“公主殿下。”文澜行了礼，眸光却有几分犀利。
云安瞥见了她，顿觉晦气：“原来是文澜姑姑，想来您有事在身，本公主也要去给母妃请安，便不耽搁了。”
本来还想给沈棠宁一个下马威，没想到皇后的人也在，云安再嚣张，也不敢当着皇后的人挑衅。
她恹恹地挥了挥手，锦屏会意，朝跪在地上的侍女瞪去一眼：“还愣着做什么？公主今天心情好，算你走运，还不快跟上！”
沈棠宁直勾勾瞧着那侍女惊慌失措地起身，唯唯诺诺疾步跟上，久久不能回神。
“云安公主这性子，当真愈发……”文澜皱着眉，终究还是咽下到了嘴边的话，转过头便瞧见沈棠宁这副模样，察觉到异样，“小姐怎么了？”
沈棠宁收回了目光，掩住眼底一抹异色：“没什么，只是瞧见公主方才罚的那名侍女，容貌似乎有些异于常人，一时惊讶罢了。”
她眼里掠过若有所思，那女子半张脸凹凸不平，不像是先天如此，倒像是后天损毁。
不禁让她联想到元昭曾提到过的那人，他说他去公主府是要找一名容貌有损的女子，会不会就是方才那个？
——
保和殿。
池宴这会儿也并不轻松。
头次面圣，他心里或多或少有些忐忑，被人领进殿之后，他也没敢多瞧，只听到上首传来一道威严低沉的嗓音：
“你就是池宴？”
池宴反倒镇定下来，落落大方上前行礼：“回陛下，草民不才，正是池宴。”
崇德帝眸含审视，冷漠道：“抬起头来。”
寻常人听了他这语气，多少都会有些战战兢兢，池宴只是顿了顿，便从善如流抬起头。
皇帝面容威严，颇有些不苟言笑，年轻时大抵也是俊俏公子，而今历经岁月沉淀，眉宇拢起深深沟壑，一双眼眸又黑又沉，让人瞧不出喜怒。
天威难测，果不其然。
池宴只瞥了一眼便垂下了眸，适时流露出好奇本能，却又不让人觉得冒犯。
这副心无城府的模样不知是不是取悦了帝王，崇德帝眉头舒展，语气也微微缓和：“听说就是你考了这回的解元，那就让朕来瞧瞧，你是真有本事还是弄虚作假！倘若是弄虚作假，那便是欺君，你可知道会面临什么样的处罚？”
池宴嘴角微微一翘：“草民愿意接受陛下的考察。”
崇德帝挑了挑眉，眸光一深：“好，那便让朕瞧瞧你的能耐！取纸笔来！”
看样子竟是打算亲自出题。
池宴也有些惊讶，恭敬地垂首等候，不多时福公公已经捧着崇德帝的墨宝，笑着瞧了眼池宴：“池二公子快起罢，随咱家来。”
池宴起身，旁边有小太监抬着条案进殿，案上也备好笔墨纸砚，福公公引着他坐下，将皇帝出的题交给他。
池宴双手捧着接过，瞧了眼上头的字，龙飞凤舞，铁画银钩！
好字！
他敛了思绪仔细去瞧上面的内容，凝了凝神，陛下一共出了三道题，难是不难，但话题都有些敏感。
比如问他如何肃清贪官污吏，怎样平衡世家与寒门，这些是他能操心的吗？
这要是答不好，得罪人不说，陛下追究起来，他这脑袋还能安生长在脖子上么？
他怎么觉得陛下像是在刁难他？
福公公清了清嗓子提醒：“公子可以答题了。”
联想到沈棠宁的话，池宴突然福至心灵，也许陛下看中的就是他的坦率直言，朝中文武百官，有些事虽然清楚，但因为有所顾忌未必敢说。
但池宴不一样，他不属于任何立场。
池宴思忖了一会儿，缓缓开始动笔，一开始落笔的动作还会有所迟疑停顿，后来不知是不是有了思路，逐渐顺畅起来。
殿内一时间只听见笔尖落在纸上的沙沙声，几位官员对视一眼，此次监考不仅有皇帝，还有翰林院学士，国子监祭酒，以及太傅和首辅，可谓声势浩大。
毕竟策论要考三天，陛下政务繁忙，不可能一直守在这儿，总得有人替补。
在这样的阵仗下，寻常考生很难不产生压力从而影响心态，瞧池宴心无旁骛的模样，分明已经进入了状态。
且不论别的，这位池二公子的心态是当真好！
思忖间，只见帝王走了下来，众人不由一惊，屏息凝神。
池宴毫无所觉，他已经达到了一个浑然忘我的境地，直至身旁落下一抹明黄衣角，他才反应过来发生了什么。
不过这会儿惊讶也晚了，于是他抿了抿嘴角只能当做没看见。
崇德帝居高临下瞧了会儿，眉头微微一皱，眼里闪过一抹嫌弃，字只能算勉强。
不过瞥见池宴那些大胆的言论，他眸光深了深，此时已经信了池宴是有几分真才实学。
毕竟这等新奇又锐利的想法，他还从未在其他人身上见过，大有一种恨不得将全天下人得罪的不顾死活。
崇德帝嘴角极轻地一抽，板着脸瞧了眼自我投入的池宴：
不错，是个不怕死的！
崇德帝又转身回了龙椅上。
池宴本人没觉着不对，那边的几个大臣却急得抓耳挠腮，这池宴究竟写了什么不堪入目的东西，能让陛下露出那样丰富的表情？
为什么说不堪入目呢？
因为据他们多年察言观色，陛下的模样不像是生气，当然，也不像是高兴……
等崇德帝走后，几位大臣终于按捺不住了，一个接一个的，状若不经意绕到池宴身边，看了池宴写的内容后，一个比一个脸色奇异。
倒也难怪陛下露出那副表情！
一群大臣眼神复杂地盯着池宴，像是在看什么新奇物种。
池宴饶是再镇定，也难免感觉到如芒在背，他抬起头来，几位大臣反倒不自在地移开视线。
只听池宴清了清嗓子，问的却是旁边的福公公：“公公，请问有水吗？我有点渴了。”
他的语气还透着几分羞赧。
福公公愣了一下，忙道：“有的，咱家这就让人端来。”
大臣们集体震惊：“……”
瞧瞧，他还使唤上了御前总管！
池宴：“……”
喝口水也犯法吗？
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