大概是听到了战斗的动静，蕾娜和其他几名时钟塔执行官踏着夜色，冲进了教堂后方的花园，在短暂的呆滞后马上理清状况，加入了战斗之中。
本来在杨柳和大壮抵达现场后，《502特别行动小队》的战斗力就足够压制这些时之梦魇。
现在有了时钟塔执行官和教徒的协力，大多数时之梦魇在完成自我修复的下一秒就会被再次砍碎。
坎蒂丝更是被十几名忠诚的时钟塔教徒团团围住，这些虔诚的信徒没有与时之梦魇作战的能力，但是为了保护坎蒂丝，他们心甘情愿地用自己的生命铸成血肉之墙，挡在坎蒂丝面前。
不过由于双方的战力差距悬殊，他们没能等到崇高牺牲的机会，这场袭击就已经结束了。
随着最后一道时间裂隙关闭，场上的最后一只时之梦魇也如烟雾般消散不见——出现在这里的是时间裂隙另一端的实体投影，当用来当做投影通道的裂隙关闭，投影本身自然也会被掐断。
看着脚边的时之梦魇灰飞烟灭，方九收敛起高度集中的精神，潮水般的疲惫涌上心头，但他用力晃了晃脑袋，强制自己清醒过来，随后望向四周。
花园里一片狼藉，遍地都是碎砖瓦砾和坑坑洼洼，花坛坍塌破碎，凉亭上刻满深邃的爪痕，一些花丛被鲜血染红，后续赶来支援的时钟塔教徒受了伤，正蹲在地上接受其他人的治疗。
但是值得庆幸的是，周围终于安静下来了。
方九叹了口气，回头看向刚刚修复完时间，脸色泛着煞白，看起来略显虚弱的坎蒂丝，心里不禁多了几丝庆幸。
幸好当时让莉雅在教堂内部安装了监控。
否则如果他们没能及时赶到，那么哪怕方九选择死亡回溯，恐怕也很难改变结局。
当然莉雅的多线程操作也起到了至关重要的作用——要是她当时忙着跟方九瞎扯淡闲聊，没去关注监控内容那就麻烦了。
正想着呢，莉雅正巧收起纳米关刀，慢慢悠悠地飘了过来。
一人一机隔空对视一眼，然后同时笑了笑，各自伸出个拳头在半空碰了下拳。
就在这时，坎蒂丝慢慢朝众人走了过来，身后还跟着蕾娜和其他几名执行官。
“万分感谢你们的帮助……”坎蒂丝捂着胸口，大概是修补时间耗费了大量精力，她此时的声音都有些发虚，“如果不是你们，我们可能撑不到其他人过来……”
听到这话，蕾娜的脸上顿时闪过一抹羞愧：“我们也没想到坎蒂丝大人会在教堂内遭到敌人袭击，是我们对守卫工作太过懈怠了。”
说到这里，蕾娜也对方九投去感激的目光，语气诚恳：“感谢方九先生的帮忙，如果不是你们及时赶到，坎蒂丝大人恐怕已经……”
方九习惯性地摆了摆手：“不算什么大事，毕竟之后还要让你们帮忙搞定那个黑匣子，你们这有麻烦我们肯定不会袖手旁观。”
坎蒂丝摇摇头：“但因为我们的失误，昨天还让你们被亚特兰蒂斯的船员误会，而现在……我们欠你们的人情又多了一个。”
“昨天的事也不能全怪你们。”方九随口说着，不想在这个话题上继续讨论人情世故，“总之这些事先不提，刚才发生的事情能不能再解释得详细一点？”
坎蒂丝闻言，和另一边正在缠绷带疗伤的马克对视一眼。
两人将花园内发生的经过尽可能详细地向众人描述了一遍。
在听完坎蒂丝和马克的讲述后，方九深吸口气，眼神比之前还要凝重：“所以你们没有察觉到那道黑影的存在，它突然出现，找上了你们，然后在召唤出那些时之梦魇后又撤退了？”
方九旁边的小机器人听着露出若有所思的表情：“突然出现又突然消失还原地留下点怪东西……圣诞老人啊？”
“你家圣诞老人随手撕开时间裂隙召唤时之梦魇给人当礼物的？”方九瞥了莉雅一眼，“再说了人家是黑的，不是红的。”
莉雅答得飞快：“非洲圣诞老人！”
方九就知道莉雅指定会往这个方向想。
他没去搭理这胡思乱想的小东西，回头继续朝坎蒂丝问道：“所以那非洲……啊不是，所以那团黑影你们完全没有印象？”
对方身上既然附有时钟塔的术法，说明大概率与时钟塔有关。
可马克执行官却摇了摇头，“我从未见过那种东西。”
蕾娜和其他几名执行官听完描述后也表示对此一无所知。
唯独坎蒂丝似乎有了想法，脑海中回忆起那道混沌的黑影，眼神变了变，“关于这件事，我可能有个……想……”
话音未落。
坎蒂丝的身体突然向前倾倒。
旁边的蕾娜执行官刚想出手，方九就眼疾手快地迅速上前，接住坎蒂丝，总算是没让这孩子昏倒在地。
他看着怀里昏昏沉沉，双目紧闭而面色煞白的坎蒂丝，连忙叫来莉雅，让她帮忙扫描看看什么情况。
“好像是精神力虚脱了。”莉雅快速完成扫描后得出结论，“应该是修补时间的过程中耗费了她大量的精神力。”
“我记得时钟塔教派的术法本来也是要消耗意志力的。”
杨柳抱着大壮走了过来，因为是在蕾娜这个“陌生人”面前，她的声音听起来并不像平时那样自然：“虽然意志和精神不能完全画等号，但本质上其实大差不差……她现在的样子和领导之前精神虚脱的样子……很像。”
方九闻言挑了挑眉，“她也不会也一觉睡个好几天吧？”
“正常睡一觉就好了。”莉雅作为精神力领域的专家，身边又经常跟着方九这个标准案例，对精神力的判断相当准确，“她跟你那种过载不一样，你当时是直接被黑匣子抽干了精神力，当场就躺了，她刚才还能站着跟咱们说话呢，说明她的精神力消耗没有那么夸张。”
“懂了。”方九点点头，“我是蓝屏，她是正常休眠。”
莉雅的虚拟形象歪了歪脑袋，机体也跟着歪了歪，“总感觉你这形容哪里怪怪的，但好像又挺准确……”
坎蒂丝很快就被送回了房间。
为了保险起见，方九决定今晚直接睡在坎蒂丝房间的客厅里——反正他以前也不是没睡过家里的沙发。
至于其他人，方九让莉雅和杨柳还有大壮都在坎蒂丝的卧室里，免得又闹出什么意外。
蕾娜则将此事通知了大祭司沃伦韦尔，后者当即就赶往了教堂，确认过坎蒂丝的安全后，他便指挥包括蕾娜在内的其他几名执行官一起在附近搜索黑影的痕迹，势必要找出那个胆敢袭击神意之子的真凶。
不过接连两次的重要人物遇袭，已然让整座时钟塔内部人心惶惶，一些教徒主动提交了休息申请，想要暂时离开这里，回家休息一段时间。
沃伦韦尔没有拒绝这些教徒的请求，只觉得这是必然的发展。
直到真相浮出水面之前，时钟塔将一直沉浸在这份猜疑与压抑中，难以自拔。
……
……
不为人知的一片黑暗角落里。
混沌的黑影漂浮在克洛城中的某个巷道深处。
它的前方就是明媚的道路，月光泼洒在石板路砖上，使路面看上去像是一块苍白的方玉。
寥寥无几的行人从巷道口经过，虽然偶尔也会往里面瞄上两眼，但终究无法看清那团黑暗的真容。
黑影对这些行人也没有丝毫兴趣，它只是平静地悬浮在半空，正对着遥远的方向，好像在等待着什么。
而在这条巷道的对面，一座高耸而雄伟的钟楼屹立在城区中央，它巨大的表盘上，漆黑的时针与分针随着时间的推移渐渐合拢，并最终完全重合，指向表盘最顶端的那个数字。
【xII】
深夜十二点，日期交错的瞬间。
无人注意的黑暗深处，这团混沌的影子毫无征兆地消失不见。
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