宫廷盛宴虽已落幕，其奢靡繁华之景仍在众人心中萦绕不散。而江红思与伍盛陵于花园相拥的一幕，更是如同一颗投入平静湖面的石子，激起千层浪，迅速成为众人茶余饭后的热议话题。
伍家二少爷听闻此事，心怀叵测，刻意添油加醋，将此事详尽禀告家族，妄图借此离间二人情谊，破坏这段令他心生妒意的关系。伍家众人听闻，顿时怒不可遏，决意要挫挫江红思的锐气，让她知晓伍家威严不可侵犯。
不久之后，宫廷礼仪官再度奉命前来“拜访”江红思。名义上是检查礼仪规范，实则暗藏刁难之意。江红思对此早有预见，上次那番刻意刁难的场景仍历历在目。
面对此番情形，她嘴角轻勾，绽出一抹自信笑意。历经诸多波折，如今的她已非初入宫廷时那般懵懂无知、任人拿捏的柔弱少女。
待礼仪官开口问询，江红思应对自如，言辞精准，举止仪态优雅大方，举手投足间尽显大家风范，每一个动作都精准无误，宛如礼仪教科书上的典范。礼仪官本欲吹毛求疵，从她身上挑出些许错处，却未曾想，反被江红思深厚渊博的学识所震慑。一番交锋下来，礼仪官自觉无趣，只能灰溜溜地离去。
好不容易躲过礼仪官的刁难，江红思还没来得及稍作喘息，王小姐便带着所谓的“惊喜”找上门来。
在女宾休息室，王小姐满脸得意之色，身旁站着一位老画师。据王小姐介绍，这位老画师技艺精湛，在画坛德高望重，声名远扬。王小姐挑衅地看向江红思，眼中满是轻蔑：“江小姐，敢不敢与这位大师切磋一番？”在她看来，江红思不过是个病弱不堪的娇小姐，绝不可能精通绘画技艺，此番定要让她在众人面前出丑，颜面尽失。
江红思见状，神色未变，只是微微一笑，并未贸然应战。她先是与老画师亲切攀谈起来，从绘画技巧的精妙之处，聊到艺术意境的营造，再到绘画历史的漫长演变，言语间条理清晰，娓娓道来，对各类知识如数家珍。老画师起初神色冷淡，对江红思的话颇有些不屑一顾，可随着交谈深入，江红思出口成章，见解独到，老画师渐渐被她深厚的学识所折服，看向她的眼神中满是敬佩之意。
最终，老画师非但没有按照王小姐的预想为难江红思，反而对她赞不绝口，直言江红思对绘画的理解与感悟远超常人，是难得一见的可造之材。王小姐精心策划的阴谋再次落空，气得脸色铁青，浑身颤抖。
江红思神色淡然，轻轻一笑，转身准备离开休息室。走到门口，她脚步一顿，突然回头，目光平静地看向王小姐，意味深长地说道：“王小姐，下次若还想刁难我，最好先做好充分准备。”言罢，她身姿轻盈，阔步离去。
离开休息室后，江红思决定前往宫廷花园，漫步散心，舒缓连日来紧绷的神经。踏入花园，日光透过繁茂枝叶，洒下斑驳光影。微风轻柔拂过，携来阵阵馥郁花香，令人闻之，顿感心旷神怡。
江红思信步其间，耳边传来鸟儿清脆悦耳的啼鸣声，鼻尖萦绕着各类花卉的芬芳气息，尽情享受着这难得的宁静时光。走着走着，不远处一抹明艳的黄色身影吸引了她的目光。定睛一看，原来是皇帝宠妃李贵妃。
只见李贵妃斜倚在凉亭旁，手中把玩着一枝盛开的牡丹，姿态慵懒闲适，举手投足间尽显雍容华贵之态。江红思心中明白，这位贵妃娘娘绝非等闲之辈，能在这波谲云诡的后宫之中站稳脚跟，长久得宠，凭借的可不单单是皇帝的宠爱，更有其精明过人的头脑与处世智慧。
“江小姐，好兴致。”李贵妃开口说道，嗓音清脆婉转，仿若林间夜莺，却又带着一丝不易察觉的试探之意。她并未起身相迎，只是微微抬眸，目光如炬，上下打量着江红思，眼神中满是探究之色。
江红思见状，不卑不亢，莲步轻移，上前恭敬行了一礼，声音清脆：“贵妃娘娘安好。”
李贵妃嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，并未过多客套，直截了当地说道：“本宫瞧你似乎对这园中的花草颇为喜爱，那不妨考考你，这宫中花卉的养护之道，你了解多少？”
江红思心中了然，知晓这是李贵妃在试探自己，她神色平静，嘴角含笑，轻声应道：“娘娘请问。”
李贵妃伸出纤细手指，指着一株含苞待放的玉兰，问道：“这玉兰花性喜阴凉，为何如今却置于烈日之下曝晒？”
江红思闻言，目光微转，略作思忖，而后缓缓开口：“此株玉兰虽本性喜阴，然而在花苞初绽之时，却需适度光照滋养，方能充分积蓄能量。如此一来，待其花朵盛放之际，方能娇艳明媚，光彩照人。娘娘所见的曝晒之举，并非伤害花卉，实则是养花的精妙门道。”
李贵妃认真聆听，不时点头，眼中欣赏之意愈发浓郁，赞叹道：“江小姐果然聪慧过人，蕙质兰心，学识渊博，看来本宫倒是小瞧你了。”言罢，她轻轻挥手示意，身旁宫女立刻会意，呈上一盆盛开的稀有芍药。此芍药花瓣层层叠叠，色泽艳丽，娇艳欲滴，散发着迷人的芬芳。
李贵妃笑意盈盈，说道：“这盆芍药，便当作本宫赏你的，望江小姐日后也能如这花儿一般，绽放光彩，夺目非凡。”
“谢娘娘赏赐。”江红思欠身盈盈一礼，双手接过花盆。触手之处，花盆温润如玉，分量颇重。她心中清楚，李贵妃此举，不仅是物质上的赏赐，更是对她能力与才情的认可。
周围的宫女太监们见江红思手捧芍药，眼中纷纷流露出羡慕之色。毕竟，能得到贵妃娘娘的赏赐，那可是无上的荣耀，意味着将在这深宫中拥有更多的机会与尊崇。
江红思嘴角微微上扬，眼中满是笑意，心中成就感油然而生。她深知，这仅仅只是个开端，在这幽深莫测的后宫之中，未来还有无数艰难险阻等待着她，而她要做的，还有很多很多。
恰在此时，一阵急促杂乱的脚步声骤然传来，打破了花园的宁静祥和。紧接着，一个熟悉的声音在不远处响起，声音中带着难以掩饰的怒气：“江红思，你给我出来！”
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