不知是不是当日的晚霞送来了好运。
总之，自梁玉成亲后，大炎喜报一封接着一封，不仅京城的水泥路干了，连各省陆续递上的折子，也全都是报大丰收的。
地方风调雨顺，南方往年夏季泛滥的洪水，今年也没了。
熙和帝每日两眼一睁，就是拿着折子，算国库能丰盈几成。
连带着户部上上下下的官员，做半年上计的时候，都干劲儿十足。
除此之外，派往赤狄探望绮霞公主的使臣，以及年初便赶往边境，互通商贸的礼部尚书乔方，也在五月末一起回京了。
在家招猫逗狗，无所事事的苏润，被熙和帝一纸诏书，发配城门口迎接使臣。
五月廿七。
烈日当空。
京城西城门处，两列威风凛凛的卫兵，手持利刃排列。
一身绯红官服的苏润站在最前方，以手为檐，往远处眺望。
礼部侍郎霍玉堂、鸿胪寺卿薛韬立于他身后两侧。
再往后，大小官吏按品级有序列队，看起来浩浩荡荡，场面颇大。
“回来了！”
苏润惊喜的声音，打破了此方沉寂无声的天地。
众人顺着道路尽头看去，只见长蛇般的队伍顺着官道蜿蜒前行，依稀可见黄底黑字的‘炎’字大纛迎风招展。
挎刀而行的兵丁在前开道，再是文官模样的使臣们，一口口封装好、贴着封条的大箱子，用绳子绑结实捆在板车上，或人力、或畜力，拉着往前。
光看黄土路上留下深深的车辙印，就知道分量不轻。
再往后，是一些驮着重物的骆驼和断后的士兵。
至于跟着乔方去、再跟着回来的货队，则是零零散散缀在最后头。
苏润甚至远远还看到了几只迅猛的老鹰在天上飞过，然后重归队伍。
“乔尚书这是把外邦哪个部落的图腾神抓回来了？”苏润好奇地想。
不多时，队伍走到近处。
为首的乔方，面目清晰可见。
他人晒黑了点，但精神头十足，看起来比出京前，少了几分儒雅，多了几分肃杀之气。
“苏驸马！”乔方勒住马匹，翻身下马，拱手作揖。
苏润还礼，笑着打趣：
“一别五月，乔尚书风采更胜从前。”
“听说此次边境互贸，乔尚书尽显我朝风范，雷厉风行给外邦诸夷立下贸易规矩，不仅将边贸管理的井井有条，而且大扬国威，佩服佩服啊！”
别看乔方只是个礼部尚书，平日在朝中除了做政绩，就是想着拍熙和帝马屁，但手上也是真有两把刷子的。
拉下范兴文前，连宋修齐都是在他手下做事的。
可见平日也是藏锋得很，一心只想着扮猪吃老虎。
驸马亲自带着礼部、鸿胪寺官员迎接，无疑昭示了陛下看重。
乔方脸上有光，自然笑着与苏润互相吹捧：
“哪里哪里！”
“本官到边境时，镇国公把该做的都做了，本官也就是捡了个现成的便宜罢了！”
“哪里比得上驸马爷，几月不见，连京城的路都换了新的。”
“百姓交口称赞，都说这驸马路好走！”
他前两日走到京兆府境内时，就听说苏润弄出了个什么水泥路，货队走在这路上，省力不说，速度还能快三成。
虽说京城外的水泥路只修了百余丈，但就这短短距离，他明显能感觉到队伍走得快了。
派去赤狄的使臣，是吏部左侍郎项辉。
苏润跟他没什么交情，随意寒暄两句后，便带着众人进城了：
“陛下特意于太和殿设宴，为诸位接风，请吧！”
一听还有宴会，乔方更是觉得这半年没白辛苦。
他亲自带人押送着装满白银的板车，一路进了宫。
虽然乔方嘴上谦虚，只说自己捡了个便宜，但实际上，他这次去边境，还真没少干事。
毕竟镇国公荀洛，光是接手草原、重建边防、训练士卒都忙不过来，哪里能分出精力来管辖商贸？
他只是在正月前，把各国互通商贸的地方划出来，防守好而已。
边贸迅速赚回二十万两银子，大多都是乔方的功劳。
当然，其中也离不开苏润出的主意。
去岁秋冬时，熙和帝便将朝廷大员亲率商户前往边境互通贸易之事告知各省。
地方商户听闻此事，只以为是朝廷许的空头支票：
一去就是几千里，谁知道是真是假，搞不好命都搭里头了。
但这次，他们确认是真的。
乔方带着商队出发前往边境，半道上途经某处，走南闯北的商户便会自发入城贸易。
一传十，十传百，不少商户闻风而动，队伍越发壮大。
乔方见状，当即给随行的商队编制了名册，晚上还命随行士兵将商队也保护起来。
中间也不是没遇到打劫后方零散小商队的匪贼。
但乔方一心想做出政绩，遇到这种送上门的功绩，当场掉头回去，带着士兵端匪巢。
连抱着天高皇帝远的想法，在地方私设税目的县官，都被乔方一纸奏本，弹劾到了熙和帝那儿。
正是因此，乔方出京时带了十数商队。
但到边境时，这数量已经翻了两倍不止。
至于沿途促进的贸易，地方增收的商税、过门税，更是不必多说。
外邦游牧民族不像中原，并无通行货币。
论起财帛，多以牛多少头、马多少匹等去计算。
乔方到的时候，发现很多人以物易物，税收十分复杂。
凭着商队的信服，他从商户那儿借到了足够多的银两，在外邦来贸时，预先设立关卡，在贸易前就将外邦商人的牛羊马匹换成白银。
如此，外邦人就只能拿白银到商户们那儿，购买各式各样的货物。
至于到手的货物？
他以大炎二品大员的身份，将所有外邦货物压价两成，大量收上来，转头再提一成，零零散散卖给大炎商户。
这样一来，朝廷除了商税和水果罐头等收入，还可以多赚一笔抽成，而大炎的商户也能以比之前更便宜的价钱，买到同样的东西。
此外，也避免了朝廷难收税的问题，而且还将游牧民族以物易物的习惯改掉，逐渐植入中原文化。
整个过程中，其中唯一受到伤害的，就是外邦诸夷。
面对大蕃质问，背靠大炎火器的乔方，腰板挺得笔直：
“弱国无外交，没了大蕃，还有赤狄、大柔，我朝缺你们这点东西？”
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