问道：“凤凰，这就是你和孩子住的地方吗？”
凤凰轻轻地点了点头，眼神中流露出对家的深深眷恋：“是的，太子，这就是我和孩子的家。”
说着，凤凰轻轻地拍打了几下翅膀，随即几片叶子随风飘落，轻巧地落在了鸟巢之上。
太子问道：“你的孩子在家里吗？”
凤凰再次点了点头，太子连忙从凤凰的背上下来，小心翼翼地走近鸟巢，探头往里面看去，只见一枚椭圆形的凤凰蛋正静静地躺在鸟巢的中央，它的大小约莫有两三个鹅蛋那么大。太子伸出手抚摸了一下，凤凰蛋还散发着淡淡的温热。太子心中一动，顿时明白了凤凰所说的“孩子”正是这个尚未孵化的凤凰蛋。
此时此刻，太子终于理解了凤凰为何明知有火却仍然不愿意离开的原因，它是为了它即将破壳而出的孩子，它愿意付出一切，哪怕是自己的生命。
太子心中涌动着一股难以言喻的钦佩与温暖。他看着凤凰对那枚凤凰蛋所展现出的深情，不由自主地想到了自己的母后。母后对他又何尝不是如此地深情呢？母后为了他，又何尝不是愿意付出一切，哪怕是生命呢？多么伟大的母爱啊，太子心里无限地感慨着。
太子抬眼望向凤凰，眼神中充满了真诚与坚定：“凤凰，你走吧，去寻找一个真正安全的地方。至于你的孩子，如果你愿意相信我，就让我把它带回去。我和母后一定会竭尽全力照顾它，给它最温暖的关怀。”
说到这里，太子又想起了刘公公，于是补充道，“对了，现在我们身边还多了一个刘公公，放心吧，他也是我们的人。我们三个人，一定会把你的孩子照顾好。”
凤凰点点头，开口说道：“太子，谢谢你。也请代我向王后和刘公公表达我的谢意。那我就把我的孩子托付给你们照顾了。”
太子说道：“我知道你一定离不开你的孩子，等到小凤凰孵化出来后，你再回来接走它，好吗？”
凤凰说道：“原来我打算把它孵化出来再走，看来已经不可能了。而我，将来也不可能来接它了。“
太子惊讶地问道：“为什么？”
凤凰说道：“你可能有所不知，每只凤凰其实都是天上的神鸟，但它们在成仙以前，都是要在人间经历磨难，方能完成必要的修炼。如今我已修行圆满，即将返回天庭，去履行我作为神鸟的神圣职责。而这也意味着，我将永远不会再回到人间，自然也就无法来接我的孩子了。”
太子疑惑且焦急地问道：“那你去了天庭不再回来，是不是意味着你的孩子永远无法见到自己的母亲了？”
凤凰摇摇头，缓缓地说道：“不，我们母子会有团圆重逢的那天。”
太子问道：“可是你的孩子未来去哪里找你呢？”
凤凰说道：“我们凤凰家族的每只凤凰，自出生之日起，便注定要在人间历经重重磨难。这就是我们在羽化成仙、去天庭之前必须要完成的修行。我们只有在人间修满了功德，才能飞入天庭。我的孩子同样也不例外。它也将经历属于它的磨难，完成属于它的修炼。待到它功德圆满之时，它自然也会飞入天庭，到那时，我们母子便能在天庭重逢。”
太子听闻凤凰的话语，心中涌动着万千思绪。他从怀中小心翼翼地取出那根金黄色的凤凰羽毛，递到了凤凰的跟前，深情地说道：“凤凰啊，凤凰，你还记得吗，这根羽毛就是你我上次分别时，你赠送给我的。它一直陪伴着我和母后，伴随着我们度过了许多艰难时刻，也多次救了我和母后的性命。我曾以为此生再也无缘与你相见，因此打算将来把它供奉在楚国的神龛之中，作为对你永远的回忆和感激。”
说到这里，太子的眼神中闪过一丝不舍，但随即又变得坚定起来。他继续说道：“然而，今天，我有幸再次见到你，心中充满了喜悦。我愿意将这根羽毛归还给你，让它回到它真正的主人身边。只是，只是……”
太子说到这里，欲言又止。凤凰问道：“只是什么？”
太子说道：“只是这根羽毛在保护我们的过程中，承受了许多的苦难，上面留下了许多无法抹去的伤痕。我不能把羽毛完璧归赵，对此，我感到非常的惭愧。”
凤凰微笑着对太子说道：“太子呀，你不要这么说，更不用感到惭愧，其实你和你母后也是在帮助我呢，我也应该谢谢你们才是。”
太子不解地问道：“凤凰啊，你这话什么意思，我们让你的羽毛受了许多苦难，我们应该感谢你才是，怎么能让你谢谢我们呢？”
凤凰说道：“我的羽毛在帮助你们的时候，其实也是在替我完成苦难修炼，让我早日功德圆满。你说我是不是也应该谢谢你们啊？”
太子听罢，笑了，说道：“如今你已经羽化成仙，功德圆满，羽毛的使命也就完成了，我应该把它归还给你了。”
凤凰没有接过那根羽毛，它说道：“太子啊，你和你母后的磨难尚未结束，前面还有许多艰难险阻等着你们，所以这根羽毛暂时还是留在你们身边，它定能助你们一臂之力地。”
太子闻言，感激地看了一眼凤凰，但旋即又面露犹豫之色。他说道：“可是，你一旦去了天庭，我又如何归还你的羽毛呢？”
凤凰说道：“到时你把羽毛给我的孩子，让它带回天庭就是。你还什么疑问吗？”
太子想了想，说道：“你的孩子如何知道去天庭的路呢？也就是说，它如何找到你？”
凤凰笑道：“放心吧，它会找到的，到那时，你只需要将这根我赠予你的羽毛投入烈火之中，它就会化作一道绚烂的火焰，这道火焰就能指引我的孩子找到去天庭的路。”
太子闻言，脸上露出惊讶之色，不解地问道：“为什么要把羽毛丢入火中呢？这里面有何深意？”
凤凰解释道：“这是我们凤凰家族羽化成仙的一道仪式，也被称为‘凤凰涅盘’。在涅盘之前，每只凤凰都要经历凡间的无数磨难，到了涅盘这天，我们每只凤凰都需将一根头顶的羽毛投入火里，让它化为灰烬，以此象征着旧我的消逝与新我的重生。而经过涅盘重生仪式的凤凰，爷将正式告别凡间，飞入天庭，羽化成仙。我的孩子未来也是一样，也要在凡间经历磨难，方能成长，而我的那根羽毛也将引领着它穿越重重阻碍，最终回到天庭，与我团聚。这也像你们每一位新楚王登基一样，会有仪式，但是在这之前，每位楚王都会经历许多磨难，方能成长，方能挑起做为楚王的重担。”
太子听罢，眼中闪烁着坚定的光芒，他郑重地向凤凰承诺道：“凤凰啊，凤凰，我记住了你的话语。我们定会竭尽全力照顾好你的孩子，也一定会确保它会平安地回到天庭，与你重逢。最后，我还有一个问题。”
凤凰说道：“你有什么疑问，只管问。”
太子说道：“我的问题就是，你的孩子长到何时，才可以去找你？”
凤凰说道：“太子，你记住，等你登基成为楚国新楚王之时，那天是你历经磨难，功德圆满之日，同时也是我的孩子修行圆满，羽化成仙，飞入天庭之时。”
太子听罢，点点头，他将那根凤凰羽毛走小心翼翼地放进自己的胸口处，然后俯下身，轻轻地从鸟巢中捧出了那枚凤凰蛋，小心翼翼地将其放入自己的衣袖之中。
随后，他再次骑到凤凰的背上，伴随着凤凰振翅高飞，飞越大火和浓烟，穿越茂盛的树梢，稳稳地落回了地面上。
太子从凤凰的背上走下，然后对凤凰说道：“你快飞走吧，大火就要蔓延过来了。”
凤凰点点头，再次轻展翅膀，飞向天空，在太子的头顶上方盘旋、鸣叫，似在诉说着无尽的不舍与牵挂。太子会意，连忙又拿出那枚凤凰蛋，捧在手里，仰头望着凤凰，深情地说道：“我知道你心里最不舍的是你的孩子，可即使再不舍，为了你自己，也为了孩子，你必须踏上新的旅程。再看一眼你的孩子吧，请相信，我们会照顾好它，你们一定会有团聚的那天，你去吧，快飞走吧。”
凤凰闻言，又盘旋三圈，鸣叫了三声，仿佛是在回应太子的祝福。随后，它振翅高飞，身影逐渐消失在茫茫云霄之中，只留下一串串悠扬的鸣叫声，回荡在天际之间。
众人见凤凰飞走了，这才敢围过来，正欲开口询问，却发现太子的眼眶中已经盈满了泪水。
此时，在楚国边境的不远处，柳公公刚刚结束了给各军营传达旨意的任务，正带领着队伍踏上归途。他深知自己责任重大，还需依次前往各地检查烽火台的修建进度，以确保楚王的命令在各地得到了贯彻。
一行人离开军营后，沿着既定的路线行进。然而，行进间，柳公公却突然命令队伍折返，回头向边境方向行进。众人虽心中疑惑，但素知柳公公的脾气，也不敢多问，更不敢违抗，只得遵从就是。
当队伍即将抵达边境时，柳公公又忽然下令停下，让全体人马原地筑营扎寨，说要休息一夜再走。
夜已深沉，柳公公在自己的大帐中来回踱步。这时，一名士兵匆匆来报：“报柳公公，您派出的使者已经回来，在帐外等候。”
柳公公闻言，眉头微皱，问道：“我派出了多个使者，你指的是哪一个？”
士兵连忙回答：“哦，小的说的是泉子，他已经回来了。”
柳公公心中一动，脸上却不动声色，只是平静地回应道：“你说的是泉子，是他啊，好，招他进来见我。”
士兵应声而去，不一会儿，泉子便走进了大帐。他一见到柳公公，便扑通一声，跪在柳公公跟前，磕了几个头，这才说道：“小的见过柳公公。”
柳公公见状，悠悠地说道：“免礼，免礼，你快起来回话。”
泉子站起身，说道：“多谢柳公公，小的一回来，就赶紧向您老人家复命。”
柳公公点点头，说道：“我给你说过，以后你见咱家，只要不是正式场合，不需要行此大礼。”
泉子说道：“柳公公是小的恩人，和您老人家在一起，就一定要行大礼。”
柳公公疑惑地问道：“哦，咱家什么时候成了你的恩人了？”
泉子笑着回答道：“当初小的只是街头一个小混混，是柳公公您提拔了小的，小的才有今天，小的正是跟着您，不仅自己有饭吃，一家人也都从此吃穿不愁，没有被饿死，您说，您是不是小的恩人。自从小的跟着柳公公，不知道羡慕死了多少人呢？以前他们见到小的，瞧他们的眼神，都没有把我放在眼里，如今他们再见到小的，瞧他们的眼神，都眯成一条缝了。”
柳公公听着泉子的一番话，也得意地笑了，说道：“嗯，也算你小子有福气，咱家一眼就看中了你。不过，也算你小子聪明，机灵，咱家对你也很满意。好好干，咱家不会亏待你地。”
泉子赔笑道：“小的明白，小的心里曾经发过誓。”
柳公公问道：“你说来咱家听听，发的都是什么誓啊？会不会是诅咒咱家的话呀？”
泉子说道：“哎哟，柳公公，借小的十个胆，小的也不敢，再说，小的若真是那样的人，说明小的就是猪狗不如，良心都烂在肚子里了，猪狗尚且知道感恩，何况人呢？”
柳公公笑道：“那你说给咱家听听，你都说了些什么？不过，要是不方便，不说也罢。”
泉子忙说道：“柳公公，说得，说得。小的自从跟着您的那天起，小的就默默发誓，说，柳公公就是小的再生父母，再造爹娘，小的生是柳公公的人，死是柳公公的鬼，为了柳公公，上刀山下火海，粉身碎骨，挫骨扬灰，遗臭万年，也在所不辞。”
柳公公听着，听着，忽然笑了，连眼泪也跟着笑了出来。泉子疑惑地看着柳公公，好奇地问道：“柳公公，是不是小的说错了什么？”
柳公公好一会才收住了笑，指着泉子说道：“你呀，前几句说得还像人话，怎么又冒出来了挫骨扬灰，遗臭万年？谁教你的？”
泉子干笑道：“回柳公公的话，没有人教我，是看戏时，跟着唱戏的人学的。”
柳公公问道：“你知道具体什么意思吗？”
泉子摇摇头，说道：“小的不知道，只看到他们说这话时，非常豪气，小的就跟着学了。”
柳公公说道：“记住，这几句不好，是反话，以后不要再说就是。”
泉子听了，连忙用手去抽打自己的脸，边抽打，嘴里边说道：“瞧我这张臭嘴，瞎说什么呢，该打，该抽。”
柳公公摆了摆手，说道：“算了，不打了，咱家没有怪你，以后注意就是，在咱家跟前说错些什么，倒没有关系，要是哪天在大王和娘娘跟前说错了话，那可是要被砍头的，到时别说咱家没有提醒你？”
泉子听了，吓得扑通一声又跪倒在柳公公的脚边。
（未完待续）
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