英烈祠祭奠典礼仪式结束后，京城百姓对朝廷的讨论愈发热烈，他们对朱由校的崇敬之情也与日俱增。
这其中缘由不难理解，平定西南之乱，大明宗室都战死了上千人，他们的牌位如今都供奉在大明英烈祠内。
而对于阵亡将士的遗孤，朝廷不仅没有弃之不顾，朱由校这位大明天子还主动承担起照顾英烈后代的责任。
与之形成鲜明对比的是，对孔府的批判声浪愈发高涨。
就连原本整日混吃等死的大明宗室，此次平定西南都战死上千人，可身为天下读书人领袖的孔府，圣人之后竟满门背弃朝廷，投靠白莲教。
这一对比，实在是伤害性不大，侮辱性极强。
京城的大街小巷，百姓对孔府的谩骂声此起彼伏。
清流党的文官们这下彻底坐不住了，他们再次纷纷找到左光斗，希望他能带头上书，设法将江宁拉下水。
他们心里打着如意算盘，只要能成功把江宁拉下水，朝廷就不得不为山东战事兜底，如此一来，孔府或许还有一线生机。
但经杨涟提醒后，左光斗明确表示拒绝。
然而，这些清流党文官仍不死心。
其中，以兵科给事中周顺昌、吏部员外郎周宗建、户部给事中周起元为首的三人，不停地上书，恳请朝廷派遣江宁前往山东作战，尽快平定白莲教之乱。
对于他们的上书，朱由校一概留中不发。
此时左光斗不再带头，这三人一合计，决定对江宁来一招道德绑架。
于是，在朝会之上，三人哭得涕泪横流，大诉山东百姓的疾苦。
不知情的人，还真以为他们是一心为国、忠贞无私的大忠臣。
朱由校懒得理会这三人，直接宣布退朝。
江宁则与一众下属有说有笑地朝宫门外走去。
眼见皇帝对自己不理不睬，这三人干脆带着几十名清流党官员，堵住了江宁的去路。
看到这么多官员拦住自己，江宁眉头微微一皱。
身旁的郭允厚和温体仁见状，直接撸起袖子，冷笑着说道：“怎么着？
三位周大人，这是打算和江大人比划比划？
不知是文斗还是武斗？
不妨先跟本官二人过过招。”
见江宁的两位“小弟”亲自下场为其助威，周起元面露尴尬之色，拱手说道：“郭大人、温大人，下官并无此意。
只是如今山东白莲教作乱已久，朝廷虽已调兵遣将，可至今仍未平定叛乱。
如今年关将至，天寒地冻，还望江大人能够亲赴山东，尽快平息战乱，解救百姓于水火之中。
我等也是一心为国分忧，还请几位大人能够理解。”
周顺昌则一脸正色地说道：“我等虽与江大人有些误会，但此番确实是一片赤诚之心，绝无半点私心，还望江大人以山东百姓为重。”
这几人你一言我一语，配合得倒是“默契”。
江宁听了，顿时觉得好笑，这群家伙打的什么鬼主意，自己心里再清楚不过。
就在这时，郭允厚冷哼一声，说道：“三位周大人，你们就别在这儿唱高调了。
你们那算盘珠子都快打到老夫脸上了，在老夫面前玩这套，你们还嫩着呢。”
温体仁也冷哼一声，说道：“既然三位大人如此忧国忧民，不妨向陛下请旨前往山东剿灭叛贼，又何苦揪着江大人不放呢？”
三人听了，脸色顿时涨得通红，半天说不出话来。
江宁懒得跟他们纠缠，刚要走，周起元赶忙上前，一把抓住江宁的袖子，泪流满面地说道：“江大人，难道您就忍心看着山东百姓受苦吗？”
江宁眉头紧皱，冷冷说道：“周大人，朝廷该派的兵派了，该调的将也调了，就连信王殿下都亲赴山东，英国公也率领兵马赶赴山东，想必用不了多久，山东战事便能平息，你们几位着什么急呢？”
说着，一甩袖子，继续往宫门之外走。
看着江宁远去的背影，周起元突然放声大哭。
江宁愣在原地，转头看着嚎啕大哭的周起元，心中暗自嘀咕：这王八蛋，该不会是想碰瓷自己吧？
这么多人看着呢，自己可没动他呀！
只听周起元哀嚎道：“原本以为江大人忧国忧民，不曾想也是道貌岸然之辈，眼睁睁看着山东百姓陷入战乱之苦，却无动于衷，百姓何辜？
苍生何辜啊！”
说着说着，其他两人也跟着哭了起来。
这哭声顿时吸引了不少人前来围观。
眼见这三个家伙把事情闹大，江宁眉头紧紧皱起，一把拉过身旁的温体仁，开口问道：“老温，这三个家伙什么来路？”
温体仁双眼上翻，开始在脑海中查阅关于这三人的资料。
片刻之后，他一脸平静地说道：“江大人，这三人原本都是东林党的骨干，本身并无大问题。
自从东林书院被夷为平地后，这三人便成了清流党的骨干，地位仅在左光斗之下。”
江宁听了，点了点头。
既然这三个家伙本身没什么原则性问题，自己也不能不教而诛。
随即，他眼珠子一转，嘿嘿一笑，说道：“三位周大人，你们也别在这儿嚎了。
只要你们能说动陛下下旨，本官就亲赴山东，不然本官也实在无能为力。”
听到江宁这话，三人顿时像被掐住脖子一般。
让皇帝下旨，他们何尝不想，可问题是皇帝根本不搭理他们。
想到这儿，三人哽咽着朝宫门外走去，一边走，一边哭，还一边念叨着……
眼见江宁没有中他们的圈套，周起元站在宫门之外，擦干眼泪，满脸铁青地盯着江宁离去的背影。
这时，一旁的周顺昌开口道：“怎么办？
江宁这王八蛋不上当！”
就在此时，周宗建冷笑一声，说道：“那就发动京城的百姓，借民心把江宁逼去山东。
我就不信他江宁能不顾这脸面。”
听到周宗建的话，周起元与周顺昌心中暗自感慨，别人不好说，江宁还真有可能拉得下这脸。
但事已至此，他们也只能死马当作活马医了。
随后，三人领着一众清流党官员返回各自衙门。
谁知就在几天后，京城百姓中流传出一则谣言，说朝廷之所以迟迟未能平息山东白莲教叛乱，是因为中军都督府中军左都督江宁没有去统兵作战，要是江宁前去，定能迅速平定叛乱。
这消息越传越广，不少百姓也跟着议论纷纷。
江宁得知消息后，满脸不在意，依旧该吃吃、该喝喝，凡事不往心里去。
可江宁的手下们却坐不住了，就连魏忠贤也主动站出来，表示愿意为江宁去一趟山东，但被江宁拦下。
原因很简单，老魏压根就不是打仗的料，况且朱由检已经去了，老魏要是再跟着去，山东局势说不定会乱成一锅粥。
比起这些文官的折腾，江宁更关注大明皇家煤行的发展状况。
这一日，江宁来到城外的西山煤矿，整个人瞬间愣住了。
只见好几千囚犯正顶着风雪劳作，干得浑身直冒热气，忙着采挖煤炭。
旁边是新修建的房屋，还有几座砖窑，都有官兵看守。
江宁带着李若琏径直走上前，亮出腰牌后进入矿场，开始仔细查看。
刚看没多久，忽然听到有人隔着老远喊道：“江大人，真巧啊，您也在这儿！”
江宁听到声音微微一怔，心说怎么是老魏？
转头望去，只见魏忠贤领着一个身穿太监服饰的胖子，快步朝自己走来。
江宁也赶忙笑着回应：“魏公公，还真是巧，没想到您也在。”
魏忠贤笑着说：“陛下开办大明皇家煤行，造福天下百姓，这可是件大好事。
咱家主动请缨，为陛下分忧。
如今这煤场归咱家管。”
江宁听后，心中暗自为老魏点赞。
看着魏忠贤身旁的小胖子，江宁觉得有些眼熟，疑惑地问道：“魏公公，这位是？”
魏忠贤笑着说：“小胖子，还不快见过江大人和李大人！”
只见那小胖子赶忙上前，恭敬行礼：“奴婢小胖子见过江大人、李大人。”
江宁点了点头。
这时，魏忠贤笑着介绍道：“这是咱家的二徒弟，原是山西太原府的通判，因贪污受贿被抓。
后来他主动戴罪立功，本来是要判斩首的。
咱家看这小胖子挺机灵，本打算留在东厂做事，结果发现他已经自宫了，最后咱家就安排他入宫当差，他干得还不错。
这不，陛下把大明皇家煤行这差事交给咱家，咱家手头事儿多，就让小胖子来当管事太监。”
江宁听完，点了点头。
魏忠贤对一旁的小胖子说：“小胖啊，还不赶紧带着咱家和江大人四处转转？”
小胖子赶忙领命，带着江宁等人四处参观。
江宁指着几座砖窑问道：“这几口砖窑是做什么用的？”
小胖子赶忙回答：“回江大人的话，由于矿场需要建造囚犯住所，还有堆放煤炭等原料的仓库，奴婢便下令建了这几口砖窑用来烧砖建房。
如今建房不用烧砖了，就用它们来烘干蜂窝煤。
毕竟天寒地冻的，要是自然晾干，十天半个月都干不了。”
江宁闻言，不禁点头，心说这小胖子还真是个人才。
不多时，众人来到打造火炉烟筒的地方，只见几十名工匠正手持铁锤制作火炉烟筒。
随后，江宁又开口问道：“那现在每日能产多少煤炭，又能制作多少块蜂窝煤？”
小胖子满脸笑意地回答：“回江大人的话，如今整个矿场共有囚犯3500人，奴婢安排3000人挖矿，剩下500人负责打水和泥制作蜂窝煤。
现在每天能产出煤炭10万斤左右，因为天气太冷，开采本就不易，等年后天气转暖，产量还能提高。
每日制作蜂窝煤大概有十万块。”
江宁听完，忍不住点头，这产量在古代全靠人力的情况下，确实相当不错，毕竟没法和后世有大型机械开采相比。
就在这时，江宁忍不住问道：“哪来这么多囚犯？
3000多人，该不会有无辜百姓吧？”
魏忠贤满脸笑意地说：“江大人，怎么会呢，咱家可不会坑害百姓。
这3000多人都是咱家亲自挑选的，为此可是把锦衣卫诏狱、顺天府大牢、刑部大牢的囚犯挑了个遍。
这些人原本都是贪官污吏的家属，本来都要处死的。
后来咱家琢磨着，杀了他们虽然解气，但不能赎罪，就把他们拉来挖煤赎罪。”
江宁听完，忍不住直呼：“我靠，老魏真是个人才！”
随后到了中午吃饭时间，老魏热情地拉着江宁就在煤矿上用餐。
江宁原本想拒绝，可实在拗不过老魏的盛情。
不多时，老魏端着两碗热气腾腾的水煮菜，又拿了一大盘面饼过来。
江宁见状，忍不住打趣道：“魏公公，这些囚犯该不会也吃这样的饭菜吧？”
老魏冷笑一声，说道：“怎么可能？
他们吃的是黑窝头就水煮菜，菜里没有一滴油。
不过江大人放心，咱家做事还是有分寸的。
黑窝头管够，水煮菜虽说没油，但加了盐，好歹能让他们有力气干活。”
江宁听完，笑着说：“魏公公，您还真是菩萨心肠。”
老魏嘿嘿一笑，说道：“嗨，谁让咱家心软呢？
要不是看这些人还有点用处，早就拉出去砍了。”
江宁听完，不禁连连咳嗽，心想着：好家伙，老魏这简直是打造出了一个大明版的“黑煤窑”啊。
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