沈砚的死，如同一颗惊雷炸响在朝堂。苏牧被无罪释放的当天，韩忠在府中悬梁自尽，留下一封遗书承认通敌罪行。但苏牧清楚，这不过是真正黑手抛出的弃子。
“将军，韩忠的账册里，有一笔一百万两的巨款去向不明。”玉衡递上密报，“而且北狄使团近期频繁接触一个神秘人物，据说此人手中握有足以颠覆朝局的证据。”
苏牧望着窗外飘落的雪，忽然想起沈砚临终的话。真正的棋手，究竟是谁？
除夕夜，皇宫大宴。苏牧注意到皇帝身边多了位新宠的嫔妃——贤妃。这位来自江南的女子，入宫不过半年便晋封贵妃，其父正是沈砚生前弹劾的盐运使。
“摄政王，臣妾敬您一杯。”贤妃举杯时，袖口滑落的翡翠镯子让苏牧瞳孔骤缩。那是三年前他送给沈砚的定情信物，却在沈砚母亲的葬礼上不翼而飞。
宴席过半，殿外突然传来喧哗。一名侍卫踉跄闯入：“陛下！太庙惊现血案！”
当众人赶到太庙时，看到的是令人毛骨悚然的一幕：七位已故大臣的牌位被鲜血染红，而每块牌位前都跪着一名活人，正是他们的子孙。这些人七窍流血，早已气绝多时。
“这是北狄的血祭之术。”苏牧看着牌位上的血迹，“用七姓血脉，打开阴司之门。”
皇帝颤抖着指向苏牧：“又是你！你到底要做什么？”
苏牧突然注意到贤妃眼中一闪而过的得意。他猛然转身，却见贤妃已将匕首刺入自己心口，鲜血染红了她的衣襟。
“陛下...臣妾...臣妾是被迫的...”贤妃在皇帝怀中气若游丝，“是摄政王...他说要...要臣妾在太庙...打开...打开...”
苏牧终于明白，真正的棋手，是那个躲在幕后的人。他在棋盘上布下重重杀局，让所有人都成为棋子。而现在，最后的杀招，正在太庙深处悄然成型。
苏牧带着玉衡冲进太庙密室时，正撞见贤妃的父亲——盐运使张忠，正将最后一坛人血倒入青铜鼎中。鼎中浮现出诡异的北狄图腾，地面裂缝中渗出黑色烟雾。
“摄政王来得正好。”张忠阴恻恻地笑，“这七姓血脉，再加上贤妃的皇嗣，足以打开幽冥之门。到时候，整个京城都将成为北狄的祭品！”
玉衡举剑欲砍，却被张忠挥手击飞。苏牧这才发现，张忠的双臂竟缠绕着黑色锁链，锁链尽头是无数冤魂在哀嚎。
“你以为韩忠是弃子？”张忠逼近苏牧，“不，他是钥匙。而你，苏牧，才是最重要的祭品！”
千钧一发之际，昏迷的贤妃突然醒来，扑向张忠。“父亲，收手吧！”她嘶声力竭，“沈砚已经死了，您还要害死多少人？”
张忠反手一掌将女儿击飞，贤妃的头撞在青铜鼎上，鲜血染红了图腾。烟雾突然反噬，将张忠卷入鼎中。
“苏牧...快毁了它...”贤妃用最后一口气说道，“三年前...是我偷了您给沈砚的镯子...他说...说要护我周全...”
苏牧颤抖着将剑刺入青铜鼎。一声巨响后，烟雾散尽，张忠消失得无影无踪。
黎明时分，苏牧站在废墟中，手中握着贤妃遗留的翡翠镯子。玉衡递来密报：“将军，北狄使团连夜撤离，边境传来急报，他们退兵三十里。”
苏牧望着东方渐亮的天空，忽然明白，真正的棋手，或许永远不会现身。但至少，这一局，他守住了京城。
“传令下去，”苏牧将镯子收入怀中，“为沈砚立碑。至于贤妃...”他顿了顿，“以贵妃之礼厚葬。”
当第一缕阳光洒在太庙的断壁残垣上时，苏牧知道，这场血色权谋的博弈远未结束。但至少在这一刻，京城的黎明，终于到来。
京城在经历了太庙血案的动荡后，表面上逐渐恢复了平静。但苏牧清楚，这场风暴留下的余波，正如同地底的暗流，在朝堂的各个角落悄然涌动。
沈砚和贤妃的死，在朝臣们心中留下了深深的印记。那些曾经与沈砚有过交集的官员，或是担心被牵连，或是心怀鬼胎，行事变得格外谨慎。而贤妃背后的势力，虽然随着张忠的消失而暂时蛰伏，但苏牧知道，他们绝不可能就此善罢甘休。
“将军，近日朝堂上气氛压抑，不少官员都在暗中观察风向，生怕一不小心就卷入新的纷争。”玉衡在王府书房中，向苏牧汇报着朝堂动态。
苏牧微微皱眉，沉思片刻后说道：“这是必然。此次事件牵扯甚广，各方势力都受到了冲击。但越是这种时候，我们越不能放松警惕。你去调查一下，那些与张忠有过往来的官员，近期是否有异常举动。”
玉衡领命而去。几日后，他带回了一个令人不安的消息：“将军，发现一些原本与张忠关系密切的官员，近期频繁与南方的富商接触。这些富商背后，似乎与一股神秘的江湖势力有关联。”
苏牧心中一动，江湖势力与朝堂官员勾结，向来是国家动荡的隐患。“继续深入调查，查清这股江湖势力的底细，以及他们与官员们勾结的目的。看来，有人想趁着朝堂不稳，再次兴风作浪。”
与此同时，边境局势也出现了微妙的变化。虽然北狄暂时退兵，但他们在边境屯兵的数量并未减少，反而有增兵的迹象。苏牧担心，这可能是北狄在等待时机，准备再次进犯。
“将军，北狄在边境的动向不明，我们的探子很难深入其营地获取准确情报。”负责边境情报的将领向苏牧汇报。
苏牧深知，北狄的威胁如同高悬的利剑，随时可能落下。“加强边境防御，增派巡逻部队，密切关注北狄的一举一动。同时，想办法渗透进北狄内部，获取他们的战略部署。”
朝堂内部的暗流涌动，加上边境的潜在威胁，让苏牧感到压力倍增。他知道，一场新的危机或许正在悄然降临，而他必须在这错综复杂的局势中，再次找到破局之法，守护国家的安宁。
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