几个尚清醒的书生继续天南海北的吹牛，不知谁提起了江对面正在修筑的土木工程，说是江北近日正在动工筑堤，将那边的镇子扩建，好些人家去那边盘了铺面。
“子安家里有没有想法？”周之茂出声问道，“你家也是做生意的，多搞几个铺面，来日在京里生活也轻松些。”
“嗐，还没考虑那么远。”陈吉发笑道，“不知能否有机会进京呢。”
周之茂笑而不语，只盯着他看，陈吉发立刻就明白了。
这些世家子，总有办法提前知道成绩，看来，自己貌似是已经过了？！
然后，便听周之茂压低声音道：
“不瞒贤弟，今日所约，均为举贡。明经成绩三日前就出来了，策论稍晚，昨日晚间也都出来了。”
果然如此，陈吉发感激点头。
“如此说来，倒是真要为进京做准备了。湖广士子春闱当是在南京。”
“是也。南京考完，若是及第，便要进京。往来花销甚巨。尤其南京，比之北京更加销金。”
“是因为十里秦淮吗？”陈吉发打趣道。
“哈哈，是也不是。南京物价高，打点多，华服美食，珠玉美人，什么都是银子。十里秦淮，只是最有名的销金窟，还有些名坊私园，更是不得了，进出都是朝廷重臣。”
“小弟懂了，回去就抓紧赚银子。”
“嗯，准备三千两，基本的应酬该是够了。”
陈吉发有些乍舌，不过并未表现出来。他如今这么大摊子，其实一年也赚不到三千两。不过，若是说使手段拼拼凑凑，倒也不是拿不出来。
不过一想到这仅仅是最基本的打点开销，就有些头皮发麻。
看来，真是要抓紧赚钱。
这时，又听那蔡河山提起，对面是汉阳府的地盘，原本是片洪泛区，近些时汉阳通判袁焻在此筑堤，渐渐有些商船停靠，还修了座龙王庙，立了个镇子叫汉口镇。今年镇上修了不少铺面，正在招租。
“说起来，袁通判和佳木贤弟还是同乡，就不知是否族中长辈。”
“应该是。前段听他提起过。”周之茂答道。
“改日去拜访一番，总得给兄弟们留几个铺子才好。”
“我看，若是你杜大人去，怕是他要求你，铺子都可以免费的。”
“哪里，在商言商，在官言官。”
众人又哄笑起来，陈吉发则默默记住了这些信息，打算回去后好好计划一番。
众人浪荡到了午时，下午又找了处农庄，钓鱼写字作画，女眷们打叶子牌，直到日头偏西才想着回去。
众人还是在汉阳门外分别。袁松涛的酒此时醒了大半，看着陈小雨有些不好意思。小雨只当忘了这事情，与陪她最多的高氏、冯氏和张氏亲昵作别。
回去的牛车上，陈吉发想着日间的事情，脑中盘算着新的产业，小雨却在旁边琢磨心事，半晌，开口道：
“哥，那些公子都是官宦子弟吗？”
“也不尽然，不过往后应该都是官身了。”
小雨默了片刻，又开口道：
“他们玩的东西我都不会，倒是原先与那个总到家里来的苏公子话多些。”
苏公子？苏云生？陈吉发惊讶扭头。
“你同苏云生聊得来？”
陈小雨面皮红了，如同煮熟的虾子。
“也算不上什么吧……就觉得他开朗，点子多，有趣。”
陈吉发有些无语，不过，若妹妹真是喜欢苏云生也不是不行。就是不知道那小子在感情上靠不靠谱。
话说回来，陈吉发本人在感情上就不算靠谱，倒是操起了别人的瞎心。
“他去武当要两年才回，你要等着他吗？”
“谁要等他了！哥哥，跟你说了没那回事。哼，不理你了。”
“管你等不等他，学习不能放松。”陈吉发笑道，“就算对这些不感兴趣，往后也是要经常接触的。今天是我欠考虑了，下次再有贵女的聚会，我帮你留意。那些闺阁小姐们玩的东西也是琴棋书画，你可千万不要懈怠。”
陈小雨撇着嘴，显然嫌他啰嗦。
“知道了，知道了！”
十四岁的女孩子正是叛逆期，陈吉发也不恼，温言细语又同她讲了许多励志的道理。
不管这个时代如何，陈吉发总归想让自家的妹妹多读书，明事理，将来不管是作为陈家的依靠，还是为她自己的人生，都是有很大好处的。
数日后，乡试放榜，周之茂的情报十分准确，那日游玩的几位书生都中了举人，陈吉发也名列其中。除此之外，得了陈吉发“划重点”的熊文灼也过了线，得了陈鉴开小灶的刘成治也榜上有名。
只是不知为何吴成道却落了榜。
今年新收的三名嫡传士子全部中举，教谕陈鉴十分高兴，将他们三人叫到县学又勉励一通，告诫他们日后还要刻苦求学，切莫半途而废。
举贡再求学，便要去两京国子监。三位同学都很年轻，自然不肯止步于举人，都是有意再考春闱的。
熊夫子也十分高兴，他自己只是个秀才，但儿子和得意弟子都中了举，他比自己考上了还要开心。连日里走亲访友，逢人便说，端得是红光满面，得意洋洋。
陈家就更不用说，送喜报的差役还在学政衙门，家里就提前得了赵天河的消息，放起了鞭炮。陈家酱菜铺子歇业三天，摆了流水席面，街坊邻居，连带着附近交好的游手，都来凑热闹。
大宴三日，热闹欢腾。
陈吉发本人却相对低调，除了第一日出来敬了几位长辈，其余时间都躲在苏家湾查看账目，与合作社的几位骨干谈话。
现如今，陈吉发是正经的举人老爷，身份又更进一步，在远近村湾的权势越发无人敢于反对。原先那些拧着干的人，包括苏家的老四，也腆着脸出来赔不是，拿出真金白银要进合作社，同他分杯羹。
苏茂春同苏茂才斗了大半辈子，争苏家湾的话事权，最终，倒是让陈吉发渔翁得利，成了远近村湾的掌舵人。
“老夫当年是猪油蒙了心，眼里进了屎，没能知道陈大人的本事，也没能看清形势好歹。如今老夫家里的田产，全都充给合作社入股，只求您高抬贵手，在苏家湾留我四房一条出路。”
苏老四极尽卑微，与陈吉发刚来时那副桀骜，以及后面事发后的不屑疏远大不相同。陈吉发并未为难他，毕竟是苏茂才的亲弟弟，苏云生的亲堂叔。虽然开始处处针对，还泄露消息给对家，但这样的人也是为了自己的利益，没有多大的野心，留下他，还能彰显自己的仁慈，消除扩张太快导致周边士绅的惶恐。
“四叔说话见外，茂才叔将我引到苏家湾，本就是带着乡亲父老发财的，哪有分内人外人的事情？只要您入股，便是苏家湾分社的大股东，不说出路，就是委员也是能做的。回头我与茂才叔商量，看将您放在哪里比较好。”
“这如何使得……”苏茂春喜出望外，“哎呀，当初真是眼瞎，看错了人呀！早知如此，不如一开始就跟着你干。”
“四叔如此想便好。咱们的生意往后越做越大，还需要您老人家多加指导呢！”
陈吉发笑眯眯的接纳了苏茂春，好一幅将相和的场面。
解决了苏茂春的事情，郑家老三屁颠颠的跑到苏家湾来，还带了个小娘子。
“举人老爷！郑三儿给您请安来了。”
这郑老三往年在族里不受待见，养成了这么个混不吝的性格。如今当了几天郑家的当家，总觉得浑身不自在，心里空落落，不安生。
等陈吉发中了举，他跑到人家面前点头哈腰这么一站，原来那种浑身舒坦的感觉又回来了。
乡下的士绅大地主，若是培养不出读书人，又没个旁的读书人当靠山拜一拜，还真是觉得六神无主，不知道该如何是好了。
“郑老爷多礼了。话说回来，秋粮征收正是紧要关头，你不好好督促郑店镇的税银，跑到我这里来做甚？”
这句指责的话，听得郑老三心头更加放心了。主子肯挑些毛病，恰恰是当他是自己人。
“上次一别，又有月余未见，甚是思念。如今郑家老宅的资产仆役都清点完了，按照您的要求，该充公的都入了合作社的公账，该发卖的都发卖出去，如今只剩下最后一点尾巴，小的觉着您日夜操劳，总该落一点到身边才好，于是就自作主张，给您带来了。”
说着，郑老三让出身后的小娘子，瘦瘦小小的，手中捧着一卷墨宝。
郑老三示意，那小娘起款款上前，将手中墨宝展开，竟然是北宋时的古画，作者题款已经看不清楚，但画面干净，构图精美细腻，松风古寺，寒山行人，栩栩如生，好一幅《秋游晚归图》。
“不错，这幅画算得上珍品。”
“举人老爷喜欢，那便留下慢慢赏玩。”
“嗯，无功不受禄，郑三爷厚礼，想求什么？”
郑老三见陈吉发如此直白，只能厚着面皮，嘿嘿直笑。
“郑店挨着金口，金口镇有不少村湾与郑店沾亲带故，听说郑店这边搞合作社发了财，又看见举人老爷在金口码头设的货栈每日车水马龙，好不羡慕。他们都到小的这里来打听，问举人老爷什么时候到金口去搞合作社。”
“哦？这是好事情。郑三爷可以同农会商量。”
“事情当然是一本万利的事情。”郑老三搓着手，赔笑道，“可金口镇驻着江夏卫后千户所，那位姚千户不是个好相与的人。”
陈吉发心中了然，这是又一个垄断了乡村土地的士绅，而且，由于他属于军队系统，同地方的中小地主之间肯定矛盾重重。但他刚刚斗垮了郑举人，此时再拿临近的金口开刀，还是军事系统的土地，怕是要步子太大扯了蛋。
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