旁边李府闹开，落脚在漠北城的叶夫人惊了一瞬，还当出了什么大事。
待听下人传话，李府被黑骑包围，更是不由得悚然。
她敢留叶明昭一人独自在漠北城，自然打探过了漠北城的消息，知道李府现在的家主是什么人。
——漠北城总兵的小舅子。
这个身份，在其他地方其他郡城，不一定好使，但在漠北城，可谓只手遮天，无人敢惹。
现下竟然被黑骑围住府上，不许进出……
不等叶夫人琢磨出个思绪，翻墙看热闹的叶明昭匆匆跑来：“娘，太子妃来了，现正在院子外敲门。”
叶夫人一顿，拽上叶明昭飞快走往府外：“快，我们去迎接太子妃。”
两人急匆匆走到府门口，就见太子妃迎面走来，笑吟吟扶起正在行礼的两人：
“二位不必客气。我今日前来，不过担心叶夫人与叶小姐初来乍到，被隔壁的大动静所惊扰。”
叶夫人心思微动，含笑引太子妃到正院坐下，又让下人添了火炉。
“多谢太子妃体恤，只是寒舍还没收拾好，略显简陋……”
林净月察觉到叶夫人有些紧张与忐忑，不比她身旁的叶明昭那般放松，微微一笑，把话挑明了：
“叶夫人不用紧张。隔壁李府犯下大错，你们初开漠北城，和他们并无关联。”
叶夫人稍稍松了口气，瞥了眼身边的女儿，暗想得亏她不乐意跟李继打交道，故意拖延赖床拖延时间。
不然她们这会儿，很可能就到李府拜访去了。
——倒不是故意谄媚讨好。
只是李继和漠北城总兵关系匪浅，叶明昭一个人孤零零留在漠北城，她离开前，自是得替她周全了几处关系。
叶夫人和太子妃闲聊了几句，隐隐察觉她今日来的目的，似乎没那么简单。
叶夫人略作沉吟，招呼叶明昭：“听闻太子殿下也来了李府外，你去门口远远看着，可别叫李继狗急跳墙，冒犯了太子殿下。”
叶明昭正欲辩解，李府门口的武将可不止三五个，用不着她去保护太子。
但被母亲瞪了一眼，叶明昭悻悻，恭声跟太子妃告辞。
林净月目送她离开，挑眉看向叶夫人：“叶夫人似是有话想说。”
叶夫人沉吟了一瞬，试探地道：“我刚刚听说，宁北城副总兵的夫人和小姐暂时落脚漠北城，买的小院，就离太子妃的住处不远。”
后宅无聊，边关又没什么有趣的，贺家昔日那点子旧事，早早便传遍了整个北疆上层。
只不过碍于贺家在京城还算得重用，贺诚又是个面白心狠的，这才没多少人敢当面提及。
林净月似笑非笑：“哦？这事，我还未听说呢。”
北萧城和宁北城相距不远，林净月此行，本来是试探从叶夫人口中套一套消息，看看她对宁北城总兵，是个什么评价。
毕竟，泰丰帝交与她的任务中，这位宁北城总兵，榜上有名。
叶夫人听出太子妃对宁北城的贺家感兴趣，委婉将旧事一提，再低声说道：
“贺姝这些年在北疆，相看过几十个青年才俊。从及笄到现在，都好几年了吧，但没人入得了她的眼。
相看过的人家难免好奇，就遣人往京城打探了下消息，方得知她眼光颇高，看不上边疆的才俊。
不过也是，边疆大多都是武将，个个又糙又黑还不爱干净，别说她了，就是我，也更爱看那些个俊秀的小书生。”
林净月对贺姝的旧事不感兴趣，稍稍提了一句后，便不再多言。
叶夫人另寻了几个话题，慢慢摸出太子妃此行的目的，不动声色说起宁北城的事情：
“说到贺家，那就不能不提宁北城的总兵了。忠勇侯虽奉皇命镇守北疆，但边关可不止十三郡城，还有几十个卫所。
忠勇侯不可能时时镇守在某一座郡城或卫所中，须得诸位总兵兼顾城主之位，料理郡城中诸多繁琐事情。
其中宁北城，最叫忠勇侯放心。我北萧城早些年城门被攻破过，城中民力稍弱，敌不过草原一次又一次围攻，需得忠勇侯不时坐镇驰援……”
叶夫人见太子妃抿了口茶，没有打断她的长篇大论，心底大概有了数。
“但宁北城就不同了，宁北城总兵是个文武兼修的秀才，据说还是哪一年的文武双进士，和今科萧参将类似。
可惜他十几年前行事莽撞被草原重伤，再也不能上战场，不得已将城中的兵权，都交到了副总兵贺诚手中。
而宁北城总兵周韬只管城中杂务，与招兵屯田等等。好在贺诚这些年和他关系不错，得了城中兵权，也从未僭越……”
宁北城总兵周韬。
林净月第一次看到这个名字时，还当他与周肆然有那么点亲戚关系。
如此，也说得通周肆然为何与周家人格格不入。
成远侯府又为什么查不出周肆然的生父是谁。
但……
“贺副总兵人还挺好，旁人得了兵权，早就该筹谋上位一事……
对了，叶小姐的亲爹，也在总兵之位上待了许多年吧，早早就满了九年之期，怎么没有被调去京城任职？”
叶夫人心沉了一瞬，老老实实回道：“边关总兵不能随意调动，但手底下的将领，每隔三年便会轮换一回。
因着宁北城总兵不能上疆场，副总兵这么多年，也没换过。”
其他城的副总兵，却是换过的。
譬如漠北城现任副总兵，就是六年前宁北城的参将。
林净月眉头猛然一皱，如此一来，边关十三城的势力岂非盘根交错，牵一发而动全身？
再加上各家之间会联姻结亲认干亲……
怪不得泰丰帝派她过来时，提点要低调行事。
*
李府门外，太子看着一箱箱被整理好拎出的金砖银砖，珠玉细软、旧书古画等各色宝贝。
其中一张张地契，比金砖银砖还要明显。
太子接过汀南送上的地契，慢慢翻看几眼后，重重丢到欧阳明德面前：
“你来看看。许是孤记岔了，边关屯田不是为将士为百姓，而是为将负责屯田的守备养得肥肥胖胖，脑满肠肥，一肚子肥膘。”
李继被押着跪在旁边，形容狼狈，一听这话，忍不住抗议：
要杀要剐都行，凭什么嘲讽他的身材？
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