担忧，悔恨，深深的无力感交织在一起，在体内汇成一把火，烧得祁让五内俱焚，几乎要支撑不住。
他想，他应该早点把这件事告诉晚余的。
只是他一直没想好该怎么和晚余说。
南崖禅院那碗避子汤，他那样斩钉截铁地告诉晚余是真的。
为了让晚余放松警惕，他甚至说了“你这种没心没肺的女人，只会生下没心没肺的孩子”这种话。
他说他不稀罕她生的孩子。
他怎么可能不稀罕呢？
只因晚余那时身子本就虚弱，他担心避子汤会对她造成更大的伤害。
他问过太医，太医说晚余身体十分虚弱，就算不喝避子汤也不太可能怀上孩子。
所以他才撒谎骗她，把避子汤换成了滋补的汤药。
谁知太医的话并非绝对，当他第一次从太医口中得知晚余有孕时，他整个人都慌了。
他陷入了一种想用孩子留住晚余的心，却又怕她知道后会说自己是骗子的两难境地。
他为孩子的到来而欢喜，却又不敢和她分享喜悦，怕她会不要这个孩子。
他希望她能把孩子生下来，却又不知道该如何跟她解释自己这种无奈又卑劣的手段。
是的。
这样的手段，连他自己都觉得卑劣。
可他真的没有别的法子了。
他把一个帝王所能用的手段都用上了，却征服不了一个女人的心。
没有人能明白他的挫败，也没有人能分担他的困惑。
他找不到什么两全其美的法子来破这个局，更没想到，这个局竟然会以这样一种方式破掉。
真相大白给他带来不是解脱，而是深深的恐慌和懊悔。
他知道，他又一次伤害了他最舍不得伤害的人。
“皇上，坐下等吧！”孙良言让人搬来一把椅子，扶着祁让在椅子上坐下。
祁让虚脱般地靠在椅背上，从来不在人前表露的沮丧与疲惫，此时已然无法遮掩。
“你，过来！”他像看一条死狗一样看向胡尽忠。
胡尽忠的血都快流干了，诚惶诚恐地爬过来，趴跪在他脚边。
“说吧，到底怎么回事？”祁让漠然道。
胡尽忠磕了个头，哭着把当时的情形说了一遍，着重强调道：“奴才虽然没跟江美人进去，却一直在小窗上看着里面的动静。
奴才看到江连海把江美人踹倒在地，就立刻冲进去救人。
江连海像个疯子一样拉都拉不住，奴才为了保护江美人，被他用镣铐砸破了头，还差点被他勒死。
后来侍卫进来把江连海制住，江美人倒在地上说肚子疼，奴才立刻叫来医官为她诊治。
医官说江美人怀了身孕，恐将小产，叫奴才赶紧送回宫里请太医救治。
奴才吓个半死，脑袋破了都没空包扎，这一路回来，血都快流干了。”
他连说带比划的一番哭诉，又跪在地上咚咚磕头。
“皇上，奴才真不知道江美人怀有龙胎，也没想到江连海胆敢殴打天子妃嫔。
奴才是真的拼死保护江美人的，请皇上看在奴才平时尽心尽力的份上，饶了奴才这条狗命吧！”
他本来就是个嘴皮子精，什么事都能说得绘声绘色。
祁让默不作声地听完，气得心肝发颤，怒火中烧，脸色阴沉如暴雨将至：“徐清盏，传朕的旨意，江连海殴打妃嫔，残害皇嗣，罪不容诛，斩首之刑改为凌迟，明日午时行刑！”
凌迟？
孙良言一阵心惊，忙小声道：“凌迟之刑太过血腥，皇上登基以来，从未动用此刑，皇上三思呀！”
祁让冷笑：“正因为从未动用，才让有些人对皇权，对天子失了敬畏之心，眼下正好借他江连海来杀鸡儆猴，让那些整天在朝堂上蹦跶的人清醒一下，好好想一想朕的皇位是如何得来的！”
“这……”孙良言仍觉不妥，又不敢往深了劝，求助地看向徐清盏。
徐清盏的脸色比祁让更阴，自从听胡尽忠说到江连海把晚余踹倒在地，眼中杀气便已掩饰不住。
接收到孙良言投来的目光，他深吸一口气，躬身抱拳叫了声“皇上”。
“怎么，你也要替江连海开脱吗？”祁让皱眉看他，面色冷凝。
“皇上误会了。”徐清盏咳了两声，缓缓道，“臣想亲自给江连海行刑，请皇上恩准。”
“……”孙良言倒吸一口凉气，用看恶鬼一样的眼神看着他。
这位以心狠手辣，冷血无情而令人闻风丧胆的掌印大人，自从重伤落下病根之后，就成了弱不禁风的病秧子，大家都快忘了他从前是怎样一个杀人不眨眼的魔鬼。
自己也是糊涂了，竟然妄想他会为江连海求情。
以他对江美人的感情，怎么可能会为江连海求情，他只会让江连海死得更慢一些，痛得更久一些。
可江连海固然该死，出于为皇上的名声考虑，孙良言真心不希望他动用此刑。
绞尽脑汁地想了又想，突然灵机一动：“皇上，江美人龙胎未稳，那样血腥的刑罚还是免了吧！一来就当为小皇子祈福，二来也是为江美人的名声着想，免得她背上一个连累亲生父亲被凌迟的恶名。”
祁让显然不想就这么便宜江连海，沉吟着不肯改口。
这时，房门嘎吱一声打开，太医院的院判领着两个太医和两个医女从里面走了出来。
看到祁让坐在门外，几人连忙下跪行礼。
祁让摆手免了他们的礼，提着一颗心问道：“江美人如何？”
院判道：“回皇上的话，江美人见了些红，但经过臣等全力救治，龙胎暂时是保住了，后面还需要按时服药，精心养护，不可再有任何闪失，否则……”
他往下没敢再说，祁让已然明白，提着心没有因此放下，反倒更添忐忑。
“朕现在，可以进去了吗？”
“可以，江美人醒着呢！”院判叮嘱道，“皇上要好生安抚，不可让她情绪激动。”
祁让点点头，做了一个深呼吸，迈着虚浮的步子跨过门槛。
寝殿里飘散着艾草清苦的味道，他轻手轻脚走到内室门口，隔着珠帘向里张望。
紫苏刚给晚余收拾完，端着一盆水正要出去，陡然见他站在门口，吓了一大跳，忙放下盆子跪地行礼：“奴婢见过皇上。”
晚余躺在床上，听到紫苏的话，转头向门口看过来。
两个人的视线，隔着摇摇晃晃的珠帘交织在一起，祁让的心仿佛被一只大手用力攥住，攥得他不能呼吸。
他拨开珠帘走进去，摆手示意紫苏退下，缓步走到床前站定，像个犯了错的孩子一样看向晚余。
“晚余，朕错了，朕不该骗你。”他艰难开口，嗓音干涩沙哑，带着满满的懊悔与自责。
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