土司话锋一转，突然压低声音道：“姜大人，不如我们找个安静的地方详谈？”
姜融心中冷笑，从土司见到商队完好的货物那一刻起，这番试探就已经开始了。
不过既然对方选择私下谈，倒也省去了明争暗斗的麻烦。
“既如此那就恭敬不如从命了。”姜融微微颔首。
土司脸上顿时露出喜色，他转身朝着身后的随从挥了挥手：“来人，今晚我要好好为姜大人和他的商队接风洗尘！”
他伸手做了个请的姿势笑道：“姜大人请随我来。”
姜融点头跟上，两人穿过一条青石板铺就的小径。路边种着几株高大的桂花树清幽的香气随风飘散。
“姜大人且看这些桂花可还入眼？虽说已经过了花期，但这后山的桂花总比别处开得晚些。”土司一边走一边指着树上零星绽放的白色花朵说道。
“确实难得。”姜融附和着目光却在打量着四周的地形。
土司领着姜融拾级而上，来到一座临水的雅致小楼前。他推开雕花木门做出一个邀请的手势：“姜大人请进，这里清静正好方便你我详谈。”
姜融抬脚跨过门槛，从容不迫地落座于主位之上。
土司坐定后面色凝重地说道，“姜大人，我就开门见山了。这条商路虽然利润丰厚，但也凶险异常。不瞒您说，最近山寨匪患又起，我这个土司也是焦头烂额。”
长孙冲插嘴道：“土司大人的意思是……”
土司猛地站起身：“我愿意归附大唐！只要朝廷能派兵驻守，我愿意率部归附，共同维护这条商路的安全。”
姜融眯起眼睛，不动声色地打量着土司。
看着土司急切的神色，不似作伪倒像是早就憋在心里的话，终于找到了合适的机会说出口。
自己一行人能在暴雨中安然无恙地护住货物，想必让这位土司看出了朝廷的实力。
“土司大人此言当真？”
“千真万确！只是……”土司抱拳道。
“只是什么？”
“只是归附之后，还请姜大人在朝中为我美言几句。这地方虽偏僻但也算一方要塞。若能修建驿站、烽火台，必能保障商旅安全。”
姜融看着土司诚恳的神色心中了然。这位土司虽地处偏僻却也明白大势所趋。
归附朝廷不仅能保一方平安，更能借助朝廷之力发展地方。能在利益与忠诚间找到平衡倒也算个明白人。
这样的地方官员正是朝廷所需要的，既懂得审时度势，又心系一方百姓倒也不失为难得的人才。
姜融正色道：“土司大人放心，只要您真心归附大唐朝廷必定不会亏待您。驿站、烽火台这些都是小事，我可以向您保证，大唐不但会派兵驻守还会派遣能工巧匠前来助您修筑城防开凿水利。”
“这么说，姜大人是答应了？”土司双眼一亮。
姜融端起茶盏轻抿一口，缓缓放下沉吟片刻后才开口道。
“不错。大唐向来以德服人，只要各方土司诚心向化，朝廷必定会全力相助。”
自己此行本就是为了巡视西南体察民情，这土司的请求与自己的初衷不谋而合。
修筑城防，开凿水利，这些本就是自己应该做的，如今土司主动归附更是省去了许多麻烦。
能为大唐开疆拓土又能造福一方百姓，这才是为官之道也是他心中一直以来的抱负
几杯酒过后宴席渐近尾声。姜融起身告辞，土司亲自将他送到了院中一处精致的厢房前。
“姜大人请好生歇息，有什么需要尽管吩咐。”
姜融推开房门走了进去，房内陈设简单却不失雅致。
他长舒了一口气，这些天马不停蹄地赶路，又遇上暴雨确实让人身心俱疲。如今总算能安稳歇息一晚，
姜融缓缓解开外袍，将其挂在衣架上活动了下有些酸痛的肩膀。
他刚躺下没多久就听见外面传来急促的脚步声。
“咚咚咚！”
房门被敲响，一个略显焦急的声音传来：“姜大人，末将有紧急军情禀报！”
姜融皱了皱眉，起身披上外衣打开房门。
门外站着一名将士手里捧着一封火漆密封的信件。
“什么事这么着急？”姜融接过信件，借着月光看清了信封上“长安急报”四个大字。
将士低声道：“这是刚从长安快马加鞭送来的密信。”
姜融走到桌前，点燃蜡烛仔细拆开信件，随着他的目光逐行扫过眉头皱得更紧。
“长孙无忌…”姜融冷笑一声，将信纸重重拍在桌上。
信中赫然写着，长孙无忌以“滥用民力”为由弹劾姜融，要求立即召回。
这显然是长孙无忌在给自己使绊子。
商队历经千辛万苦好不容易走到这一步，眼看就要抵达天竺。
若是这个时候返回长安，不仅前功尽弃还会让刚刚归附的土司对大唐失去信心。
姜融转过身：“让张将军明日一早来见我。”
“是！”将士应声而去，脚步声渐渐远去。
姜融重新拿起那封信件，目光在“滥用民力”几个字上停留片刻，他取出火折子将信纸点燃。
看着信件化为灰烬，姜融缓缓走回床边重新躺了下来。他双手交叠放在胸前望着房梁发呆。
长孙无忌的弹劾来得如此之快，让他有些措手不及。
夜深人静远处传来几声犬吠，姜融翻了个身将被子拉到肩头，强迫自己不再去想这些烦心事。
片刻之后，疲惫终于占据上风他的呼吸渐渐变得绵长沉沉睡去。
次日天刚蒙蒙亮，姜融就起身简单梳洗了一番。刚穿戴整齐，就听见外面传来脚步声。
“大人！”张将军的声音从门外传来。
“进来吧。”姜融整理了下衣襟。
张将军推门而入，脸上带着掩饰不住的喜色：“大人，天竺国王传来信件！”
“哦？”姜融挑了挑眉接过张将军递来的信件。
信中写道，天竺国王得知大唐商队即将抵达，表示愿意与大唐互通有无，建立贸易往来。
不仅如此，天竺国王还特意派出使者，在边境迎接大唐商队。
“这…张将军，你可知道是什么原因？”
姜融有些困惑，他记得上次收到的情报明明显示天竺对大唐商队态度冷淡，怎么突然就…
张将军笑道：“大人有所不知，前些日子您派去的那批丝绸和瓷器，被天竺国王看中了。特别是那套青花瓷，据说国王爱不释手，连着用了好几天。”
“看来这次不虚此行。你立刻派人去云南，接应长乐公主殿下，我们即刻动身班师回朝！”
姜融知道这意味着南丝绸之路就此打通，大唐的商队可以源源不断地将丝绸、瓷器、茶叶等货物运往天竺，换回奇珍异宝和香料。
而天竺的商品也将沿着这条商路源源不断地涌入大唐，丰富大唐百姓的生活。
大唐的国力必将因此更加强盛，百姓也会更加富足。
数日后。
“一切尘埃落定，我也总算能歇歇了...”
姜融遥望皇城，不由慨叹。
如今，一个伟大时代即将到来，而他，正是这个时代的开创者之一。
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