这几日忙着对付郑举人，陈吉发几乎没怎么回家，也就忘了收留沈玲娘这个事情。
不过，为了圆自己随口忽悠的说辞，他到底是没有将袁彪当堂判死。
因为杀人未遂，又有举证主谋之功，按《大明律》，袁彪判杖一百，流三千里。
这里面既有陈吉发的协调之功，也因为他主子是军官，牵扯颇大。
私下里协调，袁千户夺职，袁彪以伤人罪名流放，并没有与郑举人的案子并案。
如今，正是袁彪启程前往流放地云南的日子。
想着从此一别，今生恐再难相见，沈玲娘便早早起来，候在狱司门口，想要送他一程。
两人见了面，自然彼此哭诉，缠绵絮叨。
巧的是，此前袁彪犯事都没有出现过的父母，今天却突然跑来，见着儿子与沈玲娘惜别，便将姑娘拉住了。
“就是你个贱蹄子害了我家彪儿！”
袁彪的母亲敦实肥胖，拉着沈玲娘一巴掌就打在脸上，嘴里也没有什么好话。
“我说那臭小子做了那么大事，怎么跟家里一句交代都没有，原来都是被你这贱蹄子魅上了！我不管，我家彪儿如今流放，她就是我袁家媳妇，得跟我回去伺候公婆！”
“就是，咱家没了儿子，得陪个媳妇养老。”
两个衙差似笑非笑，这两老人可真是活宝。
袁彪面色铁青，想要帮助玲娘，可惜全身枷锁缠身，动弹不得，只能双目圆瞪，奋力嘶吼。
“你们放开玲娘！我没你们这样的父母！”
“哎呀！老天呀，你个不孝子！大家都来看看，娶了媳妇不要娘，本就是个杀人的破落户，如今还要护着他的心头好了！老娘不过就是让他媳妇帮忙尽孝，他就能狠心不认爹妈！……”
泼妇的喧嚣惹得街边闲嘴过来围观，都对玲娘指指点点，又有人扔菜叶石头，砸得袁彪满脸污秽，突然哭泣暴怒，却毫无办法。
可恨之人必有可怜之处，陈吉发自然不能原谅此人刺自己那刀，袁彪服刑流徙他一点也不觉得委屈，甚至还使了银子让官差在路上好好“料理”他。
但人各有苦衷，袁彪从小缺爱，好不容易遇到个对他好的可怜女人，拼却性命又无法护住。
陈吉发问书童：“若你是袁彪，此时该如何？”
王石头抓了抓脑袋，想不出个好办法。
“大概……自裁谢罪吧。如此父母，既不能孝养，又不能面对，哪有什么好办法？”
“你若自裁，玲娘若何？”
“女人生来要跟着男人，那男人流放三千里，她本该发卖为奴，伺候男人父母也不算为难她。若男人并不愿意孝养父母，以死谢罪，女人也不该苟活。”
“你真是这么想的？若是她男人有了什么意外，她也不该苟活？”
王绍康眨巴眨巴眼睛，觉得这是道送命题，于是抿着嘴不回答。
陈吉发笑了笑，轻轻敲了下他的脑袋。
“百善孝为先，既然男人女人都是爹妈生养，若是对这男人尽了妇道，又如何全女人的孝道？石头，你不觉得，这圣人言放在具体事情上面，需要有具体的分析吗？”
“少爷，那您觉得何解？”
“看来复杂，其实简单，所需无非是银钱二字罢了。人之为恶，多为贪欲。袁彪的父母对他无情，只为银钱而已。玲娘模样周正，身段窈窕，本也是瘦马出身，卖到烟花柳巷，该是一笔不菲的银子。你懂了吗？”
王绍康不过是个半大的孩子，哪里懂这些成人的弯弯绕？他挠挠头，不知懂还是不懂。
陈吉发不再逗他，分开人群，准备出面将那玲娘拉出来。
此刻，两个衙差拉着袁彪离去，袁氏老夫妇死拽着玲娘不放，见玲娘还在挣扎，不停的打她耳光。
这两人太过分，即便不是为了玲娘，也该管一管。
陈吉发挤到人群内，刚刚开口喊了声“住手！”便听见另一个方向也有人仗义执言，不由得望了过去。
却看到个熟人，鹿鸣宴时与他坐在一起的书生周之茂。
周公子也看到了陈吉发，相视一笑，上去便扯开了袁氏夫妻，将玲娘护住。
袁母不依，仍想要扑上去拉扯，周公子身旁有一高壮侍卫，抬脚将她踹倒在地，哀嚎不止。
“哎呀，行凶杀人啦！还有没有王法呀！”
周之茂笑了笑，走到那泼妇面前，用手中折扇指着她：
“你也配谈王法？想清楚了，真要按王法办？”
婆子瞧眼前的书生谈吐不俗，知道是大户人家的公子，又见他如此淡然自信，就更没有底气叫嚣，连忙爬起来，语气明显缓和了些。
“你休要管闲事！”
“天下事天下人管得，怎能叫闲事？”
陈吉发这时也走了过来，对那老妪说：
“这婢子前几日自卖与我了，银子也花在打点狱卒，探望你儿子身上。若你不信，随便可问。”
“哼……不……不与你们计较。且等着好看！老头子，走……”
袁彪父母见事不可为，人群中对他们指点的越来越多，害怕真的惹了官司，于是便要走。
“慢着！”周之茂伸手拽住她，“你打了这位姑娘，汤药费还是要出的。”
“呸，不过是个倒贴我家儿子的贱货，也配去看大夫？没钱！”
那女人撒泼起来，陈吉发拍了拍周之茂的肩膀，上前道：
“你这话好生无礼！这婢子是我家奴仆，你如今伤了她，可不得赔钱！”
“瞎……瞎说……明明是个倒贴的贱货……”
“是吗？可你儿子犯了事，若你不知，便是疏于管教，若是知而不报，便是窝藏凶犯！你若继续纠结，信不信我去县衙告你坐牢？”
陈吉发不过是唬人的，但古来官字两张口，读书人在这些乡野泼妇面前，只需要简单恐吓，他们便立刻怂了。
那两位老人不说话，互相看了看，觉得讨不到好处，嘴上骂着，却不情不愿扔了几枚铜钱出来。
“哼，能买这等贱蹄子的人家也不是什么好货！”
嘴上硬着，两个老货却不敢多待，赶紧挤开人群跑了。
陈吉发也不恼，看他们逃走，便挥手赶开围观的路人。
“都走了，散了，没有事了。”
众人嬉笑着四下走开，陈吉发来到周之茂身前，抱拳作揖。
“周兄，好久不见。”
“哈，好巧好巧。这娘子真是你府上的？”
“表兄是办此案的捕快，她是那人犯指证主谋的筹码，表兄不便将她带回家，便放在我那里安置。”
“哦——原来如此，倒有这番关节在其中。我看那人犯对这娘子倒是深情，他犯了何事？”
陈吉发深深看了他一眼，缓缓说道：“当街刺我。”
周之茂脸上的表情顿时精彩极了。
“还有这等故事。走走走，咱们找个地方好好聊聊。”
架不住周之茂的热情，陈吉发只好让石头先带玲娘回去，跟着周家主仆找了间茶馆，将之前的事情给他细细说了一遍。
听完这个故事，周之茂击掌赞叹。
“哎呀，看不出来，子安贤弟真是年少有为，气度不凡呀！”
“松如兄谬赞，小弟凡事只想如何尽量周全，恩怨情仇倒是其次。”
“好一个尽量周全！如今朝野上下，衮衮诸公，争权夺利者多，戮力同心做事者少。你这个尽量周全，百人里有一个做到便是不错。来，愚兄以茶代酒，先敬你一杯！”
两人以茶代酒，碰了个杯。陈吉发转开话题，聊起其他。
“乡试在即，松如兄如何有空到江夏来？”
“哈，正是乡试在即才要来。”周之茂笑道，“死读书，读死书，最后就是把书读死。贤弟是个通透人，应该明白这个道理。”
“哈哈，自然明白。小弟今日出来本也是这样的想法，可惜，还未想出个所以。”
“嗐，这等事情，还需为难？家中堂兄与王提学熟识，前些时日家中托他与王提学写了封信，今日为兄来江夏，正是为了这个事情。既然子安也有心意，不如一起？”
“会不会唐突？”
“无妨无妨。听你所作所为，如今在江夏定然也有了些许名气，王提学就算不主动关心，想必会对你留下印象。等见过大人之后，你我兄弟再多拜会几家主考，只要你的文章无碍，自然问题不大。”
这可真是打着瞌睡遇到枕头。
陈吉发没想到事情如此顺利，更没想到，仅仅两面之缘的周之茂，拿如此大的人情结交自己，登时有些感动，不知该如何回报。
“松如兄大义，往后您但有何事，尽管吩咐。小弟赴汤蹈火，在所不辞。”
“哈，客气了。如今天下纷乱，国家危急。你我同乡，又是同期，往后当相互扶持，共匡大业，共建功勋。”
这话的意思便十分明了，陈吉发起身拜谢。
“定当遵松如兄为首。”
“还早还早。先过了乡试再说。”周之茂笑道，“为兄还有别的事，子安先回去琢磨该给王提学赠些什么好，晚些时候，我让之孝哥去找你。”
周之茂身边那侍卫模样的高壮青年拱了拱手，陈吉发连忙回礼，听这名字，此人也是周家有辈分的子弟。
“倒是忘了介绍，这也是我家堂兄。先祖原是军籍，嘉靖年放开军籍参加科举的限制后，家中才有人开始科考。但原本的军户子弟也不都适合读书，像堂哥这般身手矫健的，就在家照看产业，支持我等读书。”
“原来如此。两位兄长，一文一武，都是栋梁之才！”
双方又说了些恭维的话才各自离开。
等陈吉发走了，周之孝犹豫问道：“之茂，这人值得如此对待吗？”
“哈，我也不知。”周之茂笑道，“不过嘛，扪心自问，我是没有他这般气度的。别人刺他，他却帮人说情，收留家眷，此等义举，当得上仁德二字。”
“莫不是他看上那小娘子了。”
“常人或许这样想。不过以他这个年纪这番事业，有道理为了个女人忍下如此大的仇恨？历史上也只有曹孟德这种乱世奸雄才有如此心胸吧。”
“之茂如此高看他？”
“路遥知马力，日久见人心，接触看看吧。多个朋友总不是坏事。”
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